Трирроун хранил молчание, что было совсем не удивительно при творящемся там в последнее время беспорядке. Король Парга мычал что-то невнятное и явно хотел, чтобы его оставили в покое. Ринканг, Лавиэн и Телли Стелл глухо бормотали, что прямая агрессия – это уже слишком, и лучше решать все вопросы полюбовно, договариваясь. Что лучше торговать, а не воевать. Сообщество Т'Он, как всегда, попыталось пропагандировать свой образ жизни, но от участия в войне отказалось.
Раван посмеивался над поднявшейся суматохой, понимая, что вскоре придется выступить самому. Но он пока не определился со своей позицией. Однако все больше склонялся к тому, чтобы присоединиться к коалиции Аарн, Кроуха-Лхан и Тиума. Слишком вольготно в последние двадцать лет стали чувствовать себя в княжестве фанатики. Надо бы поумерить их аппетиты. Есть там эти искуственные маги, или нет, а грех не воспользоваться ситуацией себе на пользу.
– Здравствуй, па! – загорелся на стене голоэкран, с которого на великого князя посмотрела Лиэнни. – Привет, Харни!
– Так и думал, что ты со мной свяжешься, – хмыкнул Раван, шут молча поклонился ее высочеству. – Что за странная история с искуственными магами?
– Дело куда хуже, – скривилась княжна. – Маги – это версия для общественности, на самом деле – там на грани возникновения инфернальная тварь демонической мощи. Если не успеем остановить, то ни вы, ни мы не уцелеем. Мастер справился с одной такой недавно. Едва-едва справился! А эта будет сильнее в сотни раз. Что фыркаешь? Не веришь? Ладно. Посмотри, что творилось на планете, где властвовала инфернальная тварь.
Она горько усмехнулась и показала отцу записи с Инторега, затерянной планеты эльфов. С каждым мгновением глаза великого князя расширялись и расширялись. Подобного кошмара он себе представить не мог. Тем более что пострадали эльфы… Древние, перворожденные мудрецы превратились в чудовищ и палачей? Жуть какая-то. Однако Его величество понимал, что дочь не лжет.
– Ты хочешь, чтобы в княжестве творилось такое? – мрачно спросила Лиэнни.
– Нет, конечно, – ответил Раван, задумчиво потирая пальцем переносицу. – Если подобные твари существуют, их нужно уничтожать без всякой жалости.
– Лучше не допускать их появления.
– Как?
– Они питаются болью и горем, – ответила Лиэнни. – Чем больше в каком-нибудь мире боли и горя, тем больше там инферно, и тем больше вероятность возникновения нового Повелителя Боли.
– Понятно… – вздохнул великий князь.
– Потому мы и не можем позволить себе убивать много. Ты, наверное, не раз удивлялся, почему наши легионеры стараются обходиться без убийств. Почему часто идут в бой с одними парализаторами в руках и несут из-за этого огромные потери. Теперь ты знаешь причину. Иначе мы получим то же самое инферно, которое пытаемся остановить. А твари все равно, откуда оно взялось, она просто хочет жрать.
– Ясно, – вздохнул Раван. – Но это разговор долгий. Слишком много новых для меня концепций, чтобы я мог сразу поверить.
– Согласна. Но с тобой хочет поговорить Командор.
– Да? – вздернулись вверх брови великого князя. – Буду рад.
Лиэнни кивнула, прощаясь, и вместо нее на экране появилось лицо Илара ран Дара.
– Здравствуйте, Ваше величество! – поклонился великий маг. – Жаль, что я не имею возможности посетить вас лично, но вы сами понимаете причину. Война.
– Рад приветствовать, господин Командор! – встал на ноги Раван. – Насколько я понимаю, я первый из правителей, кого вы удостаиваете личным разговором?
– Почему же? – иронично улыбнулся Илар ран Дар. – В прошлом такие случаи бывали. Хотя в основном я выставлял ультиматумы. Но наступило иное время, а значит, нужно вести себя по-иному. Лиэнни многое мне про вас рассказывала. Это, конечно, не по протоколу, но вы мне нравитесь, Ваше величество. Как правитель и как человек.
– Даже так? – удивился великий князь. – Но я же казнил людей тысячами, а по вашей идеологии такое поведение недопустимо.
– Да, недопустимо, но иногда просто нет иного выхода, если правитель хочет сохранить государство. В далеком прошлом я сам был императором и прекрасно вас понимаю.
Любопытный факт. Непонятно только, императором какой империи был маг. Раван хорошо знал историю последних десяти тысяч лет и не мог припомнить ничего подобного. Разве что древняя легенда права, и Илар ран Дар – действительно Темный Мастер. Вполне возможно, от этого человека можно ожидать чего угодно. Даже этого. Но Темный Мастер исчез, и его гигантская империя распалась за каких-то двадцать лет. Недопустимое поведение для правителя, имеющего хоть какое-то чувство ответственности перед людьми. Впрочем, судить, как там было дело, не зная всего в точности, Раван права не имел, и знал это.
– Так чем же я вам нравлюсь? – не удержался великий князь, понимая, что нужно говорить о войне и возможном союзе, но не смог сдержать любопытство.
– До того, как вы начали действовать решительно, я относился к вам, как к обычному правителю, – ответил Командор. – Но с момента прихода в орден Лиэнни и ее рассказов о вас я принялся внимательно следить за происходящим в княжестве. Тем более что вы взялись жесткой рукой наводить порядок и ограничивать в правах аристократию, приведшую Кэ-Эль-Энах на грань финансового краха. Вы подняли экономику, создали прекрасно работающую и преданную лично вам полицию, защитили граждан страны от произвола светлых князей. Я уже не говорю о науке и колонизации почти ста пятидесяти планет. До вас княжество было нищим, с каждым годом все больше и больше разоряющимся государством. Сейчас это не так, ваша страна развивается с огромной скоростью, экономически стабильна, люди больше не голодают, каждый, желающий работать, имеет работу, а с ней и кусок хлеба. Вы поддерживаете таланты, строите университеты, даете людям уверенность в завтрашнем дне. Думаю, что если бы Гел Тихани жил в княжестве, он не умирал бы от голода и холода. Ему не пришлось бы уходить к нам, чтобы реализовать свой дар. Знаете ли вы, Ваше величество, что простые люди Кэ-Эль-Энах поголовно влюблены в вас и лютой ненавистью ненавидят старую аристократию?
– Знаю, – довольно улыбнулся великий князь. – Я долго шел к этому, и рад, что у меня получилось.
– Потому в любом серьезном начинании вы можете рассчитывать на помощь ордена Аарн. Мне очень жаль, что правители вашего типа появляются так редко. Потому вы мне и нравитесь.
– Благодарю, – наклонил голову Раван, лихорадочно размышляя.
Если Командор говорит правду, появляется шанс завершить некоторые интересные проекты, на которые просто не хватало денег. Проекты очень и очень многообещающие. Да и помощь легионов ордена оказалась весьма кстати, без них прижать обнаглевшие преступные кланы не получилось бы. А теперь тех просто не стало, аарн действовали на удивление безжалостно, вырезав представителей этих кланов почти поголовно.
Остатки забились по дальним норам и даже носа не рискуют высунуть наружу. В казну поступили триллионы и триллионы кредитов, из-за чего старая аристократия принялась злобно шипеть и требовать себе кусок пирога. Раван показал всем требующим жирный кукиш, использовав неожиданно свалившиеся на него деньги для укрепления армии и флота.