После того друзья направились на тропический остров, где проживало родное племя Белого Пера. Вождь встретил их преисполненным достоинства, но в глазах старого индейца горело тщательно скрываемое любопытство. Он буквально жаждал рассказов сына. Гурона давно интересовал загадочный внешний мир, живущий какой-то своей, непонятной жизнью, которую он видел только по инфору. Впрочем, не только вождь интересовался вернувшимся юношей – низкорослые гуроны постоянно толпились вокруг Белого Пера, изумляясь его непонятно откуда взявшемуся высокому росту, мускулам и тренированности. Еще бы, молодой казачий офицер легко побеждал лучших воинов племени, ловил руками стрелы и томагавки. Узнав, что его сын будет заниматься разведкой в глубине вражеской территории, вождь довольно кивнул, переглянувшись с шаманом. Иван Петрович разрешил сказать это индейцам, чем Белое Перо немедленно и воспользовался, тщеславие было ему совсем не чуждо. Разведчики издавна пользовались среди гуронов особым почетом, и старейшины благословили юношу, пожелав привезти домой побольше вражеских скальпов. Именно там он и предложил друзьям побрататься. Церемонию обставили торжественно. Индеец, русский и фарсенец стали кровными братьями на глазах всего племени, после чего вождь заявил, что с этого момента Володя с Эртеном ему все равно, что родные сыновья.
Последним местом отдыха стала Барсеника, куда не так давно переселились приемные родители Эртена. Чтобы не тесниться в такой уж и большой трехкомнатной квартире, Володя с Белым Пером поселились в гостинице. С них не взяли ничего, поселив, как только друзья показали свои офицерские удостоверения. Отношение к военным на Фарсене и до сих пор осталось трепетным, их любили и готовы были носить на руках. Лет пять назад, еще со школьной экскурсией, ребята приезжали в Барсенику и теперь поражались насколько разросся город за это время. Насколько изменился и похорошел. Здесь располагались основные институты и лаборатории, разрабатывавшие новую военную технику. Знаменитый на весь Фарсен двухсотэтажный Техноцентр поражал воображение своими разноцветными высотными башнями. Над северной оконечностью Барсеники постоянно стонал воздух от испытания новых моделей штурмовиков и истребителей, прямо с грунта стартовавших в космос на форсаже.
Конфедерация готовилась к будущей войне, отдавая этой подготовке все свои силы. Люди понимали, что война неизбежна, не оставят Фарсен в покое, как бы того ни хотелось. А еще лучше эту истину поняли после того, как «Вепри» и другие подобные дивизионы начали бороздить галактику и создавать разведывательные сети в каждой известной стране. Орден, конечно, не прекращал своей помощи Фарсену, за что ему большое спасибо, но у аарн, судя по последним событиям, скоро начнутся большие проблемы. И что делать в этом случае? Сдаваться на милость очередных любителей чужого добра? Нет уж, одного раза оказалось фарсенцам вполне достаточно. Настолько достаточно, что они готовы были погибнуть все до единого, но не сдаться. Так и детей воспитали. Понятие офицерской чести, завезенное с родины русскими офицерами, органично легко на психологию выживших в страшной войне людей, сделав их буквально фанатиками. Страна жила, пела, любила и строила города, но готова была в любой момент подняться на свою защиту.
По окончанию отпуска друзья явились в тренировочный лагерь "Вепрей", расположенный на восьмой планете системы. Под энергетическим куполом расположился целый город. Именно там молодые офицеры впервые увидели новый тип истребителей, совсем не похожих на хорошо знакомые «Ларки» и "Асарды", обязанные своим происхождением орденским лам-истребителям. «Нерпы» были смесью полужидкого холодного металла и энергетических полей неизвестного типа. Они легко меняли форму, подобно лам-истребителям, но в куда большем диапазоне. Живыми также не были – чистой воды нанотехнологии. Пилот мог унести свой истребитель в кармане, если тот находился в состоянии кокона. Дальность автономного полета и ресурс системы жизнеобеспечения – неограничены! Энергию машина получала прямо из пространства, используя необычный тип преобразователей материи. А оружие? Это вообще было что-то невероятное. Мини-торпеды с активным веществом Тагайской туманности в боеголовках станут немалым сюрпризом для мета-кораблей СПД. Но это еще мелочи по сравнению с д-лучом, распространяющимся через низшие уровни гиперпространства, недосягаемые для кораблей. На выходе время и пространство перемешивались в кучу, превращая любой материальный объект в неподдающиеся идентификации обломки. Ознакомившись со спецификациями машины, на которой предстояло летать, Володя просто растерялся. Ни на одном сайте инфосети не имелось даже упоминания о подобных технологиях! А сколько было восторга после первого полета… «Нерпа» оказалась способна на такие трюки, перед которыми меркли возможности новейших орденских лам-истребителей, на которых довелось летать во время учебы в Тарканаке.
Тренировки шли своим чередом, на отдых времени не оставалось. Впрочем, молодые офицеры едва ли не молились на свои истребители и готовы были не вылезать из них неделями. Самым приятным стало то, что с этого момента приписанные к ним «Нерпы» должны были постоянно находиться с ними, где бы они не находились. Хоть дома, хоть на курорте. Каждый пилот дивизиона носил на шее медальон, который на самом деле являлся коконом истребителя, способным за считанные секунды превратиться в готовую к старту машину, взяв необходимую для роста массу из окружающего пространства. Володя не понимал как это возможно, но факт оставался фактом. Мысленная команда – и медальон облекал своего носителя энергополями и жидким металлом "Нерпы".
Друзья не раз обсуждали между собой возможности невероятных космолетов, пытаясь понять, что они вообще собой представляют и откуда взялись такие технологии. На орденские совсем непохоже. Иная техническая культура, совсем иная. И скорее всего, куда более развитая. Но чья?! Володя даже рискнул как-то спросить об этом Ивана Петровича, но полковник так посмотрел на юношу, что он предпочел мгновенно заткнуться и никогда больше не поднимать опасный вопрос. Но гадать не перестал, слишком его это интересовало.
Когда поступил приказ вылететь в первый патрульный полет, количество загадок только увеличилось. Гигантский авианесущий крейсер дивизиона, носящий имя "Петр Великий", оказался создан на основе тех же невероятных технологий, что и сами "Нерпы". Он был абсолютно невидим для всех вокруг, в том числе, и для аарн, ни один сканер не фиксировал его присутствия. Даже собственным истребителям приходилось передавать точные координаты места, откуда открывался проход в ангары. Добрых два дня друзья ходили по "Петру Великому" с открытыми ртами. Ничего постоянного на этом странном корабле вообще не было, все менялось ежеминутно, палубы и коридоры все время текли, меняя форму и конфигурацию. Без помощи искина корабля найти что-нибудь оказалось совершенно невозможным. Привыкнуть к этому было не слишком легко, но привыкли в конце концов. Очень хотелось узнать чем вооружен крейсер, но, увы, режим секретности. Специальным приказом Иван Петрович запретил молодым пилотам задавать экипажу вопросы, не касающиеся истребительных отсеков и аналитического отдела. Сказал только, что им повезло служить на одном из самых совершенных кораблей Конфедерации Фарсен. Первые дни друзья изнывали от непонимания, спорили до хрипоты, высказывая совсем уж дикие предположения. Но вскоре стало не до того, начались патрульные полеты. В двух звездных скоплениях за пределами галактики наблюдатели заметили активность мета-кораблей СПД. Потому туда и отправили "Петра Великого". Помимо "Нерп", на крейсере базировались четыре эскадрильи "Ларков". Именно они начали разведку. В скоплении обнаружили несколько крупных эскадр мета-кораблей, проводящих учения совместно с драголандскими флотами. К сожалению, подойти близко живые истребители не смогли, их обнаружили и обстреляли на подходах, видимо враг обладал новыми гиперсканерами. Тогда полковник и послал на разведку звено "Нерп", возглавляемое Володей.