Подарок заключался в двух разрывных пулях в голову, сопровождаемых ментальным ударом, который сминал психику, не давая даже тени шанса на восстановление. Возможно, я и перестраховался, но как-то не хотелось, чтобы этот выкормыш культистов ожил в самый неподходящий момент.
– Браво, браво, браво, – знакомый голос Меченого был донельзя наполнен сарказмом. – Ни на минуту оставить нельзя, непременно ваша веселая компания что-нибудь да учудит.
Ответом с моей стороны послужила затейливая матерная тирада, другим образом охватившее меня удивление выражено быть просто не могло. Способность представителя «куклосов» появляться из ниоткуда в самые неожиданные моменты могла довести впечатлительного человека до инфаркта, а людей вроде нас до непроизвольного выстрела в сторону неожиданного гостя. Впрочем, такой мелочью его не проймешь, даже если пуля и вылетит из ствола, то причинить вреда столь могучему оккультисту просто не сможет. Мда… Но что его привело сюда?
А ведь вот он, спокойный, ехидный, да еще и Эрнандеса с собой приволок. Тут два варианта – или ему срочно потребовалось нам что-то сообщить, или же просто от нечего делать появился, понаблюдать за испытуемыми, то есть за нами. Ничего, судя по всем признакам, сейчас он сам нам об этом поведает, причем с максимально циничными эпитетами и комментариями.
– И позвольте полюбопытствовать, что это вам на месте не сидится? Надо же было додуматься появиться в том месте, откуда совсем недавно пришлось удирать со всех ног, – Меченый полностью оправдывал мои ожидания. – Впрочем, в какой-то мере ваш сюда визит не был лишен смысла, я и сам намеревался здесь появиться. Правда, и цели у меня были несколько иные, чем банальное уничтожение всех присутствующих. Плакали мои цели горючими слезами, между прочим, исключительно из-за вашей самодеятельности.
– Предупреждать надо, – меланхолично обронил Чунчо, попутно делая контрольный выстрел в голову показавшегося подозрительным трупа.
– Резонное замечание. Поэтому я и не предъявляю никаких претензий, а всего лишь сообщаю об упущенных возможностях. Шуму было много, трупов тоже достаточно, – Меченый бросил мимолетный взгляд на пол, где лежали несколько безнадежно дохлых тел. – Толку вот немного мало. Вы бы хоть живьем взяли это жалкое подобие хунгана, тогда бы еще можно было подумать над его использованием.
– Ага, живьем… А заодно дать ему возможность отправить сигнал своим хозяевам, которые пройдутся по нам паровым катком.
– Позвольте, любезный, – перебил меня наш странный союзник, – все эти заклятия обнаружения имели под собой единственную цель – дать знать находящемуся внутри о приближении кого-то, владеющего оккультными способностями относительно высокого уровня. Страховка на случай, если придется уносить ноги, не более того. А вы ему две пули в голову, да еще и ментальным ударом зачем-то добавили. Теперь из него даже дипломированный некромант никакой информации не получит, от мозгов одна каша осталась, как в прямом, так и в переносном смысле.
– Но ведь он мог подать сигнал свои хозяевам.
– Помилуйте, Доктор! Ну чем он мог это сделать? Разве что по телефону позвонить.
– А разве…
– Да нет же, нет и еще раз нет. Вы что-то напутали, я вам со всей ответственностью заявляю. Держать мысленную связь на сколь-либо значительном расстоянии дело сложное, требующее значительного опыта и затрат энергии. Куда там этому недоноску.
Не знал, не знал. Выходит, что перестраховался по полной программе, приложив на порядок больше усилий, чем оно было необходимо. Однако, лучше уж перестраховываться в кажущихся простыми ситуациях, чем когда-нибудь нарваться на специально приготовленную для тебя ловушку. Меченый меж тем продолжал с завидным постоянством указывать на совершенные нами промахи и недочеты:
– Маскироваться под обычного человека, скрывая свои оккультные способности, конечно, неплохо, но слишком сложно и малоэффективно. К чему? Неужели тебя не обучали более практичным способам, применимым в таких случаях?
– Кто бы обучал? Книги? Так они далеко не всегда способны указать правильный путь, их вообще сейчас большая нехватка.
– А, так ты самоучка, – протянул Меченый. – Тогда все окончательно становится на свои места: примитивность заклятий, использование сложных путей, да и практически полное отсутствие мало-мальски корректных техник работы с энергетикой. Хотя твоя способность к пирокинезу впечатляет… Я раньше считал, что ты просто таким грубым образом работаешь с огненными конструктами и мысленно весьма нелестно отзывался о том наставнике, который столь безобразно преподал основы. Оказалось, что никакого наставника и в природе не существовало. Занятно…
– Кому занятно, а у кого голова болит, – пробурчал Эрнандес. – И вообще, вести философские беседы посреди трупов на вражеской территории довольно неумное занятие. Пора отсюда валить, а то не ровен час припрутся очередные гады.
– Устами твоего друга воистину глаголет истина, – витиевато выразился Меченый. – Но мы вполне можем задержаться здесь еще на некоторое время, чтобы ты, Доктор, забрал свой трофей, первый, но, надеюсь, не последний. Не стоит удивляться, в этой комнате действительно есть пусть и не очень ценная, но все же небесполезная вещь и лежит она буквально под ногами. Вот только для ее использования понадобится твое согласие пойти по довольно опасной дороге, ведущей не то к могуществу, не то к забвению. Решать только тебе…
– Туманно выражаетесь, магистр. Сложно оценить статуэтку из черного мрамора, расположенную в темной комнате. Включите свет, магистр, и я несомненно приму решение.
– Скорее уж не свет, а тьму… Та дорога, по которой тебе, а в перспективе и твоим друзьям, предлагается идти, непосредственно связана с тем же культом вуду, только без Эшу. Я имею в виду, что ты можешь постепенно использовать их знания, их очень своеобразные оккультные техники, но и плата за это соответствующая. Некоторые из ритуалов, скажем так, способны шокировать не только добропорядочных граждан, но и тех, кто привык считать себя устойчивым ко всяческого рода психовоздействиям. Для начала скажу, что зачастую придется чувствовать себя патологоанатомом, ведь слишком много в используемых хунганами техниках уделено внимания трупам и их отдельным частям.
Мрачноватую картину рисует Меченый, но я, признаться, и не рассчитывал на легкую и радостную прогулку по воскресному парку. Патологоанатомы лично меня не пугают, в конце концов, еще недавно я сам учил Эрнандеса быстро и качественно потрошить труп, выбранный в качестве футляра для заложенной бомбы. И вообще, сложно чем-то испугать людей, которым и терять собственно нечего, а в глазах лишь ненависть и жажда мести за погибших друзей. Ненависть… Пусть не обманывают многих бредни о том, что самое сильное чувство – любовь. Нет, по сравнению с ненавистью она меркнет так же, как пламя свечи перед ревущей струей огня из ранцевого огнемета.
– Ничего, магистр, я согласен использовать даже знания ангелов, но лишь с условием, что они помогут выщипать пух и перья из их хваленых крыльев. Считайте, что мое согласие получено и засвидетельствовано, а я никогда не отступаюсь от своего слова.