Потрясенное выражение на лице этого человека было вторым по приятности видением этого дня.
Удар был беспощадный, сокрушительный, нож выпал из руки Сорена. Но Купер не позволил себе насладиться этим мгновением. Он замахнулся и нанес еще один удар, теперь по лицу киллера, и тогда этот монстр начал падать. Охнув, он упал на пол, из его горла вырвался булькающий звук.
– Привет, – сказал Купер.
Подняв ногу и с силой опустив ее, он услышал, как хрустнули под его подошвой пальцы, словно ломающиеся спички. Сорен закричал, ухватился здоровой рукой за искалеченную.
– Забавно. – Прихрамывая, Купер обошел лежащего Сорена. – Я понял, почему не смог справиться с тобой. Ты меня не атаковал. Ты ждал, когда я сделаю выпад, и выставил нож туда, где я должен был оказаться. Но когда ты решаешь действовать, я прекрасно читаю твои намерения.
Он снова поднял ногу и продолжил:
– И знаешь, как я понял это? Единственный раз я смог прочесть твои намерения, когда ты собирался нанести удар моему сыну. – Он переломил левую голень Сорена, как щепку. – Это тебе привет от Тодда.
Сорен вскрикнул.
Купер услышал новые выстрелы – такая же быстрая очередь, что и раньше. Автомат Шеннон. Ответных выстрелов не последовало. Хорошо. Купер улыбнулся. Попытался прислониться к стене, но, вместо этого, соскользнул вниз.
Несколько секунд спустя она, держа наготове автомат, быстро вошла в кухню.
– Ник!
– Я в порядке.
Он взялся за ее протянутую руку, с ее помощью неуверенно поднялся на ноги и спросил:
– А ты?
– Отлично.
– Эй, док! – прокричал Купер в другую комнату. – Можете выходить. Хорошие парни победили.
На полу корчился и стонал человек, который отправил в кому его сына. Лицо Сорена превратилось в кровавое месиво, руки были искалечены, из голени торчала кость.
Купер взглянул на него и минуту спустя снова позвал:
– Док?
– Идите сюда, – голос Итана из другой комнаты был едва слышен, – вы должны это видеть.
Купер посмотрел на Шеннон, и она направила ствол на Сорена. Прихрамывая, Купер прошел через арку, мимо разбитых фотографий, по осколкам стекла к Итану, стоявшему перед телевизором.
Колонна танков горела на фоне явно невредимой Теслы. Повсюду лежали трупы, тысячи тел ковром укрывали пустыню. Сборные здания горели, столбы черного дыма поднимались к небу. В дыму носились вертолеты, расстреливая немногих еще стоявших солдат. Потом изображение сменилось.
«Нет, господи, нет».
Вместо того, что прежде было Белым домом, один большой кратер. Земля вокруг искорежена и пошла рябью, как ковер. Само место взрыва закрывает столб густого дома, но обломки видны повсюду. Колонны Южного портика разбросаны по земле, словно детские кубики. Битое стекло сверкает среди глыб известняка и мрамора, среди погнутой стали. Порывы ветра подхватывают листы бумаги, мелькают искры каких-то вспышек. Пыль и земля, плоть и кровь – все смешалось в жуткий серый комок. Горели деревья на северной лужайке, лепестки пламени подрагивали, как гонимые ветром осенние листья.
Купер шагнул к телевизору, нашел кнопку звука.
– …ракета, явно запущенная с подводной лодки. Белый дом полностью разрушен. Мы полагаем, что президент Клэй в это время находился в здании вместе с… Боже мой!.. – Комментатор поперхнулся. – Это был компьютерный вирус, троянец, запущенный анормальными. Армия в Новой Земле Обетованной разгромила сама себя. Потери исчисляются десятками тысяч. Мы… – Комментатор снова запнулся. – Америка находится в состоянии войны. Боже мой, мы воюем сами с собой!
Купер уставился в экран. Он видел, как горит все, за что он сражался.
Они больше не стояли на краю пропасти. Они летели в нее головой вниз.
Купер бездумно шарахнул ногой по телевизору – тот перевернулся и, ударившись о стену, разбился. Вспыхнули искры.
– Господи боже! – сказал Итан, отпрыгнув.
Купер поплелся назад на кухню. Сорен повернулся на бок и лежал, дрожа. Шеннон с ужасом посмотрела на Купера:
– То, что я слышала?..
– Да, – ответил он, уставившись в пол.
Итан присоединился к ним, увидел Сорена, повторил:
– Господи боже!.. Где моя семья?
– В безопасности, – сказала Шеннон. – Их никто не преследует. Эйми поехала к матери.
Итан задумчиво кивнул и спросил:
– Что теперь?
Что теперь?.. И в самом деле – что?
Купер знал, что у этого плана мало шансов на успех, знал, что, возможно, погибнет, осуществляя его. Он остался живым, спас Итана Парка, но теперь это не имело значения. Белый дом был уничтожен, президент мертв, страна погрузилась в гражданскую войну. Джон Смит победил.
«Нет. Я этого не допущу».
– Док. Ваш босс Каузен. Вы ведь его хорошо знаете?
– Конечно. Но его похитили…
– Нет. Он инсценировал похищение.
– Инсценировал?
– Да. Он где-то там, и он владеет рецептом нашей последней надежды. Вы поможете мне найти его? – Купер посмотрел на Шеннон. – Борьба не закончена.
– Ник…
– Она не закончена. Пока мы не сдадимся. Пока не позволим Джону Смиту победить. – Он вздохнул, попытался сдержать дрожь в руках. – Все разваливается. Но мы все еще можем сражаться. Мы должны решиться на это. Мои дети живы, и, пока это так, я никогда не сдамся.
Она некоторое время смотрела на него, его бесстрашная воительница, потом задумчиво кивнула:
– И какой план?
– Ты доставишь этого гада, – он показал на Сорена, – назад к Эпштейну.
– Что? Зачем?
– Эпштейн сказал, что он лучший друг Смита, что он понимает Смита, как никто другой. – Он увидел подтверждение в ее глазах.
– Хорошо. Нам это понадобится.
– А я? – спросил Итан.
Сорен застонал на полу. Купер неторопливо развернулся и лягнул его в висок – тот перестал двигаться.
Посмотрев на ученого, Ник улыбнулся:
– Вы и я, док? Мы с вами будем спасать мир.
В столовой были потрескавшиеся пластмассовые столы и фотографии уродливых детей, прилепленные к стене за кассой. Повар увидел стоявшего человека и спросил:
– Два черных кофе навынос?
Человек кивнул.
«Тебя уже заметили. Больше нельзя здесь показываться».
Он оглядел помещение. Какой-то толстяк сидел, ссутулившись, над тарелкой и сосредоточенно ел. Двое в одинаковой рабочей одежде разговаривали у прилавка. По маленькому телевизору показывали сцены опустошения. Ах да, Белый дом. Он что-то слышал, его вроде бы уничтожили – кажется, неделю назад? – но ему было не до этого, и он пропустил эту информацию мимо ушей.