Напившись воды, стажер затосковал. Тоску он, памятуя совет патрона, принялся изгонять бурной деятельностью: почистил пиджак и повесил его на плечики, принял душ (стараясь особенно не плескаться, чтобы не разбудить соседей), зачем-то побрился, потом собрался почитать, но спохватился – следовало выставить ботинки в коридор. Насколько Дэвид знал, в приличных гостиницах коридорные чистили обувь постояльцам.
Приоткрыв дверь, он осторожно высунулся наружу. Свет был притушен, и дальний конец коридора терялся в бесконечности.
Неожиданно слева что-то прошуршало, Дэвид подскочил от неожиданности, повернулся и увидел юную даму в несколько расстроенных чувствах. Дама негромко стучала в соседнюю дверь. Стажер помотал головой, зажмурился, а когда открыл глаза, в обозримых пределах никого не было, только у двери стояла трость доктора Немертвых.
Дэвид знал, что доктор крайне трепетно относится к этой трости. Применив все тот же дедуктивный метод, Дубовны рассудил, что вряд ли Немертвых оставил ее возле чужой двери, следовательно, доктор живет здесь. Следовало вернуть ему позабытое имущество, и стажер, немного поколебавшись, все же постучался в соседний номер. На этот раз дверь отворилась почти сразу же, и Дэвид очень обрадовался, увидев доктора.
– Что случилось? – спросил тот, поправляя пенсне. – Ночные кошмары? Боевые треножники? Марс атакует? Могу предложить отличное средство от всего этого. У Руперта, правда, есть и получше, но он уже спит, я полагаю…
– Нет-нет! – испугался юноша, вспомнив «бессмертновку». – Всё в порядке. Просто… э-э… вы, должно быть, забыли… Вот, – он указал на трость. Почему Дубовны не взял ее в руки, он и сам не знал.
– Благодарю, – кивнул Немертвых и пристально посмотрел на трость. – У нас… м-м-м… возникли некоторые разногласия.
– Э-э? – захлопал глазами Дэвид.
– Не обращайте внимания, – сказал доктор и улыбнулся. От этой ласковой улыбки у Дубовны побежали мурашки по спине. – Идите спать, завтра у нас экскурсия.
– Уже иду… – протянул стажер, глядя на закрывшуюся дверь. Ему очень хотелось спросить доктора о таинственной незнакомке, но он не рискнул, равно как и поинтересоваться, не найдется ли у того чего-нибудь перекусить.
Съестное наверняка имелось у оперативников, но где искать их номера, Дэвид даже не представлял. Наверно, можно было спросить у портье, но будить людей среди ночи всё равно неприлично.
Дубовны прислушался к тоскливому завыванию в желудке и выпил еще воды. Не помогло.
Стажер подошел к окну и уставился в темноту. Впрочем… Не такая уж там была темнота! Окно выходило аккурат туда, где стоял броневик и горел костер, вокруг которого расселись беарийцы. Снова воспользовавшись дедуктивным методом, Дэвид понял, что сидеть рядом с пустым котлом они вряд ли станут, а значит…
Ему, по правде сказать, было страшно, тем более, что поручика среди гвардейцев юноша не увидел, но голод пересилил.
Второпях одевшись (а то ведь всё доедят!), Дэвид на цыпочках прокрался по коридору и спустился по лестнице. Заблудиться, как оказалось, тут бы не вышло: везде пестрели указатели. Очевидно, держатель заведения, памятуя о том, что ученые – народ рассеянный, решил подстраховаться.
На появление стажера беарийцы отреагировали подозрительными взглядами. Тот попытался собраться с духом и попросить у более-менее знакомого фельдфебеля поесть, но тут желудок его, измученный исходящими от котла ароматами, издал такую трель, что беарийцы просто молча подвинулись и дали Дубовны место у костра. Он неловко уселся, поджав ноги: гвардейцы могли так сидеть часами, а Дэвиду это было в новинку. Кто-то сунул ему в руку здоровенную ложку, кивнул на котел, и юноша, сглотнув набежавшую слюну, осторожно попробовал беарийскую стряпню…
– Нет, это не стажер, это какое-то стихийное бедствие! – в сердцах сказал генеральный следователь. – Куда он снова запропастился?
Говорилось это, как несложно догадаться, о Дэвиде, которого поутру не обнаружилось в номере.
– Ночью он проходил мимо моей двери, – сообщил доктор, аккуратно доедая яйцо всмятку. – Назад не вернулся.
– Час от часу не легче! – Бессмертных отодвинул тарелку с овсянкой. – И где теперь прикажете его искать?
– А чего его искать? – спросил Ян и ткнул большим пальцем себе за спину. – Вон он идет.
Слух не подвел оперативника: в ресторан действительно вошел немного помятый, потирающий шишку на лбу, но вполне довольный жизнью стажер Дубовны.
– Доброе утро! – сказал он и ответил подлетевшему официанту: – Нет-нет, спасибо, только чашечку чаю…
– Ну и где вас носило? – поинтересовался Руперт вместо приветствия. – Вам разве не было сказано – не бродить по городу в одиночку?
– Я и не бродил… – насупился Дэвид. – Я это… ну…
– Он с моими гвардейцами сидел, – прогудел поручик Вит-Тяй, и юноша посмотрел на него с благодарностью. – Ужин-то проспал, а мои молодцы кое-чего сварили…
– Так, – с заметным интересом произнес Бессмертных. – Значит, вы пошли к беарийцам?
– Ну да…
– И как?
– Что – как? – не понял Дэвид.
– Как вам национальная кухня? – поинтересовался следователь.
– Вкусно, – подумав, сказал стажер. Впрочем, вчера он был так голоден, что даже не подумал, что или кто отправился в котел. – Необычно. Но мне понравилось.
– А в номер вы почему не вернулись? – ворчливо спросил Бессмертных.
– Я… ну…
– Объелся, там и уснул, – сдал Дэвида с потрохами поручик. – Моим-то что, оставили, пусть спит, не жалко.
Дубовны покаянно вздохнул. Да, было дело, он начал клевать носом и уже не помнил, кто уложил его на брезенте под броневиком (вдруг дождь пойдет?) и даже накрыл колючим шерстяным одеялом.
– И как спалось? – ядовито поинтересовался следователь.
– Отлично, – заверил юноша и снова потер лоб. – Только под утро такой странный сон приснился, я даже вскочил… и вот, о броневик…
– Что вам там опять приснилось? – вздохнул Бессмертных, готовясь выслушать очередную повесть о коварных зеленых человечках.
Однако Дэвид сумел его удивить.
– Пингвины! – сказал он. – Представляете, мне снились пингвины!
– Хм… – произнес доктор.
– Да, их было много, – воодушевился Дубовны. – Целая толпа! Они размахивали абордажными саблями и кричали «Месть!». Очень, знаете, неприятный сон…
Руперт вздохнул: судя по всему, стажер нашел новый источник интеллектуального разврата!
Но на самом деле послечувствие Дэвида не обманывало: два дня назад лейтенант Ковальски тщательно оправил роскошную форменную перевязь и решительно перешагнул комингс адмиральского салона, в котором собрался командный совет айсберга-авианосца. Лейтенант трепетал, и было отчего: за огромным столом сидели первые офицеры корабля, во главе восседал сам адмирал, одесную от него – присланный в этот набег чрезвычайный комиссар бюро чести и права зловеще поблескивал круглыми очочками на широком клювообразном носу. Ошую ерзал на своем месте секретарь местной ячейки бюро – присутствие «чеписта» из центра жгло ему перья.