— Вот как?! Но тогда я не понимаю, чего ты хочешь! Быть может, я должен сделать что-нибудь для тебя лично?
— Нет, князь. Мне от тебя ничего не надобно. Но ты сможешь воспользоваться путем, который я тебе открыл, только при одном условии...
— Каком же? — нетерпеливо перебил Федор. — Говори скорее, и покончим с этим!
— Князь! Ты торжественно поклянешься передо мной честью своего древнего имени, что никогда больше ни ты, ни оба твоих брата не будете посягать на жизнь короля Казимира и на литовскую корону!
Князь Федор Вельский остолбенел.
— Что это значит? — тихо спросил он наконец. — Кому ты служишь, Медведев?
— Великому Московскому князю Ивану Васильевичу, — невозмутимо ответил Медведев.
— Я ничего не понимаю... — Федор растерялся. — Почему же ты так заботишься о жизни короля, который отнюдь не брат и даже далеко не друг Великому Московскому князю?!
— Позволь не отвечать на этот вопрос, князь. Перед тобой выбор: либо все останется, как есть, и через несколько дней ты и твои друзья будут схвачены по обвинению в заговоре против короны, либо ты принесешь мне эту клятву письменно и немедля отправишься в Вильно, спасая этим себя и своих друзей. Решай сам, как тебе лучше поступить...
— А если я не дам такой клятвы, но воспользуюсь подсказанным тобой путем? — резко повернулся Федор.
— Тогда я буду вынужден убить тебя, — просто сказал Василий.
Федор рассмеялся.
— Ты с ума сошел, Медведев. Тяжелый путь расстроил твой разум. Ты ведь, кажется, хорошо знаешь, как выглядит темница замка Горваль?..
— Но я вышел из нее, князь, так же как вышел из терема на Ипути. Разве ты забыл, как это случилось?!
Федор покраснел.
— Ты, кажется, угрожаешь мне?
— Князь, разве для этого я сюда приехал? — с горечью и упреком спросил Медведев.
Федор устыдился.
— Ну, хорошо, допустим, я дам тебе такую клятву. Но ведь я не могу ручаться за моих братьев.
— Тебе лучше знать, князь, что братья не сделают без тебя ни одного шага, а если захотят, то не смогут, потому что они только выполняют то, что задумал ты...
Федор повернулся на каблуках и задумчиво прошелся по залу. Некоторое время он стоял в дальнем углу и, глядя в потолок, размышлял. Потом стремительно подошел вплотную к Медведеву.
— Скажи мне, Василий, только откровенно, слышишь! Ради чего ты все это делаешь? Почему ты спасаешь нам жизнь ценой такой странной клятвы? У тебя есть какая-то тайная цель — я чувствую это!
— Да, князь. У меня есть тайная цель. — Медведев смело и открыто смотрел в глаза Федору. — Рано или поздно я должен получить твой ответ. А ты ведь не сможешь написать с того света?! Скажу прямо — я забочусь о твоей жизни и дальнейшей безопасности только потому, что нахожусь на службе Великого Московского князя и порученные мне дела привык исполнять точно.
Федор холодно покивал головой.
— Спасибо за откровенность. Вот этому я, пожалуй, поверю.
Князь опустил голову и вдруг увидел на полу лужицу крови у правой ноги Медведева. На глазах Федора в эту лужицу упала очередная капля, и маленькие брызги едва заметными точками рассыпались по серой каменной плите.
— Почему ты не сказал, что ранен?! — воскликнул Федор.
На неподвижном лице Медведева едва заметно дрогнули уголки губ — впервые за весь разговор он попытался улыбнуться и, протянув князю правую руку, разжал крепко стиснутый кулак. Обломок острой шпоры глубоко впился в ладонь.
— Здесь так тепло и тихо... Я боялся уснуть... — сказал Медведев.
Князь молча посмотрел на кровавую лужицу и едва слышно вымолвил:
— Я сделаю все, как ты хочешь...
...С утра моросил дождь, потом кончился, но небо осталось пасмурным, и долго еще в лесу капали с листьев чистые, прозрачные слезки.
Марья осторожно пробиралась верхом, объезжая стороной пышные заросли орешника и стараясь не задевать веток с желтеющими мокрыми листьями.
На поляне у ручья, где лежал огромный старый дуб, поверженный грозой много лет назад, Марья спешилась и пошла вдоль берега, временами оглядываясь и прислушиваясь. Но вокруг никого не было, и только шорох падающих капель нарушал утреннюю осеннюю тишину.
Марья без особой надежды склонилась над поваленным дубом и сунула руку в дупло. Вопреки ожиданиям, там оказалась записка, и, нетерпеливо развернув ее, Марья быстро прочла:
Моя милая Марья!!
Смерть внезапно протянула ко мне костистую лапу и, уклоняясь от этого прикосновения, я помчался в Вильно, чтобы сохранить жизнь, отказавшись от всех своих прежних планов.
Марья вскочила в седло и, не разбирая дороги, помчалась домой.
Мокрые ветки хлестали ее со всех сторон, и если бы улыбка на лице девушки не выдавала какую-то скрытую радость, можно было бы подумать, что не капли давно прошедшего утреннего дождя, а слезы текут по ее щекам...
...Никифор Любич, меланхолично пожевывая травинку, читал послание, запечатанное перстнем со знаком Высшей Рады Братства, а Трофим с Черного озера сидел рядом и большой иглой зашивал кожаную куртку, за подкладкой которой это послание недавно лежало.
Никифор закончил чтение и, скомкав письмо, сжег его на серебряном блюде, задумчиво наблюдая, как пламя медленно и неохотно ползет по складкам влажной бумаги.
— Не знаешь, почему они так долго тянули с ответом?
— Кое-что слыхал...
Трофим откусил нитку и, воткнув иглу за отворот рукава, бережно обмотал вокруг нее остаток нитки.
— Долго совещались, — пояснил он, — никак не могли решить, стоит ли с этим связываться. Все, кто знает Федора, говорили, что ничего из этого не выйдет. Вспоминали, что в роду Вельских никто не отличался упорством и постоянством, хотя почти у всех были большие претензии и крупные замыслы... Федор, конечно, умнее и тоньше Семена, но он склонен к невыполнимым проектам и слаб духом, потому вряд ли сумеет довести начатое до конца. Если же мы начнем ему помогать, а потом он, в минуту слабости, сделает неверный шаг, мы подставим под удар наших людей, которые так или иначе будут связаны с этим делом. Я слышал, что Рада получила указание Преемника не рисковать людьми, если нет полной уверенности в успехе. Говорят, что в Московском княжестве какой-то настырный монах уже напал на след новгородской общины. Если у Вельского ничего не выйдет и вместе с ним попадутся наши, это может повести к раскрытию тайны братства. Вот они и колебались, стоит ли риска слабая надежда на успех. Да и братья Федора им хорошо известны. Олелькович имел все возможности стать Великим Новгородским князем, потом Великим князем Киевским, но не стал ни тем, ни другим, бездарно упустив свою удачу... Правда, десять лет назад он невольно оказал братству огромную услугу, незаметно доставив пророка Схарию в Новгород, благодаря чему и возникла у нас там сильная община. Но князь только и годится на выполнение дел, о смысле которых сам не подозревает. В остальном же он пустой краснобай, ни на что не пригодный. Ольшанский хороший воин, но, говорят, он ничего не смыслит в политике. Все это и заставило Раду усомниться в успехе.