– Я не глухая. А ты не слепая. Полюбуйся-ка вот этим…
Лавра указала на её переливающийся в воде светлый хвост и злорадно засмеялась. Веста выглядела крайне забавно. Она с ошеломлением уставилась на своё новое тело, очевидно, не веря собственным глазам.
– Ну как? Нравится? – издевательски поинтересовалась Лавра и покрепче сжала её шею, на этот раз переходя на яростное шипение – Мне кажется, что теперь мы с тобой квиты. Ты строила козни против меня, завладела моим доверием и сделала удар в спину. А теперь сама поживи в шкуре своего врага! Ведь жизнь нечисти это всё-таки жизнь, согласись?..
Веста затряслась, не в силах принять свою демоническую суть. Слёзы заструились по её мертвенно белым щекам, придавая Лавре ещё больше бодрости.
– Как ты могла?.. – прошептала подруга, уже не сопротивляясь и не пытаясь сбежать.
– А ты? – парировала оскаленная Гербер. – Всё это время ты обманывала меня, играла на моих чувствах, а сама готовилась вместе с моими врагами убить меня!!!
– Тебе тоже надо было убить меня! – взревела расстроенная Рогова. – Это было бы справедливо, чем…
Она не договорила и коснулась трясущимися руками своего обретённого хвоста.
– Мы были близки с тобой, делили друг с другом постель, – с улыбкой промолвила Лавра. – И вот результат. Или ты не знала, что спать с русалками чревато последствиями?..
Любовница ничего не ответила, лишь сильнее сотрясаясь от рыданий и едва удерживаясь на плаву.
– Впрочем, сейчас меня интересует другое, – сжалилась Лавра над несчастной, услышав непонятные раскаты со стороны дьявольской скалы. – Ангрилоты пленили моего хорошего знакомого. А сегодня вы собирались похоронить меня на каком-то кладбище. Где это?
Веста перестала ныть и недоумённо посмотрела на свою мучительницу.
– Я ничего тебе не скажу, – нервно проговорила она и со страхом покосилась на скалу, на которой что-то трещало.
– Скажешь, – кивнула Гербер и снова улыбнулась, показывая ей бронзовый кол. – Ты же не хочешь, чтобы я снова сделала тебе больно…
Ночь близилась к своему завершению. Об этом говорили светлеющие на горизонте облака. Однако мрак не желал рассеиваться и продолжал царствовать, пряча в себе неугомонную русалку. Лавра не могла чувствовать себя спокойно до тех пор, пока не исправит все ошибки. А Рудольф, остающийся во власти ангрилотов, безусловно, был её оплошностью. Если б она не раззадорила его доставить Страдальцева в Петербург, возможно, сейчас бы и не пришлось вызволять Орфина из плена.
Кладбище, на котором планировалось вечное заточение столь ненавистной всем русалки, принадлежало небольшому селению близ Выборга. Оно было старым и не очень-то ухоженным. Видимо, местные жители сюда не ходили, причём уже довольно давно. Этим объяснялся полуразвалившийся забор, покосившиеся надгробия, сломанные деревья и проржавевшие оградки многих захоронений. В столь поздний (а для кого-то – ранний) час отыскать здесь хоть одну живую душу вряд ли представлялось возможным. Да и днём сюда едва ли кто-нибудь наведывался.
Но сегодня на кладбище раздавались чьи-то стоны и изредка доносились обрывки чьего-то разговора. Лавра знала, кому принадлежали бормочущие голоса. Ангрилоты по-прежнему дожидались своих товарищей, не обращая внимания на всхлипывания измученного Рудольфа. Он же время от времени молил их о пощаде и звал на помощь темноту. Лавра даже побоялась представить, что могли с ним сделать коварные истребители нечисти. Если орф не сумел прийти ему на выручку, то и ей придётся изрядно побороться за друга.
Весту пришлось оставить в заливе наедине с её горем. Брать с собой предательницу слишком опасно. Она ещё плохо воспринимала новые реалии и продолжала считать ангрилотов своими приятелями, которые помогут ей. Глупая, она не понимала до конца, что теперь является для них очередной мишенью, несмотря на все свои прежние заслуги. И если Бережной ещё дрогнет, когда она предстанет перед ним в новом облике, то вот Кирилл Константинович не станет долго думать, а просто-напросто отрежет ей голову. Впрочем, теперь это были целиком и полностью проблемы Весты, и решать их Лавра совсем не собиралась.
Возле погоста протекала небольшая речка – одна из тех, которые опресняли Финский залив. Двигаться по ней было неудобно: тут и там торчали коряги, выпирали мохнатые кочки и цеплялись за волосы опущенные в воду ветки. Но иного пути подобраться к кладбищу у Лавры не имелось. Послушав доносящиеся от захоронений голоса, она вылезла на заснеженный берег и поползла к провалившемуся участку забора. Промедление могло обернуться лишними трудностями. Как-никак, у ангрилотов наверняка была связь между собой. Скорее всего, небольшой отряд, который охранял страдающего Орфина, уже знал, что акция их коллег у залива с треском провалилась. Но тогда почему ангрилоты по-прежнему здесь? Какой смысл им находиться на кладбище после провала такой грандиозной операции?
Задав себе эти вопросы, Лавра невольно пришла к ужасному выводу. Ну конечно, зачем ещё истребителям нечисти сидеть ночью на кладбище, как не заниматься своим основным делом?.. Да, их замысел не удался, они не смогли укротить столь ненавистную им русалку. Но кто запрещал им в этом случае уничтожить Рудольфа? Он и без того находился в их лапах слишком долго, а ждать очередного удобного случая, чтобы использовать его против синеволосой нимфы, ангрилоты уже не станут. И стоны Орфина в этом случае становились вполне объяснимыми – его медленно убивали.
Лавра в спешке пролезла между двумя провалившимися могилами и поцарапала хвост о край ржавой ограды. Несколько чешуек остались сверкать на старой решётке, лишь разозлив русалку. Боль недолго давала о себе знать. От обилия ярости Гербер чувствовала, что организм вновь улучшается с каждой минутой, а голова обретает ясность. Сейчас это необходимо, ведь она обязана вызволить друга из беды.
Стоны опять раздались где-то впереди. Голос Рудольфа садился, отчего он переходил на хрип. Лавра без остановки двигалась вдоль гробниц, подобно змее, и метала в стороны грозные взгляды. Если хоть один ангрилот пожелает вступить с ней в схватку, она разорвёт его на части. И не беда, что у неё нет особого оружия – достаточно будет острых когтей, которые снова затвердели на пальцах.
Однако ангрилоты пока не подозревали о приближении разгневанной русалки. Они продолжали переговариваться насчёт всяких мелочей. Судя по голосам, их здесь было трое, причём третий предпочитал хранить молчание и лишь изредка что-то произносил. Но это вовсе не означало, что в окрестностях кладбища нет других «божьих воинов».
– Завтра еду домой, – сказал первый голос, перекрывая вопли Орфина. – После всех этих потрясений придётся залечь на дно на ближайшие полгода, и это ещё как минимум.
– От этого будет польза, – поделился своим мнением второй ангрилот. – Лучше как можно тщательнее продумать каждую деталь операции, чем на деле терпеть поражение за поражением. Над нами уже смеются на Украине и в Прибалтике. Наслышаны о наших «успехах», даже предлагают свою помощь. Как думаешь, нашим понравятся такие усмешки зарубежных коллег?