– Зачем тебе понадобилась эта грязная игра? – мрачно спросил его Т'Сад.
– Грязная, – согласился Илар. – Очень грязная. Но свалить Р'Гона мы сейчас не в состоянии, и ты это знаешь ничуть не хуже меня. Он легко докажет, что запись фальшива, и даже то небольшое взаимопонимание, которое мы сумели наладить с твоими сородичами, обрушится. Нам это сейчас нужно?
– Не нужно… – тяжело вздохнул дварх-адмирал. – Но гнусно это, честное слово. Да и мальчика мне жаль. Не знаю, что с ним будет, если девочка умрет. После случившегося Р'Сана вполне сможет стать одной из нас. Мальчик совершил чудо.
– Любовь совершила чудо, дружище, – мечтательно улыбнулся Командор. – Любовь. Помнишь, Тина рассказывала, каким стал ее бывший муж из-за любви?
– Помню, – кивнул черный дракон. – Любовь действительно способна на многое. Но мне все равно жаль Г'Рана. Он сейчас совсем никакой. От Целителей не отходит, сидит над ти-анх и молится.
– Надеюсь, сумеют спасти, – вздохнул Илар. – Не знал, что существуют яды, так действующие на драконов.
– Я тоже не знал, – раздраженно махнул рукой Т'Сад. – И что за сволочи занимаются разработкой подобной дряни? Что им все неймется?
– А то ты не понимаешь… – проворчал Командор. – Пашу есть пашу. Ладно, займемся делом. Вельтиарх, что там по переговорам с элганами?
– Они были потрясены встречей с нами, – довольно ответил дварх. – До сих пор не верили, что существуют подобные им формы полевой разумной жизни, но умеющие и знающие больше их. Мы сумели втолковать элганам, что среди биологических форм тоже существуют разные народы, и один не несет ответственности за действия другого. Похоже, поняли. Да и то, что на них никто специально не нападал, тоже сообразили. С ними сейчас около двадцати наших, пытаемся наладить более плотное сотрудничество. Судя по всему, война окончена, они больше не полезут и согласны принять извинения драконов. Но просят предупредить остальные народы обитаемой галактики о том, чего делать не следует, если те не хотят возобновления конфликта.
– Хоть здесь все получилось, – облегченно вздохнул Илар.
– Тревога! – вдруг вспыхнул алым цветом эмообраз Вельтиарха. – Мастер, война!
– Что?! – вскочил на ноги Командор. – С кем?
– С Аствэ Ин Раг. Там такое…
Илар с Т'Садом молча слушали доклад о произошедшем в святой иерархии. Человек медленно бледнел, а черный дракон серел. Оба прекрасно понимали, что все это значит, и к какой страшной катастрофе может привести. Когда дварх замолчал, они обалдело уставились друг на друга.
– Создатель Святой! – выдохнул дварх-адмирал. – Это же…
– Это чудовище, перед которым Повелитель Боли показался бы слепым котенком, – закончил за него маг. – Что за идиоты?! Хоть бы немного думали о том, с какими силами играют! Тина молодец, если бы она не рискнула, мы бы столкнулись с чудовищем после его вхождения в полную силу. А так можем успеть остановить. Надеюсь, успеем.
– Постараемся, – кивнул черный дракон. – Я поднимаю по тревоге флоты и легионы, Мастер. Нам тоже следует отправляться туда. Пойдем на форсаже.
– Поднимай, – резко кивнул Илар. – Я только предупрежу ареал-вождей, невежливо уходить без предупреждения.
– Согласен, – щелкнул зубами Т'Сад. – Здешние дела ребятишки вполне могут закончить и без нас. Тот же Рен справится, толковый мальчик, давно пора легион ему в руки передавать, Стер уже который год в отставку просится. А потом прямой путь Рену в адмиралы.
– Я ему скажу, – вздохнул Командор. – Тебе не кажется, что в последнее время неприятности на нас сыпятся, как из мешка?
– Кажется, – скривился черный дракон. – Очень даже кажется. Но от нас здесь ничего не зависит.
– Как знать… – задумчиво протянул Илар, опускаясь в кресло. – Как знать…
В глазах великого мага горела решимость, и даже ненависть. Снова инферно. Снова разумные обрекают самих себя на гибель – ради власти. Почему? Почему они настолько глупы? Зачем им эта власть? Как бы ни хотелось остаться гуманным, но на сей раз нельзя. Эту заразу следует уничтожить в зародыше, выжечь до основания, не давая ей даже шанса на возрождение. Он неслышно помолился, надеясь, что Создатель подскажет выход. Никакой иной надежды не осталось. Впереди ждала война.
* * *
– Зера! – повернулся к девушке встрепанный Варди, глаза юного хакера горели азартом. – Есть первое включение! Биокомп сигнализирует, что готов к принятию дварха.
– Отлично! – улыбнулась лор-капитан. – Значит, приемо-передающий комплекс выращен?
– Ага. И не один. Не знаю, кто там программировал этот ваш биокомп, но программер был гениальный. Снимаю шляпу! Все предусмотрел! Пока кокон рос, компу удалось найти три выхода в канализацию, и он на всякий случай вырастил три дублирующих комплекса связи. Здание корпорации полностью опутано сканирующими нитями.
– Керсиарх, – подняла глаза к потолку Зера, – ты готов, морда ехидная?
– А то! – довольно отозвался сверху дварх. – Только не морда ехидная, а умница наша! Вот.
– Умница ты наша, – умилилась девушка, но не выдержала и прыснула. – Да ну тебя! Хватит шуточки шутить, дело есть.
– Да я чо, я ж ничо, – хихикнул Керсиарх. – Я ж всегда готов. Ты только свистни, и ать-два левой. Сейчас гляну, что там за приемные устройства. Надеюсь, инфоканал достаточно широк, не хотелось бы делить себя на потоки. Ничего приятного в этом нет, приходилось мне как-то…
Дварх замолчал. Стен слушал этот диалог и тихонько посмеивался про себя, продолжая удивляться неуемному ехидству бестелесных существ. Они, похоже, все сводили к пошловатым шуточкам. Но и умели невероятно много, за что можно было простить и шуточки. В последнее время, осознав, что Стен его не понимает и обижается, дварх оставил бывшего полицейского в покое, за что тот не раз благодарил Благих.
Рост биокомпа занял куда больше времени, чем предполагалось. Параноидальность людей, проектировавших здание «Ларки Моован», оказалась невероятной. Малейшее изменение режима температуры, давления или влажности включало систему стерилизации, встроенную в стены воздуховодов.
Да что там, каждая комната имела свою собственную систему вентиляции, отделенную от остальной сети воздуховодов плазменными фильтрами, выжигающими даже намек на микроорганизмы, не говоря уже о нитях биокомпа. Там даже эпидемии гриппа возникнуть не могло. Тысячи попыток разрастись не привели ни к чему, фильтры уничтожали почти невидимые поисковые щупы. Пришлось выращивать инфонити основного тела прямо в стенах здания, что заняло немало времени, больше двух недель.
Самое неприятное, что ни Зера, ни Стен все это время не имели ни малейшего понятия, почему биокомп не вышел на связь, и что с ним вообще случилось. Лор-капитан даже начала планировать новое проникновение и внедрение второго кокона, Стен с величайшим трудом отговорил ее.