— Хочешь спросить, кто мне о тебе рассказал? — угадав мои мысли, проговорил Сверр. Я бы кивнула, если бы могла. Поэтому лишь медленно моргнула, надеясь, что он расценит это как «да». — Видишь ли, ведьмочка, у лесных хозяев, повелителей болотного народца и водяных хорошо работает сарафанное радио, а еще мы частенько оказываем друг другу услуги и даем дельные советы — своеобразная взаимопомощь между участниками одного большого лесного братства. Поэтому, когда вы с Ариной покинули черную королеву, первое, что она сделала, — это связалась со мной через волшебное зеркало. Мы с этим фамилиаром давно знакомы, и я бы даже сказал — дружны. Жаба знает меня с детства и по-своему опекает. Вот и попросила присмотреть за юной ведьмочкой из древнего рода, попавшей в неприятности. Из уважения к ней я конечно же согласился. Ну еще из любопытства, потому что расписала она тебя в красках и непрозрачно намекнула, что лучшей спутницы для будущего Светлейшего не найти. Видимо, это ее сводничество и натолкнуло на идею с обручальным кольцом. — Вздохнув, он поднялся с корточек и, подойдя ко мне, сел рядом. — Не замерзла, Эль? — спросил, слегка приобняв одной рукой за плечи, а второй проверив, не холодные ли у меня ладони. — Может, лучше закутать тебя в мой жилет? — Захотелось этого заботливого идиота придушить. Вот на кой он интересуется, если по его милости я не могу ответить? — Так, вижу, что ты жаждешь сделать со мной что-то страшное, — криво усмехнулся парень, верно истолковав выражение моего лица. — Потерпи чуть-чуть, и тебе представится такая возможность. Обещаю не тянуть больше кота за хвост и быстро признаться во всех своих страшных тайнах. — Я попыталась испепелить его взглядом, но и это не подействовало. — Прежде всего хочу, чтобы ты знала: шутка с кольцом Змейса в конечном счете оказалась не такой уж и шуткой — ты мне действительно очень понравилась. Правда, поначалу я считал тебя еще маленькой и старался относиться как к сестренке, но — лес свидетель — это было сложно. А после истории с зельем у меня и вовсе крышу снесло. Думаешь, я сегодня просто так возле академии поздно вечером прогуливался? Тебя ждал! Если бы меня не отловила Нюта с предложением надеть одинаковые костюмы на маскарад, пошел бы ломиться в вашу аудиторию, так как порталом без допуска туда не попасть. Я пробовал. Сигурд сказал, что Силарин, собираясь заниматься с тобой дополнительно, пообещал вести себя прилично как минимум месяц, но кто этого ловеласа знает, — недовольно поморщился парень. — А насчет кольца… Да, сейчас на твоем пальчике простенький магический маячок, но что нам мешает дополнить его и превратить в нечто более значимое? — подмигнул мне разноглазый нахал. — Если, конечно, ты согласишься стать моей девушкой. Согласишься? — Ясен пень, я промолчала. — Когда Ежи Вацлович обронил при мне, что беспокоится о новой студентке, за которой охотятся странные личности, я, выяснив, что речь идет о младшей Страховой, сам вызвался присмотреть за тобой. Эль, пойми, я не идеален. У меня скверный характер и довольно мерзкое чувство юмора, но, согласись, нам же было весело вместе все эти дни? — провокационно мурлыкнул Сверр, легонько щелкнув меня по носу. — Ох, Эльчонок, ты такая хорошенькая, когда злишься. Безумно хочется тебя поцеловать…
— Убью! — вырвалось у меня к нашему общему удивлению. — А-а-а, не действует! — победно воскликнула я, вскакивая с коряги, и тут же, покачнувшись, рухнула обратно, только не на жесткую деревяшку, а на колени к парню, который меня ловко поймал. — Почти не действует, — пробормотала менее радостно, однако в шею его вцепилась с явным намерением осуществить хоть что-нибудь из задуманных способов расправы. — А почему, кстати, не действует-то? — Внезапная догадка заставила повременить со справедливой во всех смыслах местью. — Ты, часом, не моя истинная пара, как Сальдозар у Катьки?
— Истинные пары только у жителей Темной империи бывают, это заскок их демонической сущности, у василисков такого понятия нет, — сказал брюнет и, пользуясь моим замешательством, поцеловал мне запястье.
— Вот и славненько! — хищно усмехнулась я, снова сжимая пальцы на его горле.
— Придушишь ведь, милая, — прохрипела на диво податливая жертва.
— Ага, — радостно кивнула я.
— Что с трупом делать станешь? — поинтересовался парень.
— Рыбам скормлю.
— Отравятся.
— Их проблемы.
— И не жалко? — перехватив мои руки, спросил этот неубиваемый тип.
— Рыб? — спросила я, пытаясь вырвать ладони, оказавшиеся в плену его цепких пальцев.
— Жениха!
— Да какой ты жених после своих признаний?
— Ладно, твоего парня, — слишком быстро согласился он, что лично меня задело.
— И парень никакой, — буркнула обиженно.
— Готов с этим утверждением пос-с-спорить, — в лучших традициях Змейса прошипел Сверр, — и доказать обратное.
Я же, не дожидаясь подтверждений его принадлежности к сильному полу, со всей дури двинула брюнету коленом под ребра и, пока он хватал ртом воздух, бросилась к метле. Во всеоружии почувствовала себя куда уверенней и, что важно, устойчивей, хотя в ногах по-прежнему гостила неприятная слабость. Похоже, сегодня василиск переборщил с чарами, ведь в прошлый раз у меня никаких особых последствий после знакомства с его даром не было. И все же любопытно, почему магия не подействовала. Или так все и было задумано?
— Бить будешь? — обреченно спросил старшекурсник, и я уверенно кивнула. — Ну, давай, — вздохнул он и чуть развел в стороны руки, приглашая меня приступать.
Нет, так мы не договаривались. Это, по меньшей мере, неспортивно — лупить жертву, которая сносит все с покорностью приговоренного, а то и вовсе подло. Но и отступать уже вроде как поздно. Я нахмурилась, немного подумала и… перевернула Шушу прутьями вверх. Ими готового на все василиска и припечатала.
— Не понимаю я что-то, Эль… ты меня поколотить решила или в бане попарить?
Следующий удар пришелся по его черноволосой голове, на что Сверр нарочито громко ойкнул, но уклониться от моего третьего замаха даже не попытался. Это разозлило.
— Да сопротивляйся ты уже! — воскликнула я. — Хватит строить из себя побитую собаку!
— Ну пока еще не побитую, а слегка оглаженную прутиками, — улыбнулся парень. — Ты же ведьмочка добрая, хоть и мстительная, беззащитного сильно бить не будешь.
— Смотря что ты мне расскажешь, — огрызнулась я, покосившись на недовольно шебаршащую метлу, совершенно не разделявшую мягкую версию воспитательной порки.
— Смотря что ты хочешь от меня услышать, — ответил Сверр.
— Все!
— А подробней?
— Почему твоя магия не подействовала? — Сопроводив вопрос довольно ощутимым тычком метлы в мужское плечо, я уставилась на василиска, один глаз которого сейчас прикрывала косая челка.
— Чары были кратковременные, я просто немного не рассчитал, и ты очнулась от стазиса раньше, чем требовалось, — пояснил он. — Хотя версия с истинной парой звучит заманчивей. Может, притворимся, что все именно так? — Улыбка его стала хитрой и ужасно соблазнительной, а мне снова захотелось треснуть этого змея по башке, но на этот раз я сдержалась.