Наконец ему протянули руку и легко выдернули на причал. Картинка мгновенно изменилась. Он словно попал в тень большого дерева, полную полумрака. И сразу же застыл, словно парализованный, с тревогой всматриваясь в мужчину напротив, который все еще держал его за руку.
– Какой странный сон… – после затянувшейся паузы произнес Виктор.
– Это хорошо, что ты его осознаешь, – ответил тот, серьезно взирая на своего далекого потомка.
– Мальчик устал с дороги, – произнесла женщина, разрывая вновь затянувшуюся паузу, тесно переплетенную в игру пристальных взглядов.
– Виктор, – произнес Орлов, представляясь.
– Валиар, – ответил пращур, чуть кивнув в ответ. – Пойдем к столу. Мы тебя давно ждали…
Когда Виктор открыл глаза, рядом с ним стояли все его четыре жены, пристально наблюдая.
– Долго я спал?
– Двое суток, – невозмутимо ответила Селентис.
– Сколько?!
– Мы уже хотели тебя выносить отсюда. Но Кали не дала. Сказала, что ты общаешься с предками.
– Да, все так, – кивнул Виктор, вытерев внезапно пробившийся пот.
– Что-то не так? – поинтересовалась Ализэль.
– Кто бы мог подумать, что та декламация у короля окажется пророческой, – усмехнулся Орлов.
– То есть ты…
– Да. Валиар сказал, как это сделать. И я хочу их пробудить. Так. Кто-нибудь кроме вас сюда спускался?
– Валиар… – с некоторым напряжением произнесла Кали, явственно побледнев. – Нет. Я установила надежную завесу. Только мы пятеро можем ее преодолеть. Хм. Ты уверен, что он одобрит наш брак?
– Уже одобрил. Поверь – ему я соврать бы не смог, даже если бы захотел. А уж вопрос о признании и контакте с тобой он не упустил. Ему ведь нужно было понять, какова обстановка и стоит ли вообще сейчас связываться с ритуалом пробуждения.
– Обо мне тоже спросил? – поджав губы, поинтересовалась Цири.
– Конечно. И о вас тоже, – кивнул Виктор эльфийкам. – Ладно. Давайте за дело. Мне будет нужна ваша помощь.
– Почему ты не хочешь, чтобы о пробуждении атерас узнали разумные народы Алькана? – поинтересовалась Селентис.
– Мы ничего не знаем о том, какие инструкции у наших врагов и где их шпионы. Я не исключаю того, что они в случае опасности смогут снова вызвать джаггернаут Кхетов. Ведь с орбиты по ним отработал именно он.
– Неужели они захотят сидеть здесь безвылазно? – удивилась Кали.
– Нет. Зачем? Они решили выбрать партизанскую тактику. Хм. Скрытно перебить наблюдателей и попытаться возродить, пользуясь паузой, хоть что-то. Ну и понять, что происходит хотя бы в нашей Галактике. Кхеты были очень агрессивны. Вполне возможно, что сейчас они вновь сражаются с кем-нибудь. Главное в этом деле действовать тихо и не отсвечивать.
– Но как? – всплеснула руками Ализэль. – Если они выйдут за пределы этой долины, то вряд ли смогут сохранить в секрете свое возрождение. Ладно ты и Цири. О вас уже весь Алькан знает. И вряд ли кто-то удивится тому, что вы придумали, как ей восстановить тело. Но тут их сотни две, не меньше!
– У них есть амулеты иллюзий. Сильные. Древние. Современные маги не смогут их распознать под ними. Там даже магический дар получится имитировать на тот, который нужно.
– И кем они хотят стать в глазах разумных? – поинтересовалась Селентис.
– Солнечными эльфами, – пожал плечами Виктор. – Рост подходит. А значит, действие амулетов окажется сильнее. Там чем меньше отличий от оригинала, тем лучше. Кроме того, солнечные эльфы ведут войну с нашим общим врагом. Ладно. За дело!
Пока девочки готовили площадку, Виктор пытался вскрыть тайное хранилище по памяти. Ну, насколько помнил объяснение пращура. Ведь одно дело на пальцах что-то пространное объяснять, а другое – пытаться реализовывать на практике. Тем более такому неопытному магу, каким был Орлов. Пришлось намучиться и раз десять себя лечить, оправляясь от серьезных травм. Все-таки защита стояла – дай боже. Но вот, наконец, с разодранной вдребезги одеждой он вышел в главный зал бункера, держа в руках искомые артефакты.
– Э… – удивленно отреагировала Ализэль. – Ты где лазил-то? Вид такой – будто свалился в жерло вулкана.
– А перед этим тебя долго били палками, – добавила Селентис.
– Все готово? – поинтересовался, полностью проигнорировав их шутки, Виктор. – Отлично, – кивнул он и сделал ручкой, чтобы девочки разошлись. А сам с легким трепетом вошел в нарисованную на полу весьма непростую печать, причем, что интересно, выведенную чем-то красным. Впрочем, не суть. Аккуратно войдя в центр контура, он стал медленно и осторожно насыщать контур энергией. Так, чтобы случайно не пробить хрупкий узор.
Секунды текли медленно и как-то нехотя. А руки Виктора подрагивали от напряжения. Шутка ли – столь сложное плетение впервые в жизни воплощает в жизнь. Семьдесят два накопителя. Артефакт. Божественная печать…
Ну вот наконец-то спустя полчаса все оказалось готово. И вокруг Орлова, чуть подрагивая, шевелились контуры плетения, прекрасно наблюдаемые даже обычным зрением из-за чудовищного насыщения.
Пора.
Виктор поднял странный рожок, выполненный из рога какого-то неизвестного животного, и, набрав полные легкие воздуха, пытался затрубить. Но в ответ лишь тишина. Он не заметил ни единого звука. Однако плетение зашевелилось, стремительно раскидывая изощренную сеть по всему бункеру – как бы ловя и фиксируя всех законсервированных И’ри’тор. Он вновь набрал как можно больше воздуха и затрубил во второй раз. И опять ни звука. Но контуры плетения взбухли, достигнув наивысшего напряжения. И в третий раз Виктор поднес к губам свой духовой инструмент, выдыхая в него запасенный в легких воздух…
И все.
За какие-то мгновения контуры рассыпались в мелкую, практически сразу исчезающую пыль. Наступил звенящая тишина. А в дальнем углу четыре пары женских глаз настороженно наблюдают за происходящим.
Орлов скинул с себя остатки рубахи и сполз прямо на пол, прислонившись к ближайшему контейнеру. Он чувствовал себя так, словно несколько суток подряд разгружал мешки с картошкой. Выжатый как лимон. А болит, такое чувство, будто каждая клетка тела. Даже кончики волос.
– Неужели все зря? – как-то обреченно произнес он, наблюдая за тем, как рог в его руках рассыпается в пыль и осыпается на пол.
– Нет, – решительно покачала головой Кали. – В магическом зрении, вы этого не увидите, но тут такое творится, что мне страшно… Серьезно.
– А как глянуть?
– Никак. Я могу это наблюдать только потому, что была Богом и умею работать с такой энергией. А вы – нет.
– Но… – попыталась возразить Ализэль.
– Это энергия не вашего Бога, – перебила ее Кали, – поэтому вам она недоступна. Издержки жречества, так сказать.