— Я не забуду, батюшка. Очень хорошо, что у меня есть такой выход. Я всегда была уверена в себе, но до сих пор смутно опасалась, что могу не выдержать пыток. Теперь я совершенно спокойна и ничего больше не боюсь.
— Пусть тебе никогда не придется самой воспользоваться перстнем, — сказал Никифор, снимая с ее шеи прежний крестик и заменяя новым. — Ну, вот и все. Теперь ты не только дочь моя, но и сестра по вере. Ты устала, иди, отдохни...
Марья улыбнулась, ласково поцеловала руку отца и ушла в свою светелку, а Никифор, пожевывая травинку, отправился провожать солнце...
В полночь явился Бориска, ожидавший с лошадьми в соседней роще.
— Я сделал все, как ты велел, дядя Никифор, — сказал он. — Алеша взял лошадей и поехал к замку. Через полчаса они освободят девушку. Теперь ты выполнишь свое обещание — поможешь мне вернуться к родным и защитишь от мести князя Семена? Когда завтра утром он узнает, что я обманул его...
— Не бойся, Бориска! — сказал Никифор. — Князь Семен не так страшен, как кажется... А свое обещание я уже выполнил. Я говорил с нашим священником, отцом Вассианом, и он убедил родных простить тебя. С завтрашнего дня ты снова станешь горвальским боброловом. Но сегодня переночуй у меня. Возможно, тебе придется еще кое-что сделать, чтобы навсегда избежать мести князя Семена...
Бориска отправился спать в сарай, а Никифор прилег, не раздеваясь, с нетерпением ожидая, когда появится Медведев с друзьями и спасенной девушкой.
Но прошло полночи, а Медведев не появился.
Это очень насторожило Никифора.
Сегодня днем весь Горваль только и говорил о готовящемся на завтрашний полдень визите богемского принца в замок Горваль. Это сразу показалось Никифору очень странным.
Ему было совершенно незнакомо имя богемского принца...
Не могло так быть, чтобы братья по вере из Вильно не предупредили, что в районе действий Никифора появится такая важная фигура, как принц чужой державы... Кроме того, он хорошо знал родословные всех европейских государей, даже самых незначительных держав и княжеств... У богемского короля не было сына с таким именем — Макс.
До самого утра Никифор не смог найти убедительного объяснения происходящему, а на рассвете овчарка принесла очередную страницу из Библии.
Из донесения Саввы, написанного поздней ночью, Никифор узнал, что Медведев и его друзья в темнице, их попытка потерпела полный провал из-за появления Степана Ярого, а Алеша исчез. Возможно, он убит людьми князя Семена.
Никифор стоял у своих ворот с травинкой в зубах, как обычно встречая солнце, и за то время, пока продолжался восход, отыскал блестящее решение.
Никифор Любич, Брат Десятой Заповеди, неспроста занимал высокое положение среди единоверцев.
Не двигаясь с места, одним росчерком пера и простым передвижением в пространстве маленького, никому не известного человека, который сам не подозревал о своей подлинной роли, он решил исход многих сложных и больших дел, оказал неоценимую услугу своему братству, множество услуг разным людям и при этом еще выполнил данный самому себе обет, о котором никто, кроме него, не знал...
Никифор написал короткое письмо и разбудил Бориску.
— В этой бумаге заключена твоя свобода! — сказал он. — Ты проскачешь сто верст за три часа и доставишь ее князю Федору. А когда после этого ты вернешься в Горваль, на пороге твоего дома тебя встретит жена, и никогда больше тебе не придется опасаться мести Семена Вельского.
Посылая Бориску к Федору, Никифор сделал один из тех гениальных шагов, которые снискали ему славу и восхищение членов тайного братства. Никифор знал от покойного Якова, что Федору нужен замок Горваль. В эту минуту, когда Федор держит в своих руках Кожуха, он может навсегда обезвредить брата. Получив письмо Никифора, Федор немедленно двинется в Горваль и займет замок под угрозой публичного разоблачения братоубийственных намерений Семена. Таким образом, Федор окажется рядом с Никифором, а учитывая его так вовремя вспыхнувшую симпатию к Марье, все секреты князя вскоре перестанут быть секретами для братства. Не имея физической возможности приблизиться к князю, чтобы проникнуть в его дела и, если понадобится, влиять на них, он приближал князя к себе... Если Федор действительно затеял то, что подозревал Никифор, — быть может, наконец братство получит доступ к престолу великого княжества, поддержав Федора...
Вот какую услугу своему братству оказывал этим шагом Никифор Любич, Брат Десятой Заповеди...
При этом он оказывал услугу самому Федору, помогая получить давно желанный замок...
Он оказывал услугу Бориске — князь Семен будет изгнан из этих мест, и ему будет не до мести какому-то жалкому бобролову.
Он оказывал услугу деревне Горваль, возвращая семье блудного сына, а горвальским боброловам хорошего охотника...
Он, наконец, оказывал услугу Медведеву, но это был особый счет...
Когда позавчера вечером, проводив детей и оставшись в мучительном одиночестве, Никифор впервые в жизни попросил Бога о милосердии и когда вслед за тем как по волшебству из темноты появился Медведев, он, Никифор, в порыве горячей благодарности дал себе обет, что всегда и везде, когда это будет в его воле, он поможет человеку, который пришел так вовремя...
Медведев, ничего не подозревая, стал для Никифора олицетворением пришедшего вовремя спасения, и Никифор выполнял свой обет...
Никифор давно слышал о появившихся в округе разбойниках. Ведь это именно от Никифора выехал королевский сборщик податей, и к нему вернулся ограбленный, умоляя о помощи...
Никифор быстро пришел к выводу, что богемский принц и его свита, которые к полудню должны появиться в замке, и есть те самые разбойники. Пока они будут гостить в замке и грабить его, Медведеву и его друзьям вряд ли грозит опасность, и даже весьма вероятно, что разбойники освободят их.
После полудня Никифор послал к замку доверенного человека, который знал в лицо многих стражников Семена, и этот человек сообщил, что у ворот и на башнях стоят незнакомые стражники... Все шло по плану. Если Бориска выполнит свое задание точно, князь Федор успеет вовремя. Он захватит замок сразу после ухода разбойников, потому что нет смысла драться с ними, и освободит Медведева и его друзей, если этого почему-либо не сделают разбойники...
Тем временем события в охотничьем тереме на Ипути шли своим чередом.
Проводив Марью, князь Федор вернулся в свою комнату и долго ходил из угла в угол, взволнованный угрожавшей ему опасностью, чудесным спасением от гибели, но больше всего — появлением девушки, о которой он теперь не мог забыть. Появилась еще одна причина, по которой замок Горваль стал для князя Федора самым желанным местом на свете.
Вечером князю доложили, что Ян Кожух Кроткий пришел в себя.
Федор кликнул псов и направился в угловую комнату, где раньше жил Олелькович, потом Медведев, а сейчас лежал весь окровавленный и перевязанный Кожух.