В комнате вспыхнул яркий верхний свет. Спавший в кресле Шейлис, вскинул руку, прикрывая глаза от света.
– Лиза… – недовольно проворчал он чуть хрипловатым спросонья голосом.
На нем было что-то вроде длинного банного халата с огромными красными кистями на поясе.
– Это я, – негромко произнес ночной гость. – Блум. Ладонь Шейлиса, закрывавшая лицо, отлетела в сторону. Близоруко щурясь, Шейлис смотрел на Блума, а рука его при этом суетливо шарила по горизонтальной плоскости терминала, пытаясь отыскать очки.
– Блум…
Найдя очки, Шейлис тут же надел их.
Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, весь напрягшись, словно приготовившись к броску, Шейлис подался вперед.
– Ага, – коротко кивнул Блум.
Взяв за спинку стоявший неподалеку стул, он поставил его напротив кресла Шейлиса и сел на него верхом.
– Как дела, Люц? – сложив руки на спинке стула, спросил Блум.
– Неплохо, – натянуто улыбнулся Шейлис. Немного расслабившись, он откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, сложил ладони на животе.
– Что это у тебя в руке? – спросил Шейлис, взглядом указав на прут, который сжимал в кулаке Блум.
– Это? – Блум приподнял прут и посмотрел на него едва ли не с любовью. – Это мое оружие, – произнес он с гордостью.
– Оружие? – Шейлис отрывисто хохотнул. – Решил стать нарушителем Закона?
– Разве в Городе существуют какие-то законы? – удивленно приподнял бровь Блум.
– Только один Закон! – дабы обратить особое внимание на сей факт, Шейлис поднял руку с вытянутым указательным пальцем. – Закон, запрещающий как изготовление оружия, так и владение им. Я недавно случайно откопал его в одном из городских архивов. Закон был принят вскоре после введения в строй современной системы защиты Города, полностью исключающей возможность вторжения противника извне.
– И как же действует эта оборонная система? – с интересом спросил Блум.
– Этого я не знаю, – покачал головой Шейлис. – Но, судя по всему, действует она достаточно эффективно.
– Достаточно для чего?
– Для того, чтобы защитить Город от возможного вторжения противника, – ответил на вопрос Блума Шейлис.
– А заодно и лишить жителей Города возможности покинуть его, – добавил Блум.
– Стоп, – поднял руку с открытой ладонью Шейлис. – Сти, сейчас уже почти час ночи, – он пальцем указал на настенные часы. – Если уж ты решил лично нанести мне визит в столь поздний час, вместо того, чтобы просто воспользоваться гостевым экраном инфора, то, я хочу надеяться, что у тебя для этого были достаточно веские причины. Если же это просто очередная твоя глупая выходка, имей в виду, я и злиться умею. Что случилось, Сти?
– Что случилось? – Блум посмотрел на часы, а затем перевел взгляд на Шейлиса. – Случилось то, что пару часов назад инфор попытался провести насильственную коррекцию моей психики. А после того, как мне удалось убежать, на меня началась охота…
– Охота? – на лице Шейлиса появилось тревожное выражение. – И кто же за тобой охотится?
– За мной следил автоэл.
– Автоэл?.. Машина?
– Да. А до этого робот-привратник не хотел выпускать меня из дома. Мне пришлось сломать ему руку.
– Боже мой, Блум!
– Я боялся, Люц, что с тобой произошло то же самое.
– Так! – Шейлис хлопнул себя ладонью по коленке и, запахнув полы халата, решительно поднялся на ноги. – По-моему, самое время приготовить чай!
– И, если не трудно, что-нибудь поесть, – добавил Блум. – Я дома даже поужинать не успел.
– Сообразим что-нибудь, – кивнул Шейлис. – Что ты хочешь?
– Закажи яичницу из трех яиц, – попросил Блум – С ветчиной.
– Как прикажешь, гоподин, – улыбнулся Шейлис, выходя из комнаты.
Однако улыбка получилась у него какая-то ненатуральная, – слишком уж веселая для вечно серьезного Шейлиса.
Блум водрузил подбородок поверх сложенных на спинке стула рук. Он наконец-то мог позволить себе расслабиться. Похоже, в доме Шейлисов все было в порядке.
Шейлис вернулся через несколько минут. Сервировочный столик он поставил между своим креслом и стулом, на котором сидел Блум.
– Твоя яичница, – указал он на тарелку, накрытую пластиковой крышкой.
– Спасибо, – поблагодарил Блум. – Не возражаешь, если я буду есть во время разговора?
– Да ради бога, – ответил Шейлис, опускаясь в кресло. Блум положил прут на пол возле стула и, сняв крышку с предложенной ему тарелки, с наслаждением втянул носом аромат свежеприготовленной пищи.
Посмотрев на довольное выражение лица Блума, Шейлис улыбнулся, на этот раз совершенно искренне. Взявшись двумя пальцами за оправу, он поправил очки и, оттолкнувшись ногами от пола, направил свое кресло к панели управления терминалом инфора.
– Итак…
– Не включай инфор! – кринул Блум, вскочив со стула. Поднятая рука Шейлиса зависла в воздухе.
– В чем дело, Сти? – негромко, очень осторожно спросил он. – Я просто хотел воспользоваться картотекой…
Блум наклонился и поднял с пола прут.
– Ты что, не понял, что я тебе сказал? – сдавленно произнес он, сделав шаг в сторону Шейлиса. – Инфор пытался сделать из меня дебила! То же самое он может сделать и с тобой, стоит только тебе включить его!
– Да, конечно, – Шейлис опасливо покосился на металлический прут, который Блум держал на отлете. – Но, если я верно тебя понял, речь шла всего лишь о психокоррекции.
– Называй это как угодно, – уже почти спокойно произнес Блум.
Он взял стул за спинку, развернул его сидением к себе и сел, положив ногу на ногу. Руку, в которой у него был прут, он закинул за спинку стула и опустил вниз.
– Скажем так: инфор попытался изнасиловать мой мозг. Мне это не понравилось. Мы поссорились, и теперь я нахожусь в бегах. Такая версия тебя больше устраивает?
– Даже не знаю, что сказать, Сти, – кончиками пальцев Шейлис принялся массировать виски. – Звучит все это довольно-таки странно…
– Видел бы ты, как все это выглядит в натуре, – криво усмехнулся Блум. – А доктор был настолько убедителен, что ему едва не удалось убедить меня в том, что с моими мозгами на самом деле не все в. порядке.
– Ну, критерии абсолютной психической нормальности до сих пор не выработаны, хотя интуитивно…
– Тебе знакомо имя: доктор Приит?
– Доктор Приит? – Шелис сосредоточенно сдвинул брови к переносице. – Впервые слышу.
– А он, между прочим, сказал, что знает тебя.
Блум взял со стола вилку и ковырнул ею остывающую яичницу.