– Это его кровь… – глухо ответила девушка, не вытирая стекающих по щекам слез. – Его убили, мама! Слышишь? Его убили!

Она рухнула на ближайший стул и снова зарыдала.

– Кого убили? – ошеломленно спросила старая учительница.

– Барлика… – выдавила сквозь слезы Вельма.

– Благие! – ахнула госпожа Кестен. – Бедная ты моя девочка…

Она подошла к дочери и обняла ее. Та уткнулась матери в плечо, продолжая плакать.

– Он на моих руках умер, мама… Там столько крови было…

Госпожа Кестен молча гладила Вельму по голове. Не дай Благие увидеть, как любимый человек умирает у тебя на глазах, а ты ничем не можешь помочь… Ну за что, за что ее дочери такое? Директора детдома тоже очень жаль, редкостной доброты человек… Однако Вельме нужно помочь. Госпожа Кестен нашла в аптечке сильное снотворное и заставила дочь выпить десять капель. Затем уложила и долго сидела рядом со всхлипывающей даже во сне девушкой, держа ее руку в своей.

Глава 3

– Нащупали что-нибудь? – спросил Син, глядя на Дерека с голоэкрана.

– Пока нет, – вздохнул дварх-полковник. – Но что-то здесь есть, на грани чувствительности сканеров улавливаются какие-то странные возмущения гиперпространства.

– Слушайте, люди… – задумчиво протянула Лиэнни. – С нами есть кто из магов?

– Николай и Семин, – ответил дварх-адмирал. – На «Черной Звезде». А зачем тебе маги?

– А почему бы не попросить их просканировать пространство по-своему? – прищурилась молодая женщина. – Мы же ничего не теряем.

– Это мысль, – согласился Дерек. – Эстарх, дружище, дай-ка мне Николая или Семина на связь.

– Минуту, – проворчал дварх. – Найду только, куда они запропастились. Ага, медитируют, как обычно, у Николая в каюте. Равла, девочка, толкни-ка мужа, нужен он.

На появившемся голоэкране было видно, как орчанка кивнула и подошла к зависшим в воздухе молодым магам. Постороннему взгляду открывалась довольно странная картина. Двое мужчин в позе лотоса удобно расположились в полуметре от пола, ни на что не опираясь. Равла подошла к ним и отправила мужу какой-то сложный, многоуровневый эмообраз, смысл которого и уловить-то сразу было почти невозможно. Николай медленно открыл глаза и вздохнул, жаль было прерываться. Затем опустился на пол и встал на ноги. Увидев ожидавших его, улыбнулся.

– Син, Дерек, Лиэнни, – кивнул он. – Рад вас видеть. Что-нибудь случилось?

– Нет, – отрицательно покачал головой дварх-адмирал. – Мы просто хотели попросить вас с Семином просканировать пространство вокруг на уровне вероятностей. Сканеры ловят какие-то слабые возмущения гиперпространства, и больше ничего. Может, вы сумеете хоть что-то понять?

– Обещать не могу, – пожал плечами Николай, – но попробуем. Семин, выползай!

– Подожди немного, – недовольно проворчал тот, тоже опускаясь на пол. – Можешь не повторять, я все слышал. Надо попробовать, вдруг да получится. Мета-корабли под боком – не самое приятное соседство.

– Избави Благие от таких соседей… – поежилась Лиэнни.

– Ладно, – кивнул Николай. – Сейчас только перекусим по-быстрому и займемся.

– Хорошо, – кивнул Дерек и отключился.

Молодые маги переглянулись и совершенно одинаково улыбнулись. С каждым днем они становились все большими друзьями, все глубже проникали в души друг друга. Самые сложные плетения получались у них лучше, если они плели их вместе. Кержак только языком цокал, глядя, как эта парочка выплетает связки, с которыми мало какой маг способен был справиться в одиночку. Землянин и уроженец княжества прекрасно дополняли один другого.

Николай нежно поцеловал подошедшую к нему Равлу в губы, от орчанки так и плеснуло во все стороны счастьем. Она на секунду прижалась к мужу и позвала друзей к столу. Сегодня она долго манипулировала биокомпом каюты в попытках приготовить коронное блюдо урук-хай – по-особому запеченное мясо, фаршированное овощами и острыми приправами. И очень хотела угостить молодых магов тем, что получилось. Помимо домашних дел, Равла обучалась на системного аналитика, вживив себе в мозг особо мощный биокомп, и теперь постоянно прокручивала в сознании огромные массивы информации.

– М-м-м… – промычал Николай, проглатывая кусок мяса. – Какая вкуснятина!

– Изумительно! – вторил ему Семин.

Равла довольно скалилась. Жаль, что они не дома, там бы она приготовила дз'эр'г'э враб'фыр как положено, на угольях. Но все равно получилось неплохо, и она была страшно рада, что мужу с его другом понравилось. Поев, молодые маги поблагодарили хозяйку, снова уселись на пол в позу лотоса и медленно всплыли под самый потолок.

– Начали? – эмообраз Николая горел сдержанным азартом. – Предлагаю сканировать сразу на нижнем уровне случайности. Нечего зря время терять.

– Ты уверен? – удивился Семин. – Ладно, может ты и прав, поехали.

Они слаженно начали подниматься в ментал, минуя уровень за уровнем. Подойдя к самому порогу сфер Творения, остановились и осмотрелись. Хищных сущностей поблизости не наблюдалось, но защиту на всякий случай поставить следовало. Семин быстро скрутил вероятности в жгуты, при виде которых его прежний учитель не поверил бы собственным глазам, решив, что сошел с ума. Подобное использование многомерных связок тысячи лет считалось невозможным в принципе, но Кержак давно изменил взгляды молодого мага на возможное и невозможное. Николай хмыкнул и добавил в плетение пару штрихов, придавая ему завершенность. Теперь ни одна разумная или неразумная сущность ментала не могла повредить им. Да что там, она просто прошла бы сквозь призрачные образы молодых магов насквозь.

Создав самокопирующееся поисковое заклятие, друзья задали ему параметры искомого и отпустили на свободу. А сами переключили сознание на более высокий уровень восприятия и принялись просматривать пространство вокруг на ближайшие полсотни световых лет. Добравшись до места, где сканеры засекли слабые трепыхания гиперпространства, Николай замер и принялся обшаривать буквально каждый кубический километр. А ведь Син прав, что-то здесь не так. Что-то здесь-таки есть. Но что? Он быстро сплел еще одно специализированное поисковое заклятие, ориентировав его на поиск следов гиперпрыжков. И на всякий случай добавил в него искатель старых вероятностных связок, совсем недавно показанный ему учителем.

– Семин… – позвал Николай друга, когда заклятие вернулось. – Ты только глянь на это…

– Все хвосты Проклятого! – выругался тот. – Неудивительно, что эту проклятую базу никто найти не мог.

Их взгляду предстала огромная золотистая призма, длиной во многие тысячи километров. На ее гранях чернел хорошо знакомый обоим символ Предтеч. Двойная обратная спираль. Хуже всего, что база расположилась прямо в гиперпространстве. Точнее, в каком-то подобии гиперпространства, окутанном вероятностным плетением невероятной древности и столь же невероятной сложности. Маг, создавший его, был мертв уже миллионы лет, а его плетение продолжало жить.