Лавра побежала прочь от этого места, понимая, что осталась здесь абсолютно одна. Луиза наверняка ушла от реки вместе с основной толпой, а наблюдать за озверевшим Протеем было уже бессмысленно. На воде появились многочисленные катера береговой охраны.
– Он уплывает! Смотрите все, он плывёт к Петропавловской крепости!..
Крик с Дворцового моста заставил Лавру остановиться. Она с тревогой заметила вновь образовавшийся водяной бугор, который, подобно небольшому цунами, пронёсся к Заячьему острову, преследуемый двумя катерами с красными мигалками.
– Игорь… – прошептала девушка и хотела спрыгнуть на тротуар, однако в этот самый момент окаянный сухогруз со скрежетом провалился в реку, окатив стеной воды ростральную колонну.
Теперь движение Тритона стало видно очень хорошо. Из Невы вырвались острые ножи трезубца, а затем глазам ошарашенной публики предстал и сам нарушитель спокойствия. Он доплыл до границы Заячьего острова, вцепился синими щупальцами в обложенный гранитными кирпичами берег и с размаху ударил своим оружием по воде. Огромная волна взметнулась на несколько метров и со всей силой обрушилась на катера, нагонявшие смельчака. Протей издал победный свист, спрыгнул в реку и, перебирая многочисленными конечностями, направился к Биржевому мосту, который пролегал по левую руку от Лавры.
– Игорь!!! – прокричала она, бросившись обратно к раскуроченному парапету, когда Протей проплывал мимо.
– Лавра, что с тобой? – донёсся голос Шарафовой со стороны взволнованной толпы, покидающей Биржевую площадь.
Отмахнувшись от неё, как от назойливой мухи, Гербер побежала вдоль аккуратно подстриженных кустиков. Сейчас нельзя было упускать Игоря из виду.
Оглашая округу сиренами, катера береговой службы ринулись вслед за Тритоном, нисколько не боясь его.
Обогнув вторую ростральную колонну, Лавра засеменила по пустынной дороге сначала к Биржевому мосту, а потом, осознав, что перевоплотившийся Селивёрстов движется дальше, побежала по набережной Макарова.
– Всем отойти от берега! – приказывал всё тот же механический голос.
– Игорь, остановись!!! – снова закричала Гербер, выглянув на сужающуюся в этом месте Неву.
Однако Протей даже не посмотрел на неё. Он плыл к Тучкову мосту, расплёскивая трезубцем воду. Волны ударялись о каменные берега и окатывали Лавру крупными брызгами.
Понимая, что Селивёрстов не послушается её, девушка продолжила бег. Со стороны преследующих Протея катеров донеслись новые приказы покинуть территорию, но Лавра не обращала на них внимания. К тому же они стали отставать.
Миновав очередной мост, связывающий Петроградский и Васильевский острова, речной демон вскочил на морскую раковину и застыл. Он наконец-то взглянул на Лавру сверкающими чёрными глазами и даже протянул ей руку. Но звуки приближающихся стражей порядка вновь обеспокоили его, и Игорь поспешил дальше, к устью реки Смоленки.
Лавра остановилась, чтобы перевести дыхание, и отёрла дрожащей ладонью мокрый лоб. Она и так чувствовала себя сегодня не самым лучшим образом, а бег за Тритоном вконец вымотал её. Но отступать от своей цели девушка не собиралась. Вой приближающихся катеров придал ей решимости, и она помчалась вдогонку за Протеем, который исчез за поворотом реки.
Набережная Макарова, огибающая Васильевский остров с северо-востока, на удивление была безлюдна и тиха. Свернув от парапетов, отделявших пустую дорогу от Невы, Лавра, чуть прихрамывая, добралась до серой стены старинного дома, снова поправила спутавшиеся волосы и осмотрелась.
Здесь точно так же царило странное затишье – ни машин, ни прохожих. Даже окна в ближайших строениях не горели. Но девушка примчалась сюда вовсе не для рассуждений о необычном запустении, а чтобы отыскать чудовищного Селивёрстова.
Река Смоленка казалась спокойной, в отличие от расположенной неподалёку Невы. Значит, Тритон не стал устраивать на ней шторм… Или, может, он и вовсе не проплывал тут, выбравшись на сушу?
Лавра дошла до первого небольшого мостика, пролегающего по Уральской улице, и приметила на тротуаре возле рекламных щитов лужи. Её предположения были верны, Игорь наверняка вылез из реки и уже успел куда-то спрятаться. Шелест потревоженных ветром клёнов и тополей, которые раскинулись тёмным парком на той стороне Смоленки, заставил брюнетку насторожиться. Если бы Тритон захотел укрыться от неутомимых преследователей, то непременно исчез бы в зарослях этих чёрных деревьев.
Лавра шагнула на мост, соединяющий остров Декабристов с Васильевским, чтобы попасть в зелёную зону, но услышала чьи-то шаги сзади и нервно обернулась. На перекрёстке мелькнула серая тень, которая отделилась от угла городского особняка и вновь замерла на пустынной дороге.
– Игорь?.. – прищурилась выпускница. – Игорь… я должна поговорить с тобой…
Лавра метнулась к нему в надежде наконец-то объясниться.
– Как хорошо, что ты дождался меня, – слезливо продолжила девушка, чувствуя, что слабеет в присутствии Селивёрстова, совсем как наивный подросток. – Но зачем, зачем ты устроил весь этот ужас? Марк Франкович уничтожит тебя за этот глупый поступок…
– Хм, Марк, – усмехнулся незнакомец в сером, приблизившись к мосту. Его осветили лучи от мигающего на перекрёстке фонаря.
Лавра остановилась в испуге и отшатнулась к чугунным ограждениям мостика, только теперь понимая, что перед ней вовсе не Игорь, а тот, кто желает убить её на протяжении всей последней недели. Это был тот самый «толстый дядька», с которым боролся Петя и который носил с собой канистру с керосином, чтобы сжечь ненавистную Гербер в любой удобный момент. Холод страха охватил Лавру. Теперь она не знала, куда деваться.
– Кто Вы? – напряжённо спросила выпускница, пятясь к острову Декабристов. – Советую Вам не подходить ко мне, у меня шокер, Вы уже познакомились с ним в прошлый раз. Сегодня я прибавила его мощность… Я могу убить Вас сильным разрядом!..
– Ах, Лавра, ты так инфантильна, – заключил злодей, постукивая сверкающим лезвием кинжала по своей коленке, и стал надвигаться на жертву. – Столько дурости я ещё не встречал ни в одной молодой особе…
Твёрдый голос мужчины был смутно знаком. Лавра точно слышала его где-то в эти дни, и первые подозрения окончательно раскололи внутри неё зачатки смелости.
– Сейчас… сейчас здесь будет полно милиционеров, – Гербер предприняла попытку устрашить его. – Их машины близятся сюда, они идут за Протеем.
– Я успею воздать тебе за всех, кого ты обрекла на мучительную смерть, – грозно произнёс человек в сером осеннем плаще и со всей внезапностью налетел на девушку, выставив вперёд острие ножа.
– Нет! – Лавра упала на перила моста, и лезвие прожгло её плечо.
Она вцепилась в локти убийцы, сдерживая крик, и невольно заглянула в его серые глаза. Злорадная ухмылка разрезала знакомое лицо негодяя, и он отшвырнул девицу на мокрый асфальт. Упав на мостовую, брюнетка закашляла от подступившего к горлу горячего потока.