– Программы мы с Джоном и Ли Сяо подготовили, – сообщил тот. – Выделим людей, имеющих талант к оперативной работе, и с ними займемся более плотно. Пока не могу сказать, сколько окажется таких. Но думаю, достаточно. Также прошу протестировать легионеров в Школе Анализа, и обучить способных стать аналитиками нужным навыкам. Двархов легионов прошу считать рисунки личности опытных разведчиков и наложить кальку на самих себя. Асиарх, ты здесь, морда наглая?
– А то где же? – проворчал с потолка дварх. – Куда я, горемычный, от вас денусь-то?
– Слышал?
– Ага. Остальным передам, не беспокойся. Идея интересная, вы, разведчики, мыслите каким-то странным, перекрученным донельзя способом. Надо освоить.
– Чему учили… – негромко рассмеялся Семен. – Пока по общим вопросам все. Всех, кто может, прошу собраться здесь послезавтра в то же время.
Мастер отвел старого контрразведчика в сторону и принялся о чем-то его расспрашивать. Вскоре к ним присоединились Хото, Ли, Никита и Ник. Кержак выдернул откуда-то дварх-майора Борохова и объяснял ошалевшему казаку, что его ждет в ближайшее время. Тот никак не мог прийти в себя от такого известия и только молча разевал рот, пытаясь что-то возразить, но ничего у него не получалось. Кержак, когда чего-то хотел, умел быть крайне настойчивым. Дварх-полковники тоже сбились в кучку и обсуждали, что им необходимо сделать в первую очередь.
– Ну что, сынку, – хлопнул Артемия по плечу Василь, ухмыляясь себе в усы. – Не подведешь старого батьку?
– Какой ты старый! – возразил парень, его эмообраз засветился иронией. – В зеркало погляди!
– Какой ни есть, а все тебя старше, – проворчал казак. – Так что, справишься?
– Постараюсь, – вздохнул Артемий. – Дело-то непростое, зарекаться ни от чего нельзя. Но сделаю, что можно.
– Пашка с тобой?
– Ага.
– Лучше оставил бы ты его, охламона такого, дома, – покачал головой Василь. – Как бы он чего не натворил, ты ж его знаешь
Артемий только вздохнул. Отец озвучил его собственные опасения. Посвящение ничуть не повлияло на Пашкины бесшабашность и безалаберность. Хорошо еще, что теперь его можно хотя бы проконтролировать. Но оставить друга на базе, когда вся группа пойдет на задание, тоже никак нельзя. Обида будет смертная.
– Не думаю, бать, – покачал головой молодой казак. – Дело есть дело, не станет он на Кроухаре чего дурного творить. Понимает. С ним я уже говорил, обещался там не беситься.
– Ладно, ты командир группы, тебе решать, – проворчал Василь, огладив усы. – Только вот тебе мой совет. Смотри за Пашкой в оба глаза, только заподозришь, что он чего не того надумал, сразу бей промеж глаз. Очухается – поумнеет.
Отец с сыном рассмеялись, представив себе лупающего глазами Пашку Мерещенко, не понимающего, что это с ним. Его постоянные шуточки раздражали порой очень сильно. Но Артемий не думал, что друг подведет в серьезном деле, тот не раз прикрывал ему спину и никогда труса не праздновал. Дурака, бывало, валял. Но на то есть командир. Он, Артемий. В душе молодого лор-лейтенанта бурлил азарт. Он справится, обязательно справится! Главное, чтобы побыстрее все начиналось. Посмотрев на отца, одобрительно улыбающегося ему, он тоже улыбнулся и заставил себя расслабиться.
* * *
– Доброе утро, господин граф! – мрачно поздоровался Ренни.
– Что с тобой? – повернулся к нему ис Тормен. – С чего такой смурной?
– Простите меня, я виноват, Ваша светлость, – тяжело вздохнул секретарь. – У меня две очень неприятные новости. Два больших провала. В одном виноват лично я.
– Вот как? – приподнял бровь тот. – Не рви на себе заранее волосы, Лоех. Докладывай лучше. По порядку.
– Вы приказали отправить к Фарсену разведывательный корабль. Как вы помните, их звездная система расположена в Тагайской туманности, и расположена очень странно, в самом центре, окруженная девятью другими системами. Разведчик подходил со стороны центра галактики в гиперпространстве. Выйдя, связался с базой, сообщил, что все в порядке, и пропал. Когда все сроки его возвращения вышли, я на свой страх и риск послал туда 18-ю эскадру в составе двенадцати мета-кораблей в режиме невидимости. На поиски. Выйдя из прыжка неподалеку от Фарсена, они не успели почти ничего передать и тоже бесследно исчезли. Через две секунды после выхода из гиперпространства их сигнал перестал фиксироваться. Только от одного пришла осмысленная картинка.
– И что же там было?
– Изображение дварх-крейсеров ордена на орбите Фарсена… – еще мрачнее ответил Ренни. – Видимо, мета-корабли выпрыгнули прямо на аарн, а вы знаете, как те могли среагировать на их появление. К тому же, любой корабль в первые минуты после выхода из прыжка крайне уязвим. Я совершил большую ошибку, послав туда эскадру, и готов понести наказание.
– Оставь, – скривился Дарв. – Ты поступил по инструкции. Остается только молиться, чтобы никого из экипажа разведчика не взяли живым.
– Надеюсь, – вздохнул секретарь. – Черный ящик подал сигнал самоуничтожения, но произошло ли оно на самом деле? Не могу ручаться, потому и послал мета-корабли. Хотел удостовериться.
– Мне ясно одно, – мрачно сказал граф, – орден уселся в Тагайской туманности плотно, и нам его оттуда не выкурить. Потому отныне проникновение в туманность запрещаю. Мы еще не можем позволить себе идти на открытое столкновение.
– Понял, передам, – Ренни открыл комп и записал приказ в текущий файл.
– Что по второму провалу?
– Полностью засвечена одна из наших разведывательных сетей в Трирроуне.
– Так убери всех, – пожал плечами граф. – Мне тебя учить, что ли, как это делается?
– Ситуация очень непростая, – возразил секретарь. – С таким мы еще не сталкивались. Нам предложила сотрудничество неизвестная никому организация, обладающая, судя по всему, огромными возможностями и немалыми знаниями. Они отловили нашего резидента, неизвестным науке способом удалили все четыре системы самоуничтожения и имплант телепатической защиты. Ни единого шрама на теле бывшего резидента не обнаружено. А потом взяли его и приказали передать начальству предложение о сотрудничестве, намекнув, что позволяли Проекту развиваться, пока он был им выгоден. Говорили с резидентом в здании триррадской службы безопасности. По окончании разговора, отпустили его, даже не установив слежки. Предупредили, что в случае нашего отказа от сотрудничества обратятся к ордену.
– А вот теперь все и подробно! – рявкнул граф, наклонившись вперед и мгновенно став похожим на хищную птицу.
Пока Ренни рассказывал о случившемся с Бальресом, Дарв то ухмылялся, то хмурился, то кривился. Затем надолго задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Значит, вот как… – сказал он через некоторое время. – Вариантов тут два. Возможно, действительно существует некая тайная организация в Трирроуне. Я, если честно, давно подозревал что-то в этом роде. Спросишь, почему? Отвечу. Слишком легко у Сартада в республике все получалось, очень может быть, что ему кто-то тайно помогал. Кто-то, о ком не знал и наш высокомудрый профессор. Или это начал игру орден.