– Арданэллир Атрандир, – голос короля был глубоким и слегка рокочущим. – Мы рады визиту племянника Заариила Туманного в нашем доме. Надеемся, здесь ничто не омрачит вашего пребывания.
– Благодарю за гостеприимство, ваше величество, – с легким поклоном бесцветно откликнулся дэйнатар.
– Вы не один, я вижу. Кто же ваша прелестная спутница?
– Да, ваше величество. Позвольте представить мадемуазель Ингу, подданную Туманного королевства, входящую в круг доверия Заариила Туманного.
Ого! От столь лестной характеристики я едва сдержала удивленный возглас.
Король же благосклонно кивнул и направился дальше.
Распрямиться я смогла, лишь когда Гарольд Сирский занял положенное место во главе стола. Коленки с непривычки слегка подрагивали. Все-таки изучать, будучи еще ребенком, в кругу семьи этикет – это одно, а демонстрировать знания на практике через много лет – совсем другое.
Присутствующие тем временем тоже начали рассаживаться. Причем делали это весьма специфическим образом. По правую руку от короля расположился принц Джердан, а рядом с ним Линнелир почему-то усадил Елену. Сам же, оставив жену, сел по левую руку от Гарольда Сирского. К Лене же двинулся Арданэллир.
А я? А мне куда деваться прикажете? За Арданом идти?
Спас меня Бернард. Принц неожиданно вновь оказался рядом и, одарив очередной теплой улыбкой, подхватил под руку.
– Вы ведь позволите мне загладить наше маленькое недоразумение и поухаживать за вами этим вечером, Инга? – промурлыкал он, увлекая меня на левую сторону и уверенно усаживая между Линнелиром и собой.
Такая компания меня вполне устраивала, так что я вежливо кивнула:
– Конечно.
И начался ужин. Воистину королевский!
Сначала прислуга предлагала различные закуски: канапе с форелью и сыром, тарталетки с лососем, тонкие, свернутые в трубочку вокруг нежнейшего кремового сыра ломтики копченого мяса.
На горячее подали баранью вырезку, запеченную под корочкой, с белым винным соусом, грибами и какими-то кисло-сладкими ягодами. Каждый кусочек мяса буквально таял во рту, и сдержаться от восхищенного стона было крайне трудно. Потом были какие-то гарниры, перемены блюд и столовых приборов…
В общем, к моменту подачи десерта я чувствовала себя объевшимся, раздувшимся колобком. Причем не столько по причине того, что объедалась сама, сколько из-за заботы принца Бернарда. Он ведь действительно выполнял свое обещание поухаживать в полном смысле этого слова. И, кроме того что не упускал момента сказать мне комплимент, постоянно предлагал выбрать ту или иную закуску.
Это, особенно поначалу, жутко смущало, и отказываться я считала невежливым. Вот и напробовалась.
Но вообще стоило признать: если забыть о странном начале нашего знакомства, Бернард действительно являлся идеальным мужчиной. Он был безупречно вежлив, тактичен, предупредителен. Он оказался изумительным собеседником. Интересовался моим миром, выспрашивал подробности работы археолога. И искренне удивлялся, как можно без магии, просто на глаз, определять возраст вещей. В общем, полностью отвечал сказочному понятию «прекрасный принц», за которого все принцессы переубивали бы друг друга.
Я сама не заметила, как разговорилась, отбросив недавнюю скованность. А когда к беседе подключилась Лена, и вовсе почувствовала себя почти комфортно. К тому же король отвлекся, о чем-то тихо переговариваясь с Джерданом. Линнелир, несмотря на отстраненный вид, и вовсе не воспринимался кем-то чужим. Видимо, сказалось действие татуировки Ашшарисс: коллега по жречеству все-таки.
И только присутствие за столом ледяного как айсберг Арданэллира не давало полностью расслабиться. Хотя, может, оно и к лучшему. Все-таки это не междусобойчик, а королевский ужин. Лучше об этом не забывать.
Я с сожалением вспомнила, сколько всего хотела разузнать. Да и с Леной неплохо бы пообщаться отдельно. А то от вопросов о своем попаданстве она старательно уходила. Видно было, при принцах не хочет эту тему затрагивать.
Что ж, надеюсь, хоть завтрак пройдет в более неформальной обстановке.
Наконец, ужин подошел к завершению. Однако едва мы поднялись из-за стола, король вдруг обратился к Ардану:
– Раз уж вы здесь, Арданэллир, мы хотели бы обсудить некоторые моменты нашего дальнейшего сотрудничества.
– Разумеется, ваше величество, – тот кивнул, а потом посмотрел на меня, – но сначала я…
– Не беспокойтесь, мадемуазель Ингу провожу я, – с улыбкой перебил Бернард. И, видя, как глаза Ардана вспыхнули опасной ртутью, уже жестче добавил: – Если, конечно, вы мне доверяете, агон.
Формулировку я оценила. Несмотря на неприязнь, прямо заявить о недоверии к члену королевской династии союзного государства без веских на то причин Арданэллир просто не имел права. Понимал это и дэйнатар. Однако в отличие от меня он был опытным дипломатом и ответил, хоть и вежливо, но не менее однозначно:
– Полагаю, что третий в роду на Темнейшее наследие не совершит ничего, что могло бы заставить меня усомниться в нем и союзном королевстве.
Лично я и до этого момента не особо волновалась о том, что принц Бернард в течение нескольких минут пройдется рядом. Что в этом такого? А уж после такой завуалированной угрозы и вовсе беспокоиться перестала.
Зато его величество Гарольд Сирский слегка нахмурился. Явно понимая, что подобные слова были сказаны не просто так, он в упор посмотрел на сына и отчеканил:
– Не волнуйтесь, Арданэллир. С вашей спутницей ничего не случится.
– Пойдемте, Инга. Вы, наверное, уже мечтаете об отдыхе, – сразу же добавил принц Бернард и предложил локоть.
И вот почему, спрашивается, Ардан на него взъелся? Да, видно, что мужик прожженный ловелас. Ну так и я не романтичная девчонка, строящая себе воздушные замки. Прекрасно осознаю, что мне с Бернардом светит только рядом постоять, не более того. Да и вряд ли именно это стало причиной недовольства дэйнатара.
Простившись с его величеством и остальными, я приняла поддержку принца, и мы направились к выходу из зала. Обжигающий спину взгляд Арданэллира я чувствовала вплоть до того, пока за нами не закрылись двери.
Неужели он и впрямь считает этого принца настолько опасным? Да, Бернард вроде как пытался меня очаровать. Но потом сам же признал, что мой амулет полностью нейтрализует его магию. Да и столько заверений прозвучало о том, что больше подобное не повторится. После всего этого Бернард был бы просто ненормальным, если бы решился колдовать! Тем более в людных коридорах, где все нас откровенно разглядывают.
Хотя, судя по вновь полным ненависти взглядам окружающих дам, пожалуй, сделай Бернард попытку меня убить, женская сторона встретила бы ее аплодисментами…
– Вы так задумчивы, Инга, – отвлекая от размышлений, отметил принц. – Устали? Не понравился ужин?