Конфуций
Бравый ждал опаздывающего профессора Дрозда под мостом возле оживленной дороги. Он нервничал и все время смотрел на часы. Лида позвонила в шестой раз из-за плохого предчувствия, которое мучило ее с самого утра. Жених почти спокойно заверил свою невесту, что ему по-прежнему ничего не угрожает. Ее паранойя усиливалась с каждым днем, и это удручало сотрудника спецслужб.
– Добрый вечер, Руслан Викторович, – поприветствовал его профессор.
– Вы опоздали!
– Я ждал возможности ускользнуть незамеченным. Я ведь всегда под пристальным вниманием моих учеников. Погода сегодня чудесная! Чуть ветрено, но прохлада освежает. Вы любите осень?
– У нас с вами не свидание! Когда же мы, наконец, увидим в действии ваш саркофаг?
– Вы знаете, что с греческого «саркофаг» переводится как «пожиратель мяса»?
– Мне плевать, как переводится это слово. У вас дурная привычка говорить слишком много и не по делу. Меня воротит от вашего словоблудия!
– У вас плохое настроение, Руслан Викторович, я понимаю. Я выполню свою часть договора, как мы и условились. Но мне нужно еще немного времени. Уговорить кого-то из учеников пойти на добровольную жертву совсем непросто!
– У вас сорок восемь часов, профессор Дрозд. Или наша сделка отменяется.
Бравый отправился к служебному автомобилю, где его ждал сонный Круглов. Перед тем как сесть на пассажирское сиденье, он повернулся к потускневшему Дрозду и спросил:
– Кстати, что означает приставка ДУО?
– ДУО – заглавные буквы. Полностью это звучит так: дистанционно управляемый образец, – просветил профессор.
– Ваши ученики наверняка даже не в курсе, что являются всего лишь образцами!
– Обучение было экспериментом. Мы и понятия не имели, что получим на выходе…
– На выходе с конвейера убийц? Страшно представить, что могло быть, если бы вы наладили конвейерное производство ДУО-людей!
– Наши воспитанники были бы очень востребованы! – произнес профессор Дрозд с гордостью, язвительность сотрудника федеральной службы безопасности задела его. – Мне кажется, я теряю интерес к нашей сделке! Мне уже не хочется продавать вам саркофаг!
Лицо Бравого стало мрачным, он сжал зубы и сделал глубокий вдох, чтобы немного унять волну гнева.
– Вы сами пришли к нам! Это ваше решение – торговать жизнями своих учеников! Именно вы назначили цену – пятьсот тысяч долларов! Назвались торгашом – будьте любезны, выполните условия коммерческого соглашения!
– Или что?
– Или я превращу вашу жизнь в ад! Я хочу, чтобы вы уяснили кое-что: я мог бы пустить по вашему следу ищеек, они бы выследили и вас, и ваших «койотов» при гораздо меньших финансовых тратах государственного бюджета. Вы должны благодарить Степана Ивановича Колосова за его человечность, потому что со мной бы этот номер не прошел! Есть радикальные способы вынудить вас выполнить свое обещание.
– Вы мне угрожаете, Руслан Викторович?
– Пока нет! Но я хочу, чтобы вы трезво оценивали ситуацию: вы ничто, Дрозд, пустое место. Я сверну вам шею и вышвырну ваше тело в реку. Знаете, что будет после? Ваши обглоданные останки буду покоиться в безымянной могиле.
На этой недружественной ноте Бравый закончил разговор и сел в машину. Профессор заметно поник, его лицо вытянулось и побледнело. Он недовольно наблюдал, как автомобиль Бравого выруливал на проезжую часть.
– Домой, Руслан Викторович? – уточнил Круглов. Угрюмый пассажир «угукнул» и уставился в окно. Его размышления прервал очередной звонок Лидии.
– Ты мне срочно нужен, Руслан, – встревоженно произнесла она.
– Скоро буду, – ответил мужчина безрадостно. Что ему приготовила женщина, которую он перестал узнавать? Очередной скандал, основанный на беспочвенных подозрениях и предчувствиях?
Лида сидела в кресле в гостиной. По ее застывшему лицу Бравый сразу понял – случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Лидушка, ты выглядишь усталой, – в его голосе звучала забота.
– Сядь, – скомандовала молодая женщина.
Бравый покорно сел на диван, приготовившись к важному разговору. Мелодия мобильного отравила атмосферу серьезности, на дисплее красовалась надпись «Колосов».
– Я не хочу, чтобы ты отвечал! – капризничала Лида. Ей надоело сражаться с работой жениха, потому что она устала ей проигрывать.
– Я не могу не ответить, родная, – мягко произнес Бравый, после чего поспешил принять звонок.
– Отдыхаешь, Бравый? – строго спросила трубка голосом генерал-полковника.
– Никак нет! Только вернулся со встречи с Дроздом. Я обязал профессора выполнить свою часть договора в течение сорока восьми часов.
– Может, пощипать ему перышки? Не ценит нашу щедрость этот старик.
– Я предупредил профессора, что могут быть неприятные для него последствия, – понизив голос, произнес Бравый, наблюдая, как на глазах невесты выступили слезы. – Если в течение двух суток мы не завершим нашу сделку, я сменю методы воздействия. Задушевных бесед больше не будет.
– Не подведи меня, Бравый! Мы должны как можно быстрее закончить эту историю! Все, отбой! Отдыхай!
– Доброй ночи, товарищ генерал-полковник.
– Может, переедешь к своему генералу? – воскликнула Лида, вытирая слезы. – С ним ты видишься и говоришь по телефону куда чаще, чем со своей невестой.
– Лидушка, ты знала со дня нашего знакомства, что работа – часть моей жизни.
– А как же я? Я что-нибудь значу для тебя, Руслан?
Молодая женщина разрыдалась. Бравый подошел к ней, чтобы обнять, и вдруг заметил на стеклянном журнальном столике, стоящем рядом с креслом, тест на беременность.
– Что это? – уточнил он растерянно.
– Это две полоски, – сквозь всхлипывания сообщила Лида.
Теперь Бравый понимал причину ее слишком плаксивого настроения и постоянного раздражения. Он слышал байки от коллег мужчин о меняющемся гормональном фоне женщин во время беременности. Новость окрыляла мечтающего стать родителем мужчину. Он пообещал быть более внимательным к здоровью своей второй половины, но Лиду не впечатлили его заверения.
– Не понимаю, чему ты так радуешься, Руслан! – срывающимся голосом произнесла она. – Все равно ребенок будет расти без отца – тебя никогда не будет рядом! Твоя семья – работа. Мне надо подумать, нужно ли мне все это. Потому что так жить невыносимо!
Лида вышла из гостиной, тихо всхлипывая. Бравый вспомнил слова наставника Степана Ивановича, который как-то дал совет поскорее жениться и завести потомство, пока невеста не поняла, что к чему. Похоже, он пропустил ту промежуточную стадию. Ему вдруг пришла в голову странная идея: ради спасения отношений с матерью его ребенка перебраться на более безопасное рабочее место – «за баранку», как его водитель Круглов. Возить какого-нибудь умника из спецслужб и забыть о проекте «ДУО-люди» навсегда. Возможно, тогда Лидия будет спокойна и их будни снова наполнятся нежностью и заботой, а женские слезы высохнут! Да, Бравый мог бы так поступить, не будь у него чертовых принципов, один из которых гласил: никогда не останавливаться на полпути. А это означало, что он не сможет спать спокойно до тех пор, пока дело о выпускниках экспериментальной школы не окажется в архиве спецслужб.