Взявшись рукой за край двери, Блум заглянул в холл.
– Привет, – подмигнул он привратнику.
– Рад встрече с вами, господин Блум, – настороженно ответил робот.
– Ну, надо же, – покачал головой Блум. – Похоже, в этом паршивом городишке меня уже все знают.
– Данные о вашем передвижении по Городу постоянно передаются в сеть инфора, – ответил робот. Сделав небольшую паузу, он неуверенно произнес: – Вы ведь не станете ломать меня, господин Блум?
– Я же не какой-то там агрессивный луддит, – возмущенно дернул плечом Блум. – Что бы обо мне ни рассказывали, я ломаю роботов вовсе не из любви к этому занятию, а только в тех случаях, когда не удается найти иного выхода из положения. Надеюсь, что у нас с тобой до этого не дойдет, – Блум быстро оглянулся на ожидающий его автоэл. – В этом доме находится межуровневый лифт?
– Да, но только пассажирский…
– Значит, ошибочка вышла, – с досадой щелкнул пальцами Блум. – Нам ведь нужен грузовой.
– Конечно…
– Туалет у вас в доме имеется? – не дав роботу закончить начатую фразу, спросил Блум.
– Конечно.
– Ты позволишь мне им воспользоваться?
– Вне всяких сомнений, – привратник попытался было ещё шире распахнуть дверь, за край которой держался рукой Блум.
– Одну секунду, – Блум сделал шаг назад. – Я кое-что забыл в машине… Сейчас вернусь…
Блум направился назад к автоэлу, но, не дойдя до него, с неожиданной резвостью прыгнул через тянущуюся вдоль дорожки полосу коротко подстриженного кустарника.
Прыжок получился не таким ловким, как хотелось бы. Зацепившись носком левой ноги за ветки, Блум во весь рост растянулся на траве.
К счастью, удар о землю был не слишком сильным. Блум довольно-таки быстро сориентировался в пространстве и определил, в каком положении пребывают его конечности. Не прошло и пары минут, а он уже стоял на четвереньках, как сторожевой пес, внимательно озираясь по сторонам, прислушиваясь к звукам и едва ли не принюхиваясь к запахам, которые доносил до его ноздрей слабый поток воздуха, тянущийся из вентиляционных отверстий в основании здания. Впрочем, прошедший многократную очистку и фильтрацию, воздух абсолютно ничем не пах. Вокруг царил ночной полумрак, в котором не было заметно никакого движения. А из звуков уши Блума улавливали только негромкое ворчание приглушенного мотора автоэла.
Убедившись, что он находится в безопасности, Блум рискнул подняться на ноги.
– С вами все в порядке, господин Блум? – окликнул его робот-привратник.
– Что случилось, господин Блум? – присоединился к нему встревоженный голос автоэла.
Блум ничего им не ответил, только рукой махнул, – успокойтесь, мол! Подхватив с травы неизменный рюкзак, он прямо через газон припустился по направлению к углу здания, за которым должен был находиться пассажирский межуровневый лифт.
Лифт оказался на месте. Он был похож на огромный цилиндр, прилепившийся к стене здания. Подбежав к нему, Блум надавил ладонью на клавишу вызова. Дверь, покрытая листом темно-коричневого пластика, по которому расползалась паутина тонких полос и спиральных завитков, имитирующих древесный срез, откатилась в сторону, открыв ярко освещенную кабину, рассчитанную человек на тридцать, не меньше.
Блум с опаской заглянул внутрь. Как ему казалось, ой предпринял все возможное, чтобы хотя бы на время сбить инфор со следа. И все же… Если в автомат, управляющий лифтом, вмонтирована хотя бы одна наипростейшая логическая матрица, ему не составит труда определить, кто именно собирается прокатиться в нем с одного уровня на другой.
В ярком, почти слепящем свете плоских, похожих на соты светильников, тремя широкими полосами пересекающих потолок, Блуму мерещилась скрытая угроза. Ему даже подумать было страшно о том, что может произойти в тот миг, когда он переступит тонкую черту, отделяющую его от внутреннего пространства кабины лифта.
Но время сейчас работало не на него. Если и существовала вероятность того, что инфор все ещё находился в неведении относительно того, кто и зачем вызвал межуровневый лифт, то очень скоро он получит сообщения от автоэла, потерявшего своего пассажира, и от робота-привратника, так и не дождавшегося возвращения Блума. Сопоставить все эти данные и определить, где именно находится Блум в данный момент, будет делом доли секунды.
Блум сделал глубокий вдох, затаил дыхание и шагнул вперед.
Дверь за его спиной с тихим шорохом заняла прежнее положение, отрезав кабину лифта от внешнего пространства.
Блум встал в центре почти квадратного пола и огляделся по сторонам. На полированных пластиковых листах, которыми были покрыты стены кабины, тускло мерцали отсветы светильников на потолке. Никаких устройств для управления лифтом на стенах не было.
Прищурившись, Блум поднял взгляд к потолку.
– Пятый уровень! – отчетливо и громко произнес он, обращаясь к слепящим светильникам.
Голос его в пустом замкнутом пространстве прозвучал необычайно резко и гулко.
Никакого ответа на его слова не последовало, но буквально в ту же секунду пол под его ногами вздрогнул. Блум непроизвольно подогнул колени и раскинул руки в стороны, словно ища опору, когда кабина лифта поплыла вверх.
Блум счастливо улыбнулся.
Получилось! Он заставил инфор работать на себя!
Движение кабины лифта вверх продолжалось совсем недолго. Не прошло и минуты, как пол снова качнулся под ногами Блума, и дверь лифта плавно откатилась в сторону.
Одним прыжком Блум выскочил из лифта.
Дверь за его спиной сомкнулась, отсекая яркий свет, лившийся из кабины лифта.
В первый момент Блуму показалось, что он оказался в непроглядной тьме. Он принялся испуганно вертеть головой по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в окружающем его мраке. Но вскоре глаза его вновь адаптировались к сумеречному ночному освещению, и Блум смог рассмотреть место, в котором оказался.
В целом, оно практически ничем не отличалось от того, которое он покинул минуту назад. Та же глухая стена дома, к которой приникала цилиндрическая шахта лифта, та же ровно подстриженная зеленая изгородь, то же фальшивое небо над головой, похожее на творение пьяного художника-примитивиста.
Блум завернул за угол дома и вышел к главной улице.
Автоэла возле тротуара не было.
Блум посмотрел на вывеску дома, чтобы окончательно убедиться в том, что попал именно туда, куда и рассчитывал.
Если верить вывеске, то так оно и было, – Блум переместился на пятый уровень. Видимо, ему все-таки удалось хотя бы на короткое время задурить инфору его электронные мозги.
Блум стоял и глядел на вывеску дома, а на лице его медленно растекалась глуповатая улыбка невероятно довольного собой человека.