Добравшись до трех холмов, Мара остановилась осмотреться. Интересно. Очень даже интересно, нужно обследовать все до последней кочки. Почему-то девушке казалось, что схрон именно здесь. Для этого предчувствия не было ни малейших предпосылок, однако оно не давало Маре покоя. Оставалось положиться на удачу.
– Здесь уже смотрели, – хмуро бросил ей в спину Плюхатый.
– Плохо смотрели, – равнодушно отозвалась девушка, продолжая внимательно оглядывать ложбину. – Я же говорила!
Она торжествующе засмеялась и направилась к валуну в человеческий рост, лежащему неподалеку от ручья. Неоткуда ему здесь взяться! Нет рядом ни одной скалы! А раз так, валун нужно осмотреть. Подойдя ближе, Мара положила на камень руку и замерла. Он едва заметно вибрировал, внизу явно что-то было. Какой-то двигатель или генератор, ничем иным объяснить вибрацию невозможно. Пусть так. Но как найти вход? Девушка внимательно осмотрела валун и снова ухмыльнулась. Ничего удивительного, что осматривавшие этот распадок упустили это. Возле самой земли в камне виднелись пять заросших грязью отверстий, расположенных неровным полукругом. Как раз под человеческую руку. Мара оглянулась на Плюхатого и показала ему на отверстия. Вор приподнял левую бровь и подошел поближе.
– Думаешь, вход? – спросил он.
– Думаю, – согласилась девушка. – Сейчас попробую открыть. Пароли доступа мне известны.
– Интересно, откуда? – прищурился Плюхатый.
– Придет время – узнаешь, – ехидно ухмыльнулась Мара. – Нас с вами, сударь, ждут великие дела. Там, в космосе.
Она снова рассмеялась, в глазах девушки горел хищный огонек. На секунду зажмурилась, помолилась Благим об удаче, присела и вложила пальцы в отверстия. Около минуты ничего не происходило, а затем камень вдруг содрогнулся, его рассекла трещина, с каждым мгновением становящаяся все шире. Из нее блеснул металл.
– Хвост Проклятого мне в глотку! – донесся до Мары изумленный голос Плюхатого.
Что еще случилось? Она посмотрела по сторонам и тоже едва не выругалась – из-под земли выскользнули орудийные башенки, и на незваных гостях скрестились несколько лазерных прицелов.
– Внимание! – раздался механический голос. – Назовите пароль доступа или будете уничтожены!
– А2345БНК54… – заговорила Мара, с ее абсолютной памятью запомнить страницу бессвязного текста было совсем нетрудно.
Девушка говорила и говорила, искренне надеясь, что пароль правильный. Шен-Тасав вполне способен был пошутить, оставив в дневнике фальшивку. Тогда… Тогда придется умереть, от восьми тяжелых десантных плазмеров не уйдешь, хоть один, да достанет. Но ей повезло, пароль оказался верным.
– Капитанский пароль принят, – почти сразу ответил механический голос. – Какие будут приказания, капитан?
Оружейные башенки медленно скрылись под землей.
– Есть!!! – напряжение вылилось в дикий вопль и прыжки по поляне.
Плюхатый с улыбкой, покачивая головой, наблюдал за орущей от восторга и прыгающей по ложбине Марой. Добилась-таки своего. Молодец! Нашла легендарную базу Шен-Тасава, в чье существование вор никогда не верил, считая сказками: ну как, скажите на милость, мог обычный пират тридцать лет укрываться от вездесущих флотов ордена? Получается, ошибался. И слава Благим! Умирать на этой забытой Благими планетке Плюхатому вовсе не хотелось. Но теперь стоило подумать о будущем. Мара говорила что-то о больших делах, которые им предстоят. Уйти или остаться с ней? Надо подумать. Впрочем, в глубине души вор понимал, что останется – слишком уж любопытно было узнать, чего еще натворит эта наглая девка.
– Приказываю открыть вход! – резко бросила Мара, немного успокоившись. – Люди, которые войдут со мной – временный персонал базы. Уровень допуска к управляющим системам для них – минимальный. Доступ к арсеналу закрыть для всех, кроме меня. Начать подготовку корабля к расконсервации и старту.
– Принято, – ответил автомат. – Предлагаю вам пройти в информаторий, там вас ждет послание от предыдущего капитана.
Шен-Тасав оставил послание тому, кто сумеет найти его базу? Интересно. Но это потом. Мара оглянулась – зэки собрались в ложбине, горящими глазами глядя на раскрывшийся валун. За время поисков погибло еще двое. Вместе с ней самой выжило девять беглецов. Вполне достаточно для экипажа небольшого фрегата. Камень тем временем отъехал в сторону, открывая проход. Узкие металлические ступеньки заблестели в голубоватых лучах местного солнца. Каждый зэк смотрел на эти ступеньки, как на образ Благих Защитников. Чему удивляться, это был их пропуск в новую, свободную жизнь.
– Прошу! – показала на вход ликующая Мара. – Как обещала.
– Точно, – кивнул Донник. – Детка, я по гроб жизни у тебя в долгу! Коли чего надо…
– Об этом потом, – отмахнулась девушка. – Много интересных дел впереди, и мне нужны люди, если кто еще не понял. Вы – самые лучшие! Вы выжили там, где не выживал никто.
– Пиратствовать собралась, что ли? – заинтересованно спросил долговязый, худой зэк по кличке Мардек.
– Пусть такими мелочами дети занимаются, – скривилась девушка. – Есть кое-что поинтереснее. Куда как интереснее.
Один за другим беглецы спустились в узкий лаз, и камень задвинулся за ними. Мара с интересом рассматривала небольшой металлический ангар. Надо же, планетарная десантная база класса «Шлем-2». Добрых пятьсот лет этот тип десантных баз считался в галактике самым защищенным, но и самым дорогим. Далеко не каждая армия могла себе позволить иметь на вооружении «Шлем-2». Да и не продавались такие базы частным лицам, фирма-производитель была из княжества, а в Кэ-Эль-Энах учет строгий. Много, наверное, пришлось Шен-Тасаву кому-то на лапу дать, чтобы позволили эту базу приобрести. Впрочем, неважно. Надо ее за собой оставить, пригодится, в жизни все случиться может. Кто знает, а не понадобится ли место, чтобы отсидеться? Очень даже возможная ситуация.
База оказалась довольно большой, на ней с полным комфортом могло проживать до тысячи человек. Интересно, зачем понадобилась обычному пирату такая громадина? Что-то сомнительно, что Шен-Тасав был обычным пиратом. Но кем тогда он был? Ладно, потом выяснится, не зря ведь капитан оставил сообщение своему преемнику. Найдя жилой сектор, Мара зашла в первую попавшуюся каюту, быстро искупалась и переоделась в найденный в шкафу упакованный в вакуумную оболочку стандартный комбинезон астронавта. Он, конечно, был великоват, но делать нечего. Остальные беглецы разбрелись по всей базе, но вскоре собрались в кухонном блоке – Плюхатый решил устроить праздник и теперь жарил мясо по какому-то хитрому рецепту. Запахи шли одуряющие, и Мара, проходя мимо, сглотнула голодную слюну.
Запись ждала нового капитана больше ста пятидесяти лет. Как только человек, знавший капитанский пароль, вошел в информаторий, там вспыхнул свет. А затем загорелся экран, на котором появился полностью лысый мужчина с волчьими глазами, одетый в полувоенную форму.
– Здравствуй, мой преемник, кем бы ты ни был, – оскалился он. – Раз ты стал капитаном, то я мертв. Иначе быть не могло, эту запись главный комп базы запустит только в том случае, если здесь появится человек, назвавший капитанский пароль.