Она сильно дрожала, и это было естественно. Для апрельского дня было довольно холодно, почти как зимой.
— Пожалуйста, может быть, мы остановимся и переждем грозу?
Юэн почувствовал угрызения совести. Они ехали в течение нескольких часов. Помимо того, что девушка промокла и замерзла, она, несомненно, очень устала.
— Отдохнем, как только переправимся через реку.
— И когда это будет?
— Скоро.
Джанет взглянула на него через плечо. Она накрыла накидкой голову, однако вода все-таки струилась по ее бледному лицу. Ее ресницы намокли и слиплись, и казалось, будто она плачет. Юэн снова испытал чувство вины. Ведь она всего лишь девушка. Женщины вообще нежные создания — это надо помнить, особенно в ее случае. Что заставляло ее участвовать в таком опасном деле?
— Я думала, вы знаете…
Он резко прервал ее.
— Я точно знаю, где мы находимся. — Брод был уже близко. Он не мог пропустить его. Правда, из-за дождя местность казалась неузнаваемой. Но он не заблудился.
— Я подумала, что в тумане трудно…
— Мы не заблудились, черт возьми.
Она удивленно раскрыла рот и слегка отстранилась от него, почувствовав его раздражение.
— Я не хотела подвергнуть сомнению ваши способности ориентироваться на местности. Конечно, мы не заблудились. — Он испытал некоторое удовлетворение, пока она не разрушила его, добавив: — Если вы так говорите, то так оно и есть.
От чувства вины не осталось и следа. Юэн снова разозлился, оглядываясь вокруг в поисках признаков того, что тропа, которую он выбрал, ведет в правильном направлении. Женщины монашеского сана не должны быть такими докучливыми. Куда подевались кротость и умиротворенность этой монашки?
Юэн пробирался сквозь деревья и кусты еще около получаса. Дождь усилился и ветер, казалось, дул прямо с Северного моря, пробирая до костей.
Наконец он увидел среди деревьев просвет, который искал.
— Вот это место, — сказал он так, словно сомнения ни на мгновение не посещали его.
Юэн направил лошадь к берегу реки, однако перед его взором предстало то, чего он не ожидал.
* * *
Джанет побледнела скорее от страха, чем от холода.
— Не думаете же вы, что мы будем переправляться через реку здесь!
У нее не было необходимости притворяться, ее охватил настоящий ужас. Она посмотрела на реку Твид шириной около двадцати футов и ощутила подступившую к горлу тошноту. Обычно медленно текущие воды вздулись после недавних гроз и теперь неслись с бешеной скоростью, вздымаясь волнами от ветра.
Эти волны почти достигали больших бревен, переброшенных через реку и образующих своеобразный мост. Как долго эти бревна смогут устоять под натиском реки?
Джанет покачала головой, чувствуя, как от страха сжимается сердце.
— Я не смогу.
— Эта переправа выдержит, — сказал Юэн мягким тоном, каким не разговаривал с ней прежде.
Он спешился и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Она подала ему руку и наклонилась вперед, а он обхватил ее за талию, чтобы осторожно опустить на землю. У Джанет внезапно перехватило дыхание. Прежде ей много раз помогали спуститься с лошади, но никогда она так явственно не ощущала прикосновение мужских рук к ее телу.
И никогда прежде ей не хотелось глубоко вдыхать исходивший от этого мужчины запах кожи, дождя и леса и чего-то теплого и характерного только для него.
Их взгляды на мгновение встретились, и Джанет поняла, что он чувствует то же самое. Он отвел глаза и отпустил ее так резко, что она с трудом устояла на ногах.
Смущенная своими ощущениями, испытывая замешательство, она избегала его взгляда, когда он привязывал лошадь к ближайшему дереву, намереваясь обследовать «мост». Джанет наблюдала, как он пнул ногой несколько бревен, чтобы убедиться в их прочности, и проверил сапогом, насколько скользок размокший берег. Как обычно, выражение его лица оставалось непроницаемым. Губы его были сурово сжаты, но она не могла сказать, было ли в этой суровости что-то необычное.
Он повернулся туда, где она ждала под кроной большого дерева.
— Похоже, все хорошо. Сначала я переправлю лошадь, а потом вернусь за вами.
Джанет глубоко вздохнула, и сердце ее неистово забилось. Она посмотрела на него и покачала головой.
— Я не могу. Я ненавижу мосты. Пожалуйста, может быть, мы пойдем другим путем?
Он ободряюще улыбнулся ей.
— Эта переправа не так плоха, как кажется. Вам не о чем беспокоиться. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось.
Джанет поверила и двинулась за ним к берегу. Но то, что она увидела в следующий момент, заставило ее отказаться от своего решения. Огромная волна захлестнула бревна с такой силой, что вся переправа затрещала.
Юэн повел вперед лошадь, которая, казалось, была напугана не меньше.
Джанет остановила его.
— Пожалуйста, не надо. Течение слишком сильное. Бревна намокли и стали скользкими. Здесь запросто можно упасть в воду, а я не умею плавать. Неужели нельзя переждать до утра? Может быть, к тому времени дождь прекратится и вода спадет?
Словно в подтверждение ее слов еще одна высокая волна обрушилась на переправу, подняв в воздух столб брызг.
Джанет повернулась к своему спутнику.
— Пожалуйста, — умоляюще сказала она, глядя ему в глаза.
Он пристально посмотрел на нее.
— Вы действительно боитесь?
В его голосе прозвучали странные нотки. Охваченная паникой Джанет уловила легкую хрипотцу, и в душе ее затеплилась надежда.
Она кивнула, и лицо ее оказалось в нескольких дюймах от его лица. У нее перехватило дыхание. Только сейчас она поняла, что сделала. Рукавами она обхватила его предплечья и прижалась к нему всем телом близко-близко: грудь к груди и бедра к бедрам. Она ощущала твердость его груди и ног. А также еще чего-то, отчего у нее пересохло во рту и внутри все сжалось.
О Боже.
Джанет была потрясена и испугана внезапным осознанием. Она раскрыла рот, но голос замер в ее горле, когда их глаза встретились.
Господи, помоги! Несмотря на дождь и холод, она почувствовала жар во всем теле.
Даже если бы она не ощущала доказательства его желания, она могла догадаться по его глазам. Он явно желал ее, и казалось, что она ощущает силу этого желания кончиками пальцев, трепещет от незнакомого чувства. Ее сердце билось учащенно, дыхание сделалось отрывистым и неровным, а тело словно отяжелело.
Она не могла двигаться. Ею овладело какое-то непонятное чувство, которому она не могла противостоять. Не могла — и не хотела.
Когда его взгляд устремился к ее губам, Джанет поняла, что он собирается сделать. И была готова позволить ему это, даже если им обоим это казалось безумием.