Вот оно что! Тина мягким, кошачьим движением метнулась к окну, выходящему на одну из площадей. И замерла. Площадь была заполнена празднично одетым народом. Казалось, люди собрались на светлый и добрый праздник, а не на кровавое жертвоприношение. Дети засыпали цветами помост, на котором стояли четверо палачей. Играла приятная музыка, люди смеялись, пели, танцевали. В толпе сновали разносчики мороженого, сладостей и напитков. Если не знать, что готовилось на этой площади, то можно было бы только порадоваться за горожан, собравшихся праздновать что-то.
Быстро просканировав площадь, молодая женщина попыталась понять, почему Ищущих Святость не позвали. Да мало того, что не позвали, просто не разбудили. Это вообще ни в какие ворота не лезло. Уж не заподозрили ли ее? Потом вспомнила, как вечером Первая сказала, что их задействуют только во второй половине дня, когда потребуется показать что-то особое. Да и то, необязательно.
Каждая из Ищущих готовила какой-то свой вид пыток, и каждая хвасталась перед остальными, что сумеет дольше других продержать жертву живой. Эста и Редха приставали к новой подруге, пытаясь разузнать, что та станет показывать. Ведь ее способ пыток совершенно незрелищен. Тина загадочно скалила зубы и молчала, понимая, что не сможет преодолеть себя. Не сможет, и вынуждена будет уходить с боем. Очень надеялась, что этого не придется делать, но приняла кое-какие меры на крайний случай. По крайней мере, Тали заберут сразу, как только начнется заваруха, девочка достаточно настрадалась, хватит с нее.
– Приветствую вас, правоверные! – выступил вперед незнакомый Тине святоучитель, его голос был каким-то змеиным, он пугал, заставлял ежиться и втягивать голову в плечи, он него веяло потусторонним холодом. – Сегодня у нас великий праздник! Мы снова собрались здесь, чтобы отдать нашу жизнь и нашу веру Святому Благословенному! Нет большей радости в этом мире!
Толпа завопила, засвистела, заулюлюкала в ответ. Отцы поднимали повыше детей, чтобы те на всю жизнь запомнили потрясающее воображение зрелище.
Тина внимательно присматривалась к странному святоучителю. Он выглядел пугающе, действительно пугающе. Бесцветные волосы, бледная, болезненная кожа, светло-серые, почти белые глаза. Но одновременно от святоучителя веяло жуткой, пугающей, давящей силой.
Только теперь она поняла, почему так боялись «белесых» Ищущие Святость. Тут трудно не испугаться, «белесые» любого способны довести до потери рассудка одним своим видом. Судя по всему, именно один из них стоял сейчас на помосте. И Тина боялась его сама! Не понимала почему, но боялась. Что-то в нем было настолько страшное, что ее подсознание корчилось от ужаса и кричало, требуя бежать немедленно. Но та, которую в обитаемой галактике называли Кровавой Кошкой, давно привыкла справляться с собственным страхом.
Необходимо просканировать эту тварь во что бы то ни стало. Дварх-майор собралась было опустить щит и остановилась в последний момент. А вдруг напорется на что-то, из-за чего впадет в психошок? Лучше принять дополнительные меры безопасности, не то мало ли. Она отдала приказ биокомпу поднять психощиты автоматически в случае любой опасности и резко опустила их, потянувшись ментальным щупом к святоучителю.
– Госпожа, что с вами?! – донесся до Тины плачущий голос Тали. – Госпожа, да очнитесь же!
На лицо пролилась струйка холодной воды, и молодая женщина открыла глаза, не понимая, что с ней случилось. Почему она лежит на полу? Потеряла сознание? Тина постаралась припомнить последние минуты. Да, потянулась к святоучителю, чтобы считать его память. А потом? Что случилось потом? Ничего вспомнить она не смогла. Резко открыв глаза, Тина села и успокоила плачущую Тали. Значит, даже попытка считать «белесого» едва не ввергла ее в психошок? Дела…
Дварх-майор принялась препарировать память биокомпа, надеясь понять, из-за чего это могло произойти. Итак, первое прикосновение. И мгновенный удар по нервам, обжигающий холод, адская боль и беспамятство. Но ведь так бывает только в одном случае…
Благие, да этот святоучитель является живым носителем инферно! Но как?! Это же невозможно! Он первый должен был погибнуть! Ни один разумный не способен вынести леденящий холод инферно. Однако святоучитель выдержал. Неужели эти странные поглотители энергии предназначены для сбора инферно? Так оно или нет, но ситуация вышла за пределы обычной и нужно срочно что-то предпринимать. Но что?
«Внимание всем подразделениям! – заговорила Тина, войдя в общий канал оперативной связи. – Боевая тревога! Повторяю! Всем подразделениям боевая тревога степени альфа! Инферно! Так называемые „белесые“ являются живыми носителями инферно! Передаю двархам информацию для анализа и запрещаю сканирование святоучителей до специального распоряжения. Тхада, Квена, Риники-Та и Эрхена – немедленная эвакуация! Это приказ!»
«Похоже, у нас беда, – немедленно отозвался Вернарх. – Девочки не откликаются. Их биокомпы регистрируют пульс на грани мерцания. Судя по всему, глубочайший психошок. Ты их разве не предупредила, чтобы поставили управление щитами на автоматику?»
«Нет… – вздрогнула Тина, понимая, что все сорвалось. – Не подумала… Кто на орбите?»
«Три дежурных крейсера. „Белый Орел“, „Верящий в Жизнь“ и „Пик Мглы“. Боевые биощиты на всех подняты, легионеры готовы к атаке».
«Какие легионы, я спрашиваю?»
«Ангелы» Дерека и Релировы «Ищущие Мглу». Еще отряд «Черных Волков» со спецоборудованием. Мастер, кажется, догадывался, что мы тут встретим, заставил их взять на борт щиты высшей психозащиты и машины сканирования. И правильно, ни один из нас сканировать инфернальный мир не решится. Я так точно не полезу».
«Дерек здесь?» – мрачно спросила Тина.
«Здесь, – не менее мрачно отозвался дварх-полковник. – Надо вытаскивать девочек. Срочно. Я готовлю своих ребят к бою. Но попытаюсь все-таки вытащить их без лишнего шума».
«Давай, – вздохнула она. – Хотя, боюсь, придется начинать зачистку немедленно. Этих белесых нужно вырезать подчистую, но как тогда узнать кто они и что? И как смогли стать вместилищами инферно? Не понимаю!»
«Думаю, мы сумеем их прочесть с помощью больших биокомпов и психосканеров. Но мне кажется, что все это связано с поглотителями энергии, которые находятся под каждым пыточным помостом. Какую еще энергию, кроме энергии боли и смерти, можно найти там?»
«Никакой, – скривилась Тина, потерев щеку. – Похоже, ты прав. Но заранее делать выводы глупо. Что там с девчонками произошло?»
«Хвост горлом! – выругался Дерек. – Четыре безответственные дуры! Попытались сканировать „белесого“, находясь в толпе. Потеряли сознание, конечно. Сейчас их в какой-то храм затащили, пытаются в себя привести. Только не выйдет ничего, сама знаешь, с психошоком шутки плохи. Придется брать их с шумом. Извини, но другого выхода я не вижу. Ими уже „белесые“ заинтересовались…»
«Действуй! – приказала Тина, прекрасно понимая, что безответственных дур вообще-то было пять. – Но прошу тебя, никакой лишней самодеятельности».