– Это ты привел сюда эту девочку, мальчик? – повернулся к нему Кержак.
– Я, – кивнул удивившийся рыжий. – А что?
– Ты знаешь, кто она?
– Нет, на приеме познакомились. Она мне очень понравилась душевной чистотой. Вся такая светлая, пушистая! Извини, Альмия, но я тебя действительно такой ощущаю. И ты мне очень нравишься!
– Она маг, – жестко сказал старый шаман. – И если не займется своим даром всерьез, то очень скоро сгорит. Ты говоришь, она достаточно чиста, чтобы пройти Посвящение?
– Уверен! – кивнул удивленный Ваха, по-новому смотря на девушку.
– Тогда я, Кержак Черный, предлагаю тебе, девочка, ученичество.
Альмия только икала, не в силах сказать ни слова. Она – маг? Сам Кержак Черный предлагает ей ученичество? Ой, мама… Но где-то в глубине души девушки постепенно разгорался огонек азарта. Это ведь куда лучше, чем выходить замуж за кого-то из богатых наследников и рожать ему детей, обихаживать дом и таскать на себе кучу драгоценностей на великосветских приемах, показывая таким образом богатство и щедрость мужа. В Трирроуне для женщины ее класса другой судьбы не предполагалось. Альмия прекрасно знала, что когда-нибудь это ждет и ее, потому бунтовала, как могла. Пока ей это позволяли. Но теперь, может, появился шанс вырваться из заколдованного круга? А что скажет отец, ведь у него нет других наследников?
– Я согласна… – выдавила она в конце концов. – Но отец… Он будет против.
– Завтра я поговорю с твоим отцом, – оскалил клыки Кержак. – Если он не дурак, то будет только рад. К тому же, тебе придется произнести Призыв, а когда ты станешь одной из наших, тебя не осмелится тронуть никто.
– А разве меня возьмут? – удивилась Альмия. – Я ведь из богатых.
– Голову даю на отсечение, возьмут! – энергично кивнул Ваха. – Какая разница, откуда человек, главное – каков он сам. А ты чиста. Хотя как ты ухитрилась сохранить себя в той среде, не понимаю.
– Я просто никого не подпускала близко и жила только книгами, – горько усмехнулась девушка. – Знал бы ты, чего мне стоило отстоять свое мнение хоть в чем-нибудь! Мы с отцом постоянно ругаемся, вечно ему что-то во мне не нравится. Все хочет видеть меня примерной дочерью, а я все никак не соглашаюсь ею становиться.
Рыжий расхохотался.
– И правильно! – воскликнул он сквозь смех. – Никому не позволяй насиловать свою душу! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Будь собой.
Альмия улыбнулась сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Ей казалось, что она спит, слишком уж невероятным было все вокруг. Ну, ладно. Пошла на прием к послу ордена. Встретила симпатичного человека, поговорила, погуляла. Бывает. Но вот то, что произошло потом… Вот такого уже не бывает. Однако случилось, и что теперь со всем этим делать она пока не знала.
Проснувшись, Альмия сразу вскочила на ноги, что было для нее нехарактерно. Обычно девушка еще добрый час нежилась в постели, мечтая о несбыточном. Но этим утром реальность собиралась стать невероятнее самого невероятного из снов. Если, конечно, это не бред. Вчера вечером после всего случившегося стало не до прогулок, и Ваха отвел ее обратно на прием, откуда девушка, как и положено примерной дочери, ушла вместе с родителями. Но в сумочке она уносила данный на прощание Кержаком медальон ученика мага и постоянно ощупывала его пальцами, все еще не веря, что в ее жизнь постучалось чудо. Альмии страшно понравился потрясающий старик, который должен был стать ее учителем. А о Вахе девушка вспоминала с нежностью.
Семья только закончила завтракать, когда в столовую вошел камердинер с перекошенным лицом.
– Хозяин… – прохрипел он. – Там… Там…
– Толком говори! – рявкнул Бармин.
– К вам с частным визитом великий маг, господин Кержак Черный! Он аарн, хозяин! И… И он орк!
Челюсть отца Альмии отвисла, девушка внутри себя ликовала, но внешне сохраняла серьезную мину на лице. Госпожа Бармин выглядела не лучше мужа. Родители переглянулись.
– Пригласи господина мага в малую гостиную, – выдавил, наконец, из себя Бармин. – Скажи, что я сейчас буду. И подай лучшего коньяку!
Опытный бизнесмен был откровенно растерян, идя к малой гостиной, в которой обычно принимали высокопоставленных гостей. Да, вчера он побывал на приеме у посла ордена, но никаких деловых предложений так и не последовало, посол вежливо улыбался и уговаривал бизнесменов не спешить, а подождать, пока будут решены проблемы на уровне правительства. Так с какой же стати его навестил с утра аарн, да еще и великий маг? Может, именно сейчас ему что-то предложат?.. Ладно, лучше не гадать, а подождать, что скажет этот маг.
Войдя в гостиную, Бармин увидел сидящих на диване высокого старика с красноватым плоским лицом и юную прелестную девушку, которую сперва принял за человека. Только увидев большие остроконечные уши и миндалевидные серебристые глаза, понял, что ошибся. В его гостиной сидела эльфийка! А старик выглядел типичным орком с древних гравюр. Нет, что за чудеса?! Орк и эльфийка в его доме? Вместе?! И оба в форме ордена Аарн!
– Здравствуйте, господин Бармин, – поднялся с места старик. – Мое имя Кержак Черный, я один из магов, которых у вас принято называть великими. Хотя я до сих пор так и не понял, почему… Мы всего лишь маги вероятности. Рядом со мной – ученица Командора Касра Ла Онег.
– Не нам спорить с общепринятым, – развел руками бизнесмен. – Я рад приветствовать вас в своем доме, господин Кержак Черный, и вас, госпожа Ла Онег.
– Я пришел к вам по очень важному делу, – сказал орк, снова садясь и отпивая из бокала немного коньяка.
– Внимательно вас слушаю, – кивнул Бармин, тоже садясь.
– Это касается жизни вашей дочери. Если вы не предпримете никаких мер, девочка через несколько лет умрет в страшных муках.
– Что?! – вскочил на ноги бизнесмен, никак не ждавший такого поворота. Альмию, несмотря на всю ее строптивость, он любил. – Но почему?!
– Ее дар сожжет ее, – вздохнул Кержак. – Мне доводилось видеть, что происходит, если разумный не использует дар Создателя.
– Что вы подразумеваете под даром?
– Ваша дочь – маг, великий маг, – ответил старик. – Точнее, она может стать таковой, если научится свой дар контролировать. А если нет…
– То умрет?
– К сожалению, – поморщился Кержак. – Проверить, есть ли у нее дар к вероятностной магии, очень просто. Возьмите ее с собой на биржу и попросите приобрести несколько акций – неважно, какой фирмы. В тот же день курс акций этой фирмы пойдет вверх. Об этом позаботится ее дар.
– Этого можно и не делать… – задумчиво протянул Бармин. – Уже случалось кое-что в этом роде, но я не обратил внимания. И не однажды. А сейчас припоминаю… Тогда всю биржу залихорадило, никто не понял в чем дело, причин для роста цен на акции «Сарна-Тен» не было.
– Еще лучше, – оскалился старик.