– А зря. Не вечно же вам под этим бесноватым Бальсетом ходить. Мне бы пригодился человек с вашими задатками.
– За хорошие деньги все возможно.
– Не пожалеете, – тонко улыбнулся аристократ. – Да и не все измеряется деньгами. Впрочем, для начала нужно увидеть вас в деле. Слухи слухами, а своих людей я всегда проверяю лично.
– Иначе и нельзя, – хмыкнул Череп.
– Да, нам, пожалуй, стоит поговорить после зачистки более предметно. Однако не советую здесь задерживаться. Всего доброго!
Аристократ резко развернулся и быстро вышел в какую-то почти незаметную дверь. Лавиэнец досадливо поморщился – все-таки не удалось полностью отсканировать память мага, но девяносто процентов куда лучше, чем ничего. Да и сам факт присутствия на базе мага такого уровня был куда важнее всего прочего. Без этой информации сюда вскоре сунулся бы какой-нибудь дварх-крейсер и искали бы его потом… Долго бы искали, не понимая, что с ним могло случиться, и куда он вообще подевался. Череп повернулся на каблуках и пошел в сторону выделенных отряду отсеков.
Второй день отряд капитана Бальсета находился на военной базе нанимателей, скрытой в кишащих каменными обломками кольцах огромного газового гиганта. Не имевшая пригодных для жизни планет система лежала далеко в стороне от проторенных трасс, и никто ею не интересовался, только дварх-крейсера ордена иногда заглядывали сюда во время патрульных рейсов. Но ничего не находили, базу замаскировали очень тщательно, и внешне она ничем не отличалась от обычного астероида. В случае захода в систему чужого корабля отключались все активные устройства, и найти базу после этого можно было только точно зная, где она находится. А лезть в дикую мешанину обломков на орбите газового гиганта без причины не хотелось никому.
Но теперь им не скрыться. Лже-Череп позволил себе почти незаметную насмешливую ухмылку. Внедрение прошло на удивление удачно, и лор-лейтенант Даран Терил был очень доволен, что оказался одним из отобранных для этой операции. С детства он был отчаянным авантюристом и любил риск. Потому и стал легионером, попав в орден.
Лавиэнец быстро перебрал в памяти все события с момента заселения отряда в портовые казармы и удовлетворенно кивнул головой. Ни одного прокола не было, заподозрить их в принадлежности к ордену не мог ни один человек. Путешествие на корабле полковника Вермаля прошло без приключений, если не считать пары драк с экипажем, после которых буйных наемников заперли в выделенных им каютах и не выпускали до самого прибытия на базу.
А база вызывала уважение. Очень похоже, что создавалась она не один десяток лет. Постоянный контингент ее был не меньше пяти тысяч человек, а дополнительные отсеки вполне способны вместить еще двадцать тысяч. Неприятным сюрпризом оказались три с половиной сотни базирующихся здесь новейших истребителей класса «Белый Волк». Насколько было известно в ордене, эти мощные машины еще не поступили на вооружение флота княжества, находясь в стадии разработки. Оказалось, что это не так. А справиться с «Белым Волком» в одиночку способен разве что лам-истребитель. Драка предстояла серьезная. Да и вооружение база имела страшноватое, несколько сотен дальнобойных гиперорудий, способных начисто уничтожить все живое на целой планете. Кто бы ни разрабатывал эти чудовища, поработали они неплохо. И этими учеными придется заняться вплотную. Они опасны. Крайне опасны.
Даран вздохнул и вызвал по голару Никиту.
«Слушаю, – отозвался тот из своей каюты. – Есть новости?»
«Есть, и очень неприятные…» – отозвался лор-лейтенант.
«Что еще на нашу голову?»
«Маг, – тяжело вздохнул Даран. – Великий маг. Притом каким-то образом связанный с СПД. Я не успел полностью считать его память и не знаю каким именно, но считанное передал на фрегат, пусть Вестен теперь голову ломает. Не все ему без дела сидеть. Надо только срочно предупредить наших о маге, а то вляпаются…»
«А что этот маг может сделать крейсеру?» – удивился контрразведчик.
«Да так, почти ничего, – сделался ироничным голос лор-лейтенанта. – Изменит парочку вероятностей, и крейсера просто не станет. Совсем ничего страшного, правда?»
«Мать твою! – выругался в сердцах Никита и выдал малый боцманский загиб, от которого Даран восхищенно вздохнул. – Ты прав, надо срочно выходить на связь».
«А у ребят что нового?»
«Очень много интересного, эта база действительно принадлежит некоей группе в трирроунской разведке. Но руководство ГБ очень удивилось бы, узнав о ее существовании. Именно здесь разрабатывались все те малоприятные игрушки, с которыми нам пришлось столкнуться в последние сто лет. Но и этого мало. Как ты думаешь, какого черта полковник нанял еще двенадцать отрядов? Шесть тысяч профессиональных бойцов – немалая сила».
«Где-то они ведут наземную войну, – пожал плечами Даран. – Но вот где?»
«В этом и заключен весь вопрос, – вздохнул Никита. – Мы уже немало знаем, но, боюсь, это только вершки. Завтра сюда прибывает некий Кераль Дориа Герен, флаг-адмирал. После его прибытия нас собираются отправлять на зачистку колонии».
«Придется идти на риск, – кивнул лор-лейтенант. – Память этого адмирала необходимо считать в любом случае, без этого наши знания мало чего стоят. Даже потеряв эту базу, убийцы быстро оправятся, и в следующий раз достать их будет куда труднее…»
«Самое паршивое, – проворчал контрразведчик, – что мы так и не знаем до сих пор, куда подевался добытый тарсий. Где именно развернуто производство мю-бомб. И мне это очень не нравится».
«А кому нравится? – поежился Даран. – Мне, думаешь, нравится? Вестен сейчас занимается анализом полученной от нас информации и передает выводы Релиру с Реном».
«Кто такой Рен?»
«Дварх-майор „Коршунов Ада“, именно они будут атаковать базу, „Сын Ангела“ через несколько часов встречается с нашим крейсером, высадит новичков и на форсаже пойдет сюда. Вот только план теперь надо менять, нам совсем не нужно, чтобы маг уничтожил корабль».
«Кол ему в глотку, этому магу! – скривился Никита. – Никогда бы не подумал, что в бою колдунов учитывать придется…»
«Ты еще Мастера не видел! – рассмеялся Даран. – Интересно, что ты после знакомства с ним скажешь?»
«Что скажу, то и скажу, – отмахнулся контрразведчик. – Дело не в этом. Надо бы связаться с Релиром…»
Направленная гиперволна отразилась от трансляторов фрегата и рванулась в открытое пространство. За какие-то несколько секунд она достигла ближайшего гипер-ретранслятора и дальше пошла уже обычным путем от станции к станции. Еще несколько секунд, и перед внутренним взором Никиты предстал встревоженный дварх-полковник, которого срочный вызов поднял с постели.
– Что-то случилось? – тут же спросил он. – Рад видеть, конечно, но с чего срочный вызов?
– Вы уже встретились с «Сыном Ангела»?
– Еще нет, но очень скоро. Через три стандартных часа они завершают торможение и вскоре после этого окажутся возле нас.