– Да, малец… – негромко сказал Арсан. – Ты даешь… Сам грохнул все антенны и еще недоволен. Ребята прилетели, а оказалось, что делать им уже нечего. А ты все носишься и палишь во все стороны. Извини, но ты, по-моему, начал сходить с ума. Пришлось отключать тебя насильно, база запросила пощады. Они сдаются.
– Именно! – вмешался дварх-майор. – Возвращайтесь на крейсер, ребята. Хватит с вас. Там уже собрались героев чествовать!
Прямо уж «героев»… Еще посмотрим, что они скажут, когда увидят «героя»… Васька поежился, развернулся, активировал гипердвигатель и прыгнул к крейсеру. Прямо перед ним распахнулось окно, ведущее в ангар. Мальчишка снова поежился и скользнул внутрь. Привычно отвел истребитель от точки выхода и ошеломленно замер. Он находился не в обычном стартовом зале! Кроме его машины здесь не было других истребителей. Диспетчер распорядился совершить посадку на возвышение в центре пустого ангара, и Васька послушно опустился, преобразуя живую машину в бесформенный овоид.
Сотни пилотов, техников, легионеров молча наблюдали, как посреди ангара опускался на возвышение страшно искореженный лам-истребитель. Два человека, находившиеся в этой машине, совершили невозможное. Арсана знали все, и все уважали. Но кто был сто тридцать вторым? Как ни странно, этого не знал ни один из пилотов.
В днище утвердившегося на трех опорах истребителя лопнула мембрана люка, и из открывшегося отверстия медленно выплыл поддерживающий сломанную руку дварх-лейтенант Арсан. Он не удержался на ногах, и несколько человек бросились на помощь. Затем лопнула еще одна мембрана, и под истребитель опустился второй пилот. Карлик. Хотя нет, не карлик, мальчишка. Мальчишка не старше одиннадцати-двенадцати лет! Люди вокруг ошеломленно замерли. Это что, чья-то дурная шутка? Потом один из пилотов «Пика Мглы» узнал Ваську, одного из трех малолетних разбойников, которым по просьбе Целителя Душ разрешили учиться летать, и придушенно ахнул.
– Ага, – вышел вперед дварх-майор Марсав. – Вот и ты, дорогой ты наш.
– Угу… – мрачно согласился Васька, ожидая большого количества неприятностей на свою многострадальную задницу и заранее потирая ее.
– Вот тебе и угу, постреленыш! – расхохотался командир атаки. – Ты думаешь, я не знал, что вы трое здесь? Рен сообщил это в самом начале боя, и я еще имел возможность приказать вам отправиться домой. Но раз вы, юные бандиты, оказались столь предприимчивыми, что сперли полностью снаряженные истребители и добрались сюда, я решил дать вам шанс. Как оказалось, не зря. Потому поздравляю, лор-лейтенант Василий Хоменко! Но больше до окончания Тарканской летной академии вы, оболтусы, к истребителям и близко не подойдете! Это понятно?
Лор-лейтенант?! Он?! Вот это да! Но летать не дадут… Вот же гадство! Кто-то протянул Ваське форму и он, смущаясь, натянул ее на себя. Форма мгновенно сожрала покрывавшую тело слизь и довольно заурчала, из-за чего мальчишка в первые мгновения чувствовал себя несколько неуютно. Сбоку подошли не менее смущенные Сандер с Рамеком, тоже получившие первые офицерские звания. И тоже страшно огорченные тем, что их больше не подпустят к истребителям. Но что уж теперь? Еще легко отделались.
Впрочем, встреча с сильно обозленным Иваном еще впереди… Васька тяжело вздохнул, понимая, что на сей раз старший брат точно поучит его по-свойски. И плевать! Скорее бы только оказаться в этой академии.
– Василий, Арсан! – подошел к ним невысокий желтоволосый мужчина. – Идите за мной, у вас обоих сильно пострадал мозг. Потому немедленно в ти-анх! И, пожалуйста, без пререканий.
Васька вздохнул и ступил вслед за дварх-лейтенантом в распахнувшуюся перед ними воронку. Что, интересно, дальше-то будет? А, что бы ни было, он все равно пилот. И никем другим становиться не собирается!
* * *
– Господин генерал! – подбежал к стоящему у искореженных ворот третьего трюма командующему базой один из солдат. – Господин генерал!
– Чего тебе? – буркнул сквозь зубы командующий, поворачиваясь к солдату.
– Аарн на базе! – выдохнул тот.
– Знаю! Вон, в трюме засели.
– Нет, господин генерал! – выдохнул солдат. – Они там, наверху. «Коршуны Ада»!
– Наверху? – недоверчиво переспросил генерал. – «Коршуны Ада»? Сынок, а у тебя не белая горячка, часом?
– Нет, – отчаянно помотал головой солдат. – Там действительно коршуны! Они из каюты мага вырвались, человек триста. В полных доспехах, наше оружие их не берет!
– Все хвосты Проклятого! – выругался генерал.
Только этого и не хватало для полного счастья! Ведь если солдатик не врет, это конец. Кто такие «Коршуны Ада» и как они умеют драться, знал каждый военный в галактике. Командующий базой, продолжая ругаться, связался с командным пунктом. Дежурный офицер подтвердил, что непонятно каким образом проникшие на базу «Коршуны» взяли под контроль два верхних уровня. Третий, командный, уровень спецназовцы еще каким-то чудом удерживали.
– Господин генерал! – вдруг с ужасом выкрикнул дежурный офицер. – Господин генерал, гиперзащита отключена! Аарн до нее добрались! Распорядитесь переключить управление энергогенераторами с основного пульта на резервный! Защита отключена с основного.
Командир базы с недоумением уставился на него, потом вспомнил, что энегоцентр находится совсем рядом, и проклял все на свете. Это лже-Бальсет со своими людьми постарался. Вот же сволочь! Все было кончено. Он хрипло расхохотался, поведя вокруг безумными глазами. Так, значит, гады?! Хорошо же! Сейчас вы получите все и по полной программе!
– Главный компьютер! – выкрикнул генерал в коммуникатор, переключившись на секретный канал.
– Слушаю вас, – ответил механический голос.
– Говорит командующий базой.
– Ваш голос опознан, господин генерал.
– Система самоликвидации включена?
– Да.
– Активировать. Пароль: «S478DW098K…»
Генерал не договорил, рухнув на пол с дымящейся дырой во лбу.
– Ну что за идиот… – пробормотал начальник службы безопасности, пряча ручной плазмер в кобуру и отбирая у мертвеца коммуникатор. – Главный компьютер, на связи полковник Расмен.
– Ваш голос опознан, – ответила машина. – Говорите.
– Я принимаю командование базой согласно параграфу двенадцать дробь семь основного устава. Внезапное сумасшествие предыдущего командующего. Генерал Заркинен смещен.
– Назовите пароль передачи командования.
Полковник быстро проговорил длинную последовательность символов в коммуникатор.
– Пароль правильный, – ответил компьютер. – Слушаю вас, господин командующий.
– Сменить пароль передачи командования на следующий по списку.
– Выполнено.
– Теперь основное распоряжение. Деактивизировать и отключить систему самоуничтожения.