Присев на корточки, я подцепил одну из паркетных плиток, под которой оказалось кольцо, а точнее ручка, открывающая люк. Люк, предназначенный вовсе не для спуска людей в подвал, а для того, чтобы переправлять по довольно узкой трубе всякие ненужные вещи вроде тех же трупов. Однако самый неприятный сюрприз ожидал бы того, кто решил бы собственной персоной прокатиться по этому желобу. Впрочем, слова они и есть слова, а вот практическое их подтверждение не в пример более убедительно.
– Помогите сбросить бренные останки в люк, – обратился я к ребятам. – Заодно увидите кое-что любопытное.
Первым откликнулся вечно терзаемый любопытством Эрнандес, да и Хосе, несмотря на свое намерение отдохнуть от всех дел, не выдержал и придвинулся к люку с трупом наперевес. Придвинулся, а затем взял да и спустил клиентуру паталогоанатома вниз по желобу. Спустя несколько секунд из люка вырвалась волна горячего воздуха, заставившая его отшатнуться в сторону.
– Что за пекло там у тебя, Доктор? – возмущенно вскрикнул Хосе. – Я чуть без бровей не остался.
– Всего лишь маленький крематорий на дому – штучка компактная и временами, как ты убедился, очень полезная. То, что останется от наших незваных гостей, можно будет утрамбовать в литровую банку… Ты хочешь что-то сказать, Чунчо?
– Пленник пришел в себя.
Забавно все вышло. Я вовсе и не собирался специально устраивать для временно оставленного в живых вудуиста показательное сжигание трупов тех, кто еще недавно заявился ко мне с крайне недружелюбным визитом. Случайное стечение обстоятельств и не более того, но почему бы им не воспользоваться? Сомневаюсь я, что этот тип такой уж несгибаемый герой или фанатично преданный загадочному Хозяину последователь. Скорее уж он похож на человека, посвященного кое во что, желающего продвинуться поближе к хунганам, но пока не имеющий возможности осуществить свои желания. Неплохой материал для воздействия. Самая главная опасность – вполне вероятное наличие приказа на самоуничтожение, подобного тому, обнаруженному мной днем у первого визитера. Но тут уж как повезет, гримасы фортуны и ничего больше.
– Как себя чувствуете, любезный? Заранее извиняюсь за возможные неприятности, которые могут произойти с вами во время нашей беседы, но в конце концов это именно вы со своей компанией вторглись в мой дом с явно недружественным визитом. Ах да, еще принесли сюда оружие, привели тех созданий, что принято называть термином «зомби», ну и прочее… Так что не стоит ожидать излишнего пиетета с моей стороны. В остальном же все будет по правилам хорошего тона: никаких оскорблений, никакой пошлости.
Мулат лишь ошумело хлопал глазами, в его сознании никак не могли утрястись произошедшие столь внезапно перемены. Казалось бы, еще минуту назад он с торжествующим выражением на морде лица протягивал свои загребущие лапы к книге, которую ему велели добыть во что бы то ни стало, и вдруг выстрелы, потеря сознания. И что же он видит, очнувшись от болевого шока? Все те, с кем он заявился сюда, мертвы, включая зомби и даже того, кто имел власть над этими мистическими созданиями. Тот же, у кого им нужно было забрать книгу, жив, здоров и занят тем, что вместе со своими приятелями сжигает тела незваных гостей в маленьком домашнем крематории. Неплохое начало, чтобы попытаться сломать того, чья психика наверняка уже хрустнула после таких впечатлений.
– Итак, начнем, пожалуй, нашу с вами беседу. Ко мне можете обращаться просто и незатейливо – Доктор. Впрочем, вы и так должны были знать мое прозвище. Имена же остальных здесь присутствующих вам знать и вовсе необязательно. Как известно, если меньше знаешь, то имеешь шанс прожить несколько дольше, – последовал легкий намек на улыбку. – Глупая поговорка, не спорю, но только не в вашем случае. Однако в порядочном обществе принято знать имя собеседника, так что извольте представиться. И не вздумайте врать, я, знаете ли, довольно брезглив и не люблю подобных пошлостей. К тому же определить, врет человек или нет, уже давненько не составляет для меня никакого труда. Можете отвечать…
– Мартин… Меня зовут Мартин, – метнувшийся в глазах отблеск страха подтвердил правильность выбранной тактики допроса. – Я скажу правду, всю, что смогу сказать.
Парадоксально, но вежливость при допросе, помноженная на готовность вывернуть допрашиваемого наизнанку как в прямом, так и в переносном смысле, почти всегда приносит хорошие результаты. К тому же легкий намек на то, что теоретически он может остаться в живых, также должен был поспособствовать повышению разговорчивости объекта. Не привыкли здесь к по-настоящему жестким методам, которые для меня являются вполне обычным методом выживания в окружающем мире.
– Хорошо. Вижу, что ты действительно готов поделиться с нами некоторыми фактами как из с воей биографии, так и относительно некоторых других, столь же интересующих нас людей. Начнем, пожалуй, со следующего вопроса… Почему все вы так стремитесь заполучить самую обыкновенную книгу? И добро бы хотели прочитать ее, так нет, мечтаете лишь о ее уничтожении. Парадокс, однако.
– В этой книге все, почти все о наших Эшу. Там ритуалы, обряды… Нельзя посторонним видеть это, нельзя, – голос был сбивчивым, с интонациями фанатика. – Мы уничтожаем все подобные книги, так велит Хозяин.
Справа от меня раздалось осторожное покашливание. Таким способом Чунчо пытался обратить мое внимание на произнесенное слово «Хозяин». На всякий случай, вдруг бы я пропустил его мимо ушей. Это хорошо, что допрашиваемый мулат сам первым упомянул про сию загадочную личность, но время этого вопроса еще не настало. Позже, немного позже. Сейчас же я хочу до конца прояснить ту опасность, что исходит для господ вудуистов от книги.
– Хорошо, пусть так. Но кто может быть опасен для вас, что за сила угрожает вашему культу, уходящему своими корнями в глубокое прошлое?
– Они называют себя «куклосы». Я не знаю, клянусь Эшу, я не знаю о них ничего! Я не лгу вам…
– Я знаю, успокойся. Но ты должен сказать, кто может поведать мне об этих «куклосах»? Этим ты не нарушишь никаких своих клятв и обетов. Ведь кто знает, может быть, и я сам являюсь их врагом, просто ты ничего о том не знаешь. Разные слова, разные термины, а обозначают они одно и то же. Подобное часто случается в жизни… Так кто скажет мне о куклосах?
– Хозяин. Любой из них, – еле слышно прошелестел пленник.
Вот оно. Уже один этот ответ был бы достаточным результатом допроса. Хозяин, как оказалось, вовсе не один, их несколько или и вовсе неограниченное количество. Значит, существует довольно сложная и разветвленная структура вудуистов, со своей иерар хией и определенными законами. Очень неприятное известие, поскольку противостоять мистикам, объединенным в организацию, – один из самых опасных кошмаров, воплощенных в действительность. Правда, одновременно с сей ну очень неприятной новостью моему мозгу на осмысление была подброшена и эдакая «нить Ариадны», могущая послужить выходом из лабиринта – упоминание о неких куклосах.
При упоминании этого слова мулат явно чувствовал себя не в своей тарелке, хотя и не знал ничего толком. Знают Хозяева, но до них надо еще добраться. А может, и не придется, если удастся найти некие упоминания о куклосах в той самой, представляющей угрозу для вудуистов книге. Но гадать на кофейной гуще занятие неблагодарное и по большей части бесполезное, так что приму-ка я узнанную информацию к сведению, да и продолжу допрос, благо интересующих меня вопросов еще очень и очень много.