– Как ни странно, новичок, – сообщил Т'Сад. – Никита Ненашев. Родом из того пространственно-временного мешка, куда проникал «Пик Мглы». Очень талантливый мальчишка, просто на удивление. Стать во главе столь глобального дела еще до Посвящения? Ты такое помнишь?
– Если честно, нет, – удивленно покачал головой Командор. – Надо будет запомнить, мальчик действительно способен на многое. Может именно ему и стоит поручить то дело?
– Какое? – спросил Кержак.
– Давай закончим с первым вопросом, а потом уже перейдем к пророчеству и всему с ним связанному.
Значит, все-таки пророчество? Орк откинулся на спинку кресла и отпил еще пару глотков эликсира.
– Тогда так, – сказал Т'Сад. – Послов отзывать не станем ни в коем случае. Только, если кто-нибудь объявит нам войну, что маловероятно. Помимо этого начинаем медленную культурную диффузию. Издание книг, текстов песен. Отслеживание и аккуратное изъятие произведений, несущих в себе идеи насилия и корыстолюбия. Создание новых философских течений. Помощь системе образования всех государств, которые на это согласятся, и медленное изменение учебных программ в нужном нам ключе. Впрочем, я поручу социоматикам подробно разработать программу диффузии и постепенной подмены ценностей пашу нашими, после чего подумаем над всем этим более предметно. Перлок Сехер справится с разработкой программы культурной инвазии лучше всех. Самая большая проблема, как мне кажется, будет с арахнами и моими сородичами. Они ведь ни с кем не желают общаться…
– Ты прав, – кивнул Илар. – Пока пусть дипломаты продолжают начатое. Единственное, что нужно сделать побыстрее – создание парков и центров отдыха не только на столичных планетах, а на всех, где это возможно. Изумительная идея! Посмотри статистику посещений парка возле нашего посольства в Трирроуне, и ты сам все поймешь, дружище.
– Посмотрю, – проворчал дракон. – Извини за пессимизм, но что-то мне сильно не нравятся тенденции происходящего. Не могу даже сказать, что именно вызывает настороженность, но что-то назревает. Боюсь, ты был прав, Мастер.
– Ох, не дай Создатель… – тяжело вздохнул Илар.
– Или молчите совсем, или рассказывайте! – раздраженно буркнул ничего не понявший Кержак.
– Извини, – усмехнулся Командор. – Эта история началась больше тысячи лет назад. Я тогда любил женщину. Смертного человека. Иллинель…
Он вздрогнул, и старый шаман понял, что бессмертный маг до сих пор любит эту женщину.
– Она умерла, – продолжил Илар. – Я в полном отчаянии носился по всей галактике, не помня себя, и пытаясь отыскать себе смерть. Забросил орден, забросил вообще все, меня не видели на Аарн Сарт больше двадцати лет. Сам знаешь, что магам нашего уровня корабли для перемещения между мирами не слишком нужны. Однажды я случайно оказался в каком-то средневековом мире и пошел по дорогам, мне было на все наплевать тогда. И встретил непонятное существо. Как-будто человек. Внешне. Но очень сомневаюсь, что это был человек. Он был полностью пуст, такое ощущение, что у него вообще не было ни души, ни тела – так, одна видимость.
– Я слышал о таких существах… – побледнел орк. – Это серый вестник. Иногда вестники приходят к разумному, от которого многое зависит. И произносят пророчество. Истинное. Чаще всего, страшное пророчество, не оставляющее никакой надежды. Хотел бы я только знать, откуда они приходят и кто их посылает…
– Я тоже хотел бы, – вздохнул Илар, яростно растирая левый висок. – Мне этот вестник дал не одно пророчество. Пять. Четыре уже сбылись.
– Значит, не обычное пророчество, а пророчество вестника… – пробормотал шаман и принялся ругаться последними словами.
Ругался довольно долго, не обращая внимания на удивленных Илара с Т'Садом.
– Это не просто пророчество, если ты не знаешь, – заговорил он, немного успокоившись. – Любое пророчество вестника сбывается. Всегда. Исключений не бывает.
– Так… – побледнел Илар и повернулся к смутившемуся черному дракону. Тот весь посерел. – Доигрались. Говорил же я тебе…
– Какое пророчество еще не сбылось? – требовательно спросил Кержак.
– О гибели ордена… – мрачно ответил Командор. – Пророчество с тройной вилкой.
– Тогда еще есть надежда! – вцепился в подлокотники кресла шаман. – Как точно звучало это пророчество? Прошу тебя вспомнить даже интонацию вестника!
– Как звучало? – нахмурился Илар. – «И будешь ты один кричать от боли в пустоте тысячу лет, и никто тебя не услышит, и никто не придет тебе на помощь, и никто не даст тебе любви. Но дети твои будут жить, любить и творить. За них заплатишь ты своей болью и своим одиночеством. Если же встретишь ты любовь и примешь ее, придут иные из иных пространств и умрут те, кого любишь ты, те, кто дорог тебе, дети твои, рухнет и станет пылью все, что ты сделал и сделаешь. А если оттолкнешь ты любовь, то вернешься ты в пустоту и станешь ты мертвым, и не оживешь, и будет иной тобою и ты иным. И будет иное иным, а твое чужим. Но если снова станешь собой, изменится суть».
Илар немного помолчал и добавил:
– Произнося пророчество, вестник гнусно хихикал. А я стоял, как дурак, и слушал, ощущая истинное пророчество… Последнюю фразу он сказал далеко не сразу. Я думал, что пророчество завершено, когда он заговорил снова и добавил третью вилку. Но что значит: «Если снова станешь собой?» И какая суть должна измениться? Я очень много думал, но понять не смог.
– Первая часть однозначна… – задумчиво протянул Кержак. – Кто-то обрек тебя на боль и одиночество, поставив это главным условием выживания тех, кого ты любишь. То есть, Аарн.
– Именно так я и понял, – кивнул Командор, продолжая тереть левый висок. – И отказался от попыток облегчить свою участь. Но три года назад кое-что произошло. Девочка, очень похожая на Иллинель, пробралась в мою теуровую каюту и узнала о том, какой ценой мне дается Посвящение и все остальное. Эта девочка мне очень дорога. До того я скрывал все, что со мной происходило.
– И что?
– А то, что мой дорогой и любимый Т'Сад помог этой девочке вывести чувства на такой уровень, при котором я не смог отказать ей в любви, иначе она погибла бы в моих руках… Через два месяца после случившегося в нашем пространстве появились существа из иных пространств. Элганы. Но если бы я оттолкнул девочку, в действие вступила бы вторая вилка пророчества. А ее значение мне совершенно непонятно.
– Мне, к сожалению, тоже, – вздохнул Кержак и укоризненно покосился на донельзя смущенного черного дракона, ерзающего в кресле.
– Но с этими чужими сумели договориться двархи, и элганы покинули наше пространство. Какая еще опасность грозит нам? Не знаю. Может, это самое СПД? Или что-то еще? Но я не могу найти себе места, предчувствие надвигающейся катастрофы становится с каждым днем все сильнее и сильнее.
– Будем думать, – мрачно сказал Кержак. – Придется припомнить кое-что из теории пророчеств.