Он и Марина шли параллельно друг другу, дразня кусты. Когда ряд был полностью пройден, отступали назад, вытаскивали шипы, воткнувшиеся в обивку щита, и процесс начинался заново.
Через три часа Марина приказала отступить. Вилен уже четыре раза менял фильтр, дважды приходилось выходить на чистое место, чтобы отдышаться и немного отдохнуть. Выбравшись в очередной раз из тумана, Вилен блаженно стянул противогаз и, достав сигарету, закурил.
– Устала?
Девушка кивнула. Уложив щит на землю, она выковыривала добытые шипы и складывала их в пакет.
– Треть прошли, – подвела она итог. – Нужно уходить.
– Да ладно, сейчас передохнём и продолжим, – оптимистично заявил Вилен.
Марина покачала головой и указала на восток:
– Видишь тучу? Через пару часов она достигнет города.
– Подумаешь, дождь, – отмахнулся Ильич.
– Это не простая туча, присмотрись.
Вилен достал из рюкзака оптический прицел и стал изучать приближающуюся тучу. Да, это не было обычным грозовым облаком.
– Не могу понять, что это такое. Мне кажется, оно шевелится и висит низко, не больше сотни метров.
– Ниже. Около семидесяти, – поправила девушка. – Это – «лавина».
– Что? – не понял Ильич.
– «Лавина», – Ведьма сделала небольшую паузу: – Редкое явление, я сама видела его всего раза четыре. Что-то вроде плотоядных мошек, их там миллионы. Размером они чуть больше ногтя и жрут всё живое на своём пути. Человека твоих габаритов обглодают секунд за десять. Нам нужно укрыться.
– И где ты хочешь укрыться? – забеспокоился Вилен.
– В ДК – там, где прятались бандиты. Не мешает посмотреть, что они оставили после себя. Жаль, Серёгу и остальных предупредить не выйдет. Но в дома они не залетают, может, пронесёт. Давай уберем щиты, и валим отсюда, слишком много болтаем.
Вилен уже закончил вытаскивать шипы из щита и убрал пакет с ними в рюкзак. Добыча тянула килограммов на пятнадцать. А щиты прилично размочалились. Один шип даже пробил доски, видимо угодил в место наибольшего количества попаданий. Хорошо, что всё-таки застрял в древесине, иначе оказался бы в груди у Вилена.
– Да, щиты менять надо, – заметила Марина, пряча свой внутрь какой-то здоровой бочки, валяющейся у стены ангара.
Избавившись от досок, они быстро рванули в сторону города. Переодеваясь, Ильич на самом краю слышимости уловил мерзкий шелест тысяч крыльев.
К ДК они бежали что было сил. Волны, излучаемые Ведьмой, стали ещё злее, даже Вилен их начал ощущать более остро, а все твари с пути просто разлетались. Внутрь бывшей базы Вахи они буквально ввалились и сразу же наткнулись ещё на два растерзанных трупа.
– Думаешь, тут нет никого? – водя стволом автомата по тёмному холлу, напряжённо поинтересовался Ильич.
– Гарантия. Здесь только мы и трупы. Запирай дверь, туча вот-вот будет над нами.
Дверь задраивалась тремя огромными щеколдами, сделанными из рессор. Проломить её просто нереально. Вилен ещё раз осветил вестибюль. Похоже, эта парочка трупов привела «когтезубов» на хвосте. Одного догнали на площади, второго в дверях, вместе с ним погиб и тот, кто открывал дверь. Ещё одного разодрали в дверях фойе, четвёртый труп нашёлся на лестнице справа. Ильич у всех отстегнул магазины, тот, который открывал дверь, даже не успел выстрелить, все тридцать патронов были на месте.
– Тут рация есть, вроде целая, такой же «Северок», – раздался из зала голос Марины. – У тебя ведь есть частота Рыбака?
Вилен кивнул и поспешил к рации. Та работала, теперь главное, чтобы Серёга его услышал.
– Вождь вызывает Рыбака, Вождь вызывает Рыбака. Рыбак, срочно ответь.
– Слушаю тебя, Вождь, – раздался из рации голос, Вилен с трудом узнал Максима. – Как жизнь молодая?
– Мент, слушай внимательно, на город идёт туча, видите её?
Несколько секунд стояла тишина, наконец последовал обеспокоенный ответ:
– Да, видим.
– Хорошо. Вы все дома?
– Да.
– Отлично, – обрадовался Ильич. – Заприте двери и законопатьте щели. Это не туча, это «лавина». Хренова тьма плотоядных насекомых, они жрут всё, что бегает, прыгает и ползает. В дома не лезет, но лучше не оставлять им лазеек. Как понял меня, Мент?
– Понял тебя, Вождь. Спасибо. Сейчас дальше передадим.
– В смысле? – не понял Вилен.
– Тут после вашего ухода к нам вышли несколько зэков с белым флагом, мы с ними вроде бы как мир заключили. Обещали к нам не лезть и просили по ним не стрелять. Теперь в городе есть общий мародёрский канал. Народ начинает бытие устаканивать.
– Ладно, хрен с ними, если люди хорошие. Дай частоту канала на всякий случай.
Макс продиктовал цифры.
– Ты-то хоть в безопасности?
– Да, но не дома. Мы на базе Вахи. Их всех мутанты сожрали, похоже, ещё вчера или даже позавчера. Переждём «лавину» здесь и двинем домой. Всё, конец связи.
Он отложил гарнитуру в сторону, посмотрел на Марину, которая, вытянув ноги, развалилась в кожаном кресле.
– Устала?
– Ещё как, особенно за последние сорок минут, пока сюда бежали. Когда я транслирую волны такой силы, это очень выматывает.
Вилен прикурил, минут пять они сидели молча. Потом он перебрался поближе к девушке, взял её руку в свою и тут же почувствовал, как на него рухнула бетонная плита, а он её держит и не даёт упасть. Ильич в прямом смысле ощущал, как девушка забирает его силы. Ощущение было не из приятных, но он понимал, что для нее сейчас такая подпитка очень важна. Наконец, Марина опомнилась и выдернула свою ладошку.
– Прости, – виновато прошептала она.
– Ничего страшного, любимая. Только сейчас я понял, как ты вымоталась. Теперь я знаю, чего стоит твоя защита. Если тебе нужно, я готов побыть донором ещё пару минут.
– Как же это здорово звучит из твоих уст.
– Что? – не понял Вилен.
– Любимая, – улыбаясь, словно смакуя, ответила девушка. – И нет, я больше не буду тянуть из тебя энергию, хотя это было чудесно. Ты не представляешь, как она отличается от всего, что я потребляла раньше. За минуту получила больше, чем нужно. Я должна была рассказать тебе раньше… понимаешь, я энергетический вампир. Конечно, энергия восстанавливается и сама собой, но так проще. Однажды я попала под завал вместе с одним ренегатом, гналась за ним несколько часов, и он забежал в подвал. Здание рухнуло, и нас завалило – не сильно, но разобрать завал было нереально. Его покалечило блоком, и он бы всё равно умер. Я выпила его полностью. Чувствовала, как жизнь его покидает. Я тогда долго не могла прийти в себя и поклялась больше так не делать.
– Не думай об этом, – прижимая её к себе и гладя по волосам, попросил Вилен. – Мы все совершали вещи, которых стыдимся. Ты была на войне, а он – враг. Противник в бою подлежит уничтожению.