– Граница имеет проходы? – тут же задал новый вопрос Шейлис.
– Давайте уточним используемое вами понятие…
– Могу ли я или кто-либо другой, миновав границу, попасть на территорию, находящуюся вне города? – не дослушав до конца то, что собирался сказать инфор, по иному сформулировал свой вопрос Шейлис.
– Нет, – коротко и ясно ответил инфор.
И на этот раз голос его был на удивление убедительным. Одно короткое слово прозвучало, как твердое, безапелляционное заявление.
– Отлично, – Шейлис снова выглянул из кабины. Времени у него было в обрез – до тех пор, пока Блуму не наскучат поиски на задворках несуществующих проходов. – Укажи границу на плане и сделай распечатку.
– Готово.
Из щели под экраном выполз лист тонкого полупрозрачного целлулоида.
Подхватив лист с распечаткой, Шейлис устремился к тому месту, где расстался с Блумом. На бегу свернув план в трубку, он сунул его во внутренний карман куртки.
К тому времени, когда вернулся Блум, Шейлис успел отдышаться и улечься на газоне возле рюкзаков, приняв непринужденную позу, подобно одалиске на коврах гарема.
К его удивлению, Блум появился из-за домов с нечетными номерами, хотя, как точно помнил Шейлис, поиски свои он начинал с противоположной стороны улицы.
– Эй? – удивленно произнес Шейлис, приподнявшись с травы. – Ты как там оказался?
– Просто перешел улицу, – ответил Блум. – Пока ты секретничал с инфором… Не увидев тебя на прежнем месте, я поначалу было подумал, что ты решил в одиночку вернуться домой. Но потом, осмотрев улицу, заметил тебя в кабине инфора… И решил не мешать вам.
–Нам?
– Тебе и инфору, – уточнил Блум. – У тебя был такой возбужденный вид… Ты был похож на любовника, добившегося после долгой разлуки желанного свидания.
– Впечатляющая образность мышления, – кисло скривил губы Шейлис. – Но за минуты своего свидания с инфором я, смею надеяться, сумел разузнать больше, чем ты, бесцельно блуждая между домами.
– Да неужели? – с показным изумлением вскинул брови Блум.
– Держи! – Шейлис одним движением выдернул из кармана свернутый в трубку план и кинул его Блуму.
Лист целлулоида, развернувшись, вспорхнул в воздухе и начал падать, постоянно меняя направление движения. Блуму пришлось присесть на корточки, чтобы поймать его за край возле самого тротуара.
Он взял лист двумя пальцами так осторожно, словно он был пропитан ядовитым раствором.
– Что это? – держа лист в вытянутой руке, Блум презрительно встряхнул его. – Любовная записка от инфора?
– Материальное воплощение твоей идеи-фикс, – раздраженно ответил Шейлис. – План, на котором указана граница Города.
– Да? – без какого-либо заметного интереса произнес Блум, все так же держа лист в вытянутой руке и, похоже, не проявляя ни малейшего желания взглянуть на то, что было на нем изображено. – И что с того?
– Границу невозможно пересечь, – стараясь сохранять спокойствие, начал объяснять Шейлис. – Потому что в действительности её попросту не существует. Город спланирован так, что из него нет выхода. Граница – это всего лишь линия, , проведенная на карте. Все, Блум, – Шейлис указал рукой на перегораживающую улицу стену. – Мы достигли конца нашего путешествия. За этим домом ничего нет.
– Ошибаешься, – лукаво улыбнулся Блум. – Теперь мы знаем, как заканчиваются улицы. И не более того.
– Конец улицы это и есть граница! – воскликнул Шейлис, вскакивая на ноги. Демонстративная непонятливость Блума окончательно вывела его из себя. – Взгляни на план, Блум! Это такая же реальность, как и стена, стоящая перед нами! И не верить этому, не верить собственным глазам может только законченный идиот!
– Я не верю тому, в чем пытается убедить нас инфор, – спокойно произнес Блум.
Он быстро разорвал лист целлулоида на мелкие клочки и обеими руками бросил их себе за спину.
– Видишь, как легко превратить в ничто созданную инфором псевдореальность.
– Ты просто псих, Блум, – безнадежно покачал головой Шейлис.
– Нет, Люц, – улыбнулся в ответ ему Блум. – Если бы я был сумасшедшим, ты бы не пошел со мной.
– Ну и что теперь? – чуть повернув голову в сторону, Шейлис посмотрел на приятеля искоса. – Ты собираешься биться головой в стену?
– Ты ведь даже не знаешь, что я обнаружил по другую сторону домов, – сказал Блум.
– Догадываюсь, – коротко кивнул Шейлис. – Такую же стену, что и в конце улицы.
– Верно, – подтвердил Блум. – Стены домов тянутся в обе стороны до пересечения с соседними улицами. И дальше, на других улицах, скорее всего, происходит то же самое.
– Ничего удивительного, Блум. Это и есть условная граница Города, за которую не может выйти никто.
– В этом я пока ещё не уверен.
Взгляд Блума, скользнув по стене здания, поднялся до крыши, упирающейся в иллюзорное небо.
Следом за ним посмотрел в том же направлении и Шейлис.
– Этот путь представляется мне бесперспективным, – покачал головой Блум. – Крыши зданий, скорее всего, вплотную прилегают к перекрытию расположенного над нами уровня, из которого инфор попытался сделать нечто похожее на небо.
– В таком случае, подкоп тоже не поможет, – язвительно заметил Шейлис.
– Верно, – помотрев на него, сказал Блум. – Но ведь у домов имеются ещё двери и окна.
– Окна? – Шейлис отказывался верить в то, что существует столь простое решение проблемы. – Ты думаешь, что у дома, стоящего на границе, имеются окна, выходящие на другую сторону?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Блум.
– Но, если сам дом является границей, то никакого прохода на другую сторону не должно существовать!
– Так говорит инфор, – сложив ладони на уровне груди, с притворной почтительностью произнес Блум. – Но для меня единственной реальностью является то, что я могу воспринимать с помощью собственных органов чувств, без посредства инфора. Поэтому я просто собираюсь войти в дом и посмотреть, имеются ли у него окна, выходящие на другую сторону.
– Нет, Блум! – решительно тряхнул головой Шейлис. – Такого просто не может быть!
– Почему?
– Почему?.. – Шейлис на секунду задумался. – Потому что это было бы слишком просто… Наверное…
– Ну так и давай проверим для начала самый простой путь, – улыбнулся Блум.
– Территория за чертой Города непригодна для жизни, – зачастил Шейлис. – Прибывание на ней смертельно опасно для жизни. Город надежно защищен от какого-либо проникновения извне.
– Я не ставлю под сомнение степень защищенности Города, – сказал Блум. – Но, если в доме есть окна, выходящие на противоположную сторону, мы, по крайней мере, сможем увидеть то, что там находится… Это простое любопытство, Люц! Не более того!