Впрочем, я отвлеклась… Итак, Василиса.
Как поведал Сигурд, она чистокровный василиск-альбинос, такие среди вида рождаются раз в тысячу лет. Но уникальность ее заключалась не столько в белоснежной шкурке, которую она, как и прочие ящеры-оборотни, меняла каждые четверть века. Особенность крылась в том, что при этом Вася не только молодела, превращаясь из женщины чуть за сорок в девчонку не старше двадцати, но и теряла память. Причем детей своих альбинос чуяла и признавала, хоть и не помнила, как их рожала и растила, а вот мужей — увы. После линьки появлялась новая версия Василисы, чья внешность менялась так же, как и характер. Она быстро училась, потому что раньше многое знала и умела, но никогда не вспоминала себя прежнюю. Белый василиск — словно феникс, каждый раз рождалась заново и начинала жизнь с чистого листа, не желая возвращаться к прошлому, ставшему для нее чужим.
Молодая, полная сил и энергии Вася жаждала приключений, которые и находила с завидной регулярностью. Замужем моя будущая свекровь, суммарный возраст которой перевалил уже за пять веков, была двенадцать раз, но детей, к счастью, успела родить только троих. И с каждым из сыновей юная мамочка активно общалась: писала письма, отправляла посылки со всевозможной ерундой, которую на данный момент считала полезной, а иногда и в гости заезжала. Правда, выглядела она рядом со своими отпрысками в лучшем случае ровесницей, как со Сверром. И вела себя соответственно новому возрасту. Сейчас вот, после последней линьки, Василисе восемнадцать, в чем мы только что убедились.
Зная свою особенность, она перед вступлением в очередной брак заключала специальный договор, по условиям которого в указанный срок союз автоматически аннулировался. Но некоторые мужья упорствовали, пытаясь воскресить в обновленной супруге прежние чувства. Обычно безрезультатно. Ее последний муж, отец Сверра, тоже решил попытать счастья и влюбить в себя Василису снова. Ну а пока он воплощал в жизнь свой коварный план, Сверр разрывался между обязанностями лесного хозяина и учебой в АРиС.
— Бедняжка, — без капли сочувствия протянула Эллис, внимательно слушавшая рассказ Сигурда.
— Вася? — вскинул бровь тот, посмотрев на мою подругу.
— Вася-то при чем? — удивилась ведьмочка. — У нее новая жизнь, опять первая любовь и шило пониже талии, — хохотнула она, покосившись на Каина и его приятеля, о чем-то беседующих возле столов с едой.
— Да уж, — качнул головой блондин, тоже посмотрев на княжича.
И улыбка, коснувшаяся его губ, была совсем не радостной. Так что теперь уже я погладила его по руке, желая поддержать. С такой мамочкой, похоже, хлопот больше, чем с ребенком. Раз она после каждой линьки снова превращается в молоденькую девчонку, готовую к подвигам на всех фронтах. Жуть! С другой стороны, лучше свекровь — подружка, чем великовозрастная дама, жаждущая сожрать невестку на обед. Сигурд накрыл второй ладонью мои пальцы и, забыв про всех остальных, уставился на меня. Я на него. И Эллис, вероятно устав от нашего взаимного созерцания, лениво поинтересовалась:
— А старшенький ваш кто? Не Ежи Вацлович, случайно?
— Нет. Брат далеко, он глава службы безопасности морского царя и сам, как понимаете, создание подводного мира, — пояснил Сальдозар, по-прежнему не отпуская моих рук.
— А чего же она так шустро к ректору помчалась? — спросила ведьмочка.
— Учиться хочет, — сквозь зубы процедил явно недовольный решением матери сын. — Тут, в академии. Она после каждой линьки заново учится. Традиция уже.
— Так и хорошо, что тут, — сказала я. — Проще будет за ней присматривать.
— С одной стороны — да, с другой… Она уже три раза в АРиС поступала на разные специальности и заканчивала с отличием. Этот — четвертый. Ее тут каждая собака знает. И ее выходки тоже.
— Ну сильна мать! — усмехнулась Эллис.
— Вообще-то, что она моя родственница…
— Не обсуждать с посторонними? Без проблем, — с ходу поняла ведьмочка и тут же изобразила пальцами, как закрывает на ключ довольно улыбающийся рот.
Я к пантомиме прибегать не стала, но тоже пообещала блондину, что болтать о его семейном уникуме не стану. Немного расслабившись, мужчина сказал, что пришел сюда в поисках сбежавшей из под опеки Василисы, которая узнала обо мне и отправилась знакомиться с невестой сына, но, пользуясь случаем, хотел бы спросить, какой костюм я хочу на маскарад. От неожиданности моя фантазия дала сбой, и я брякнула первое, что пришло в голову:
— Ведьмой буду. С метлой!
Покосившись на по-прежнему цветущую Метланиэль, радостно зашевелившую листочками, поняла, что выбор верный. Не оставлять же летучую подругу одну в комнате, когда сама иду на праздник.
— Ведьмой так ведьмой, — серьезно кивнул мужчина, на массивном браслете которого замигал алый огонек. — Проклятье! — прошипел Сигурд, нахмурившись. — Красный код. Опять небось демоны перестарались со взрывной магией. Кати, Эллис, мне пора, — сказал он, поднимаясь.
— Пока-пока, господин Сальдозар, — отозвалась моя подруга. А я понимающе улыбнулась и шепнула одними губами:
— Увидимся.
Он ушел, а мы остались.
— Ешь давай, пока кто-нибудь еще не надумал составить нам компанию, — сказала ведьмочка, кивнув на остывшую еду. — Ведьмы вон странно посматривают, и мои бывшие одногруппники на обед притопали всем составом.
Я проследила за направлением ее взгляда и увидела одетых в зеленую форму студентов-зельеваров с факультета созидания, толпившихся с подносами возле столов с закусками. А чуть поодаль стояла небольшая компания ведьмочек во главе с Кларой, и все они действительно косились на нас, но никаких действий не предпринимали. Интересно, Сигурд сдержал слово и его поклонницы теперь от меня отстанут или ему так только кажется?
Эллис
Я была зла как собака, и так же, как этот славный представитель животного мира, мечтала взвыть на луну от мысли, что после двух занудных лекций, из которых я мало что поняла, меня ждет еще и рандеву с куратором. Вот зачем, спрашивается, я ему после занятий понадобилась? На первых парах не налюбовался, что ли? Пол-урока мы с сильфом спорили, выясняя мою профпригодность для специальности «Стихбед», а также его право (вернее, отсутствие оного) называть меня зайкой. Но я ведь доказала, что тяну программу! Так зачем опять встречаться? Чтобы загрузить меня по самую маковку всевозможными заданиями, якобы помогающими восстановить пропущенное? Не верится что-то. Хотя с этого мстительного крылатика станется устроить мне круглосуточные учебные будни, чтобы на проказы времени не оставалось. С такими нерадостными мыслями я постучала в аудиторию, числящуюся за нашей группой.
— Му-у-ур? — как-то очень уж по-кошачьи зевнула бычья голова на двери. Или это она всхрапнула так странно, не поднимая металлических век?
— Куратор велел зайти, — невольно озираясь по сторонам и мысленно радуясь, что в коридоре никого нет, пробормотала я. Не хотелось мне, чтобы народ видел, как я поздно вечером с Кейсаром встречаюсь. Слухи ведь поползут. И доказывай потом, что к этому бабнику не только за порцией ласки девушки ходят, а еще и за домашними заданиями. Тем более в том, что я пришла именно за ними, уверенности не было.