– Странно, сегодня же праздник, – внёс внезапный аргумент водитель.
– Праздник??? – опешила девушка, едва не выронив весь свой багаж на пол внедорожника. – Какой?!
– День Конституции, – гордо ответил Вова. – А ты не знала?
– З-знала, – закивала Лавра, на ходу придумывая новую отговорку. – А у нас библиотека всё равно работает, наши ребята договорились вчера, чтобы позаниматься и…
– Ладно, дипломка вещь серьёзная, сам в своё время месяц на это потратил, – наконец-то поверил мужчина.
– А где Вы учились? – полюбопытствовала Гербер.
– В Горном институте, это в Питере, – с гордостью сообщил Володя, потирая руль.
– Забавно, а почему тогда работаете водителем?
– Посмотрю я, где будешь работать ты, – ухмыльнулся тот.
Возле университета было неправдоподобно пустынно. Лавра вышла возле заснеженного крыльца библиотеки и огляделась. Со стороны парка дул ветер, срывая с веток жухлые листья. Возле деревьев тут же остановились серые «Жигули» с затемнёнными стёклами. Можно было решить, что это и есть тайные наблюдатели Лавры, если бы на стоянке не мелькнула машина ещё более подозрительного вида. Коричневый «Рафик» проехал мимо библиотеки и замер сбоку от лестницы. А со стороны угрюмых учебных корпусов возникли ещё две иномарки с такими же тонированными окнами. Вот и думай, кто из них кто.
Гербер поспешила внутрь. Да, плохо всё же, что наступил праздник. Библиотека сегодня, конечно же, не работала, и Лавра лишь зря дёргала дверную ручку. Как же это она могла позабыть о Дне Конституции! И что же теперь делать, куда идти?..
В направлении второго корпуса прошествовала группа ребят, которые дружно распевали какой-то гимн. Они выглядели вполне трезво и, кажется, торопились зайти в здание. Вряд ли это обычные подростки, которые решили отпраздновать День Конституции. Завернув за угол, Гербер увидела ещё нескольких человек, которые курили на крыльце университета. Странно, почему это в праздничный день корпус открыт и здесь много народа? Впрочем, узнавать причину нет времени, главное, слиться с толпой и быстро что-нибудь предпринять, чтобы сбить со следа сотрудников розыска.
– Дети, поторопитесь, – обратилась к поющим какая-то низенькая бабушка. – Олимпиада начнётся с минуту на минуту. Все в сборе?
Значит, это первокурсники. Ребята частенько устраивали в выходные дни турниры эрудитов. Помнится, Лавра тоже в своё время входила в состав команды исторического факультета. Что ж, отлично, решила она, присоединяясь к очереди. Сейчас только бы пройти внутрь, а там она разберётся.
На удивление, никто не сказал незнакомке-выпускнице ни слова. Её пропустили в холл, где толпилось много молодёжи. Гербер сразу же заскочила в туалет, заперлась в одной из кабинок и принялась менять внешность. Во-первых, соглядатаи наверняка ждут длинноволосую красавицу в просторной зеленой куртке. Поэтому отличница достала из пакета Маринину куртку бежевого цвета. Во-вторых, распущенные волосы были быстро собраны в любимый до недавнего времени пучок и скрылись под вязаной шапочкой. В-третьих, мало кто знает, что из второго корпуса есть «чёрный» ход, который ведёт во внутренний дворик, а оттуда начинается дорога, которая огибает университетский городок и спускается к скверу. В-четвёртых, бдительность сотрудников розыска легко сбить в толпе. Гербер так и поступила, выждав нужный поток молодых людей, которые уходили от университета в сторону центральной улицы. Вот и всё, бесполезное наружное наблюдение обмануто: они наверняка будут сидеть в засаде весь день, пока не поймут, что Лавры в университете давно нет!..
Троллейбус привёз находчивую брюнетку на автовокзал в начале десятого, так что она вполне успела приобрести билет и ещё побродить вдоль торговых лавок. Но товары её мало интересовали, поскольку в пакете лежали два сладких банана и аккуратно завёрнутый в шарфик японский нож, одолженный на кухне Холодовых. Лавра искренне надеялась, что хозяева не обнаружат пропажи до вечера, когда она рассчитывала вернуться домой. А чтобы никто и вовсе не смог подкопаться, она прихватила с собой исписанную тетрадку с лекциями по Философии истории, которые можно было бы представить как конспекты по дипломному проекту. Довольная такой конспирацией, Гербер направилась к посадочной площадке, куда через несколько минут должен был подъехать её автобус.
– Милая, красивая, дай ребёнку на усладу, век благодарны будем, – просипел низкий голосок за её спиной, и Лавра обернулась на закутанную в цветные платки цыганку. – По глазам вижу, душа у тебя чистая, как горный ручей. Дай ребёнку на хлеб, дай…
– Отойдите от меня! – фыркнула Гербер, прижимая к себе все свои вещи, дабы мошенница не утащила их силой. – Дала я уже однажды, на всю жизнь урок получила.
– Ай, зачем обманываешь? – отмахнулась гадалка, и двое детишек задёргали девушку за подол куртки. – Давай-давай, красивая, монетку тебе жаль что ли?
– Да уйдите вы, – одёрнулась отличница и попыталась уйти отсюда сама, но речь цыганки её задержала.
– Я не вру, всегда правду говорю. Мне ничего не надо, тебе добра желаю, а по лицу видно, задумала ты опасную судьбу, красавица, ой какой грех.
Студентка секунду подумала и протянула несколько монет ребятне, которая причитала что-то на непонятном языке.
– Говорите, – приказала она смуглянке.
– Знаю, ищешь ты кого-то, места себе найти не можешь. Душа твоя болеет, тело чахнет, голова не о том думает. Но ищешь ты зря, только время переводишь и себя терзаешь.
– То есть как это зря? – возмутилась девушка.
– Сама думай, – развела руками гадалка, и на её указательном пальце сверкнуло золотое колечко. – Впереди у тебя большие беды, враги зубы точат, смерти твоей больше жизни своей желают. Ты к ним сама придёшь и погибнешь…
– Да замолчите же!.. – отпихнула её Лавра, решая больше не мучить себя всякой ахинеей. – Пошла вон, а то милицию позову.
– У-у-у, злая девчурка! – выпучила глаза смуглянка, жестом подзывая детей, которые делили между собой полученные монетки. – Оттого и одинокая, оттого и смерть к тебе прямой путь держит.
– Мне этот бред знать не обязательно.
– Пусть голова – дура, а сердце – камень, – не обращала цыганка внимания на ярость своей клиентки, – зато душа исцелит тебя быстро, если дорогу сменишь. Мне ничего не надо, тебе добра желаю…
Остальную речь Лавра пропустила мимо ушей, уходя в сторону подъехавшего «Икаруса». Беседы с такими гадалками никогда не заканчивались хорошо: либо утащат что-нибудь прямо из-под носа, либо зла напророчат.
Погода сегодня была слабым отголоском вечерней метели. Шёл мелкий снег. В автобусе тоже стоял ужасный холод. Желающих прокатиться до Вольска оказалось куда меньше, чем думала Лавра. Большинство пассажиров сошли на узловых станциях, и в город доехало пять человек, включая самого шофёра. Гербер с радостью отметила, что на дорогу ушло примерно два часа, и отправилась узнавать о вечернем рейсе.