Она зашла в кондитерский магазин, расположенный прямо перед входом в отель, и сделала вид, что разглядывает шоколадные и марципановые фигурки в витрине.
Отсюда ей были хорошо видны двери отеля.
Минуты шли за минутами.
Так прошел час.
Продавщица несколько раз спрашивала Клавдию Петровну, не может ли она чем-то ей помочь, но та отвечала уклончиво. Вежливая девушка перестала приставать, но посматривала на посетительницу с несомненным подозрением.
Скоро Клавдия Петровна решила, что только впустую тратит время, что на этот раз невестка отправилась из аэропорта в какое-то другое место или вообще действительно улетела в дальние страны.
Клавдия Петровна уже решила покинуть свой наблюдательный пост – и тут-то она увидела в дверях отеля Алену.
Невестка как ни в чем не бывало вошла в холл, катя за собой свой сиреневый чемоданчик.
Клавдия Петровна выскользнула из магазина и бросилась за невесткой.
В дверях отеля ее встретил пристальный взгляд секьюрити, которому явно не понравились темные очки и платок, но Клавдия Петровна пристроилась к многочисленной семье пакистанцев и прошла внутрь с независимым видом.
Оглядевшись, она тут же увидела невестку.
Алена сидела на кожаном диванчике в дальнем конце холла, изящно скрестив ноги. Рядом с ней стоял сиреневый чемоданчик.
Отчего-то этот чемоданчик притягивал к себе взгляд Клавдии Петровны. Что-то с ним было не так…
Отложив пока мысли о чемоданчике, Клавдия Петровна заняла удобную позицию за раскидистой искусственной пальмой и сосредоточилась на невестке.
Алена сидела на диванчике с самым независимым видом, как будто никуда не спешила и ничего не желала от жизни, кроме как сидеть в этом холле и разглядывать лежащие на стеклянном столике рекламные проспекты.
«Явно хахаля ждет!» – подумала Клавдия Петровна и удвоила свое внимание.
Время шло, но совершенно ничего не происходило.
Правда, в какой-то момент к Алене подсел высокий, хорошо одетый мужчина с седыми висками и попытался завязать с ней непринужденный разговор.
Клавдия Петровна уже приняла стойку, решив, что дождалась и это и есть невесткин хахаль, но Алена что-то негромко сказала седовласому, отчего тот покраснел, перекосился, вскочил и с видом оскорбленного достоинства удалился к лифтам.
«Не он, – уверилась Клавдия Петровна. – Отшила его Аленка, другого кого-то ждет».
Она устала и проголодалась, искусственная пальма больно кололась какими-то своими частями. Клавдия Петровна уже готова была сдаться, но в это время в дверях отеля появился служащий, который катил перед собой хромированную тележку, нагруженную горой чемоданов.
Клавдия Петровна вспомнила, что сыщик говорил о такой же тележке, и насторожилась.
Тележка медленно катилась через холл.
Вот она поравнялась с диванчиком, на котором сидела Алена, вот гора чемоданов заслонила невестку…
Клавдия Петровна высунулась из-за пальмы, вытянула шею, стараясь ничего не упустить.
Тележка проехала дальше…
И Клавдия Петровна с изумлением увидела, что Алены больше нет на прежнем месте. И вообще нигде нет.
Клавдия Петровна бросилась к тому диванчику, на котором только что сидела ее невестка…
Точнее, только хотела броситься. Отвратительная пальма за то время, пока женщина пряталась за ней, успела обвить ее ветками, воздушными корнями и прочими частями своего тела и теперь не хотела ее выпускать. Клавдия Петровна с большим трудом высвободилась из цепких объятий искусственного монстра, потеряв на это несколько драгоценных секунд.
Наконец она добежала до заветного диванчика, чтобы убедиться, что Алены и след простыл.
Она завертела головой в поисках невестки, но все было напрасно: Алена исчезла бесследно.
Тогда Клавдия Петровна повернулась к тележке с чемоданами. Ведь именно эта тележка на какое-то время закрыла от нее невестку, значит, она косвенно причастна к ее исчезновению.
Никаких следов Алены на тележке не было…
Впрочем, нет! Кое-какие следы были, и даже очень заметные!
Сбоку горы разноцветных чемоданов скромно пристроился небольшой сиреневый чемоданчик на колесиках.
Тот самый чемоданчик, с которым Алена приехала в отель, тот самый чемоданчик, который все это время стоял возле нее.
И тут Клавдия Петровна прозрела.
Ей все стало ясно.
Подлая невестка назначила встречу со своим любовником не в холле, а в одном из номеров отеля. В холле она только дожидалась тележки с багажом, чтобы отправить свой чемоданчик в нужный номер.
Действительно, к каждому чемодану на тележке была прикреплена бирка с номером той комнаты, куда этот чемодан следовало доставить. Была такая бирка и на сиреневом чемодане, который поставила на тележку Алена…
Клавдия Петровна сдернула эту бирку с чемодана, чтобы узнать, в каком номере отеля ее невестка предается пороку…
И тут на ее плечо легла чья-то тяжелая рука.
– Ну-ка, пройдем со мной! – проговорил негромкий, но властный голос.
– Куда это? – огрызнулась Клавдия Петровна. – Никуда я не пойду! С какой это стати?
Она обернулась, чтобы разглядеть обладателя властного голоса – и увидела того самого гостиничного секьюрити, который пристально разглядывал ее при входе в отель.
– Никуда я не пойду! – повторила женщина гораздо громче. – Отпусти меня немедленно! Я женщина слабая, беззащитная, меня обидеть ничего не стоит…
– Что здесь происходит? – раздался рядом другой голос, еще более властный.
Клавдия Петровна увидела мужчину постарше, в хорошо сшитом темном костюме, с выражением строгой озабоченности на красивом лице – наверняка, какой-нибудь администратор или даже заместитель управляющего отелем, в общем, большая шишка.
– Что здесь происходит, Константин? – повторила шишка. – Почему шум? Почему беспокоим постояльцев?
– Валентин Николаевич, я эту женщину с самого начала приметил! – заговорил секьюрити уже не властным, а оправдывающимся голосом. – Вошла в отель, очки темные не по сезону, платок опять же, прямо как у террористки… спряталась за пальмой, а потом, когда чемоданы повезли, подскочила к тележке, явно хотела чемодан украсть…
– Клевета! – воскликнула Клавдия Петровна с пафосом. – В жизни я ничего чужого не брала!
– Тише! – шикнул на нее администратор и огляделся по сторонам.
Посетители отеля начали прислушиваться к разгорающемуся скандалу, а это вовсе не входило в его планы. Для него главным было поддержание порядка на вверенной территории.
– Вы ведь не живете в нашем отеле, – проговорил он не с вопросительной, а с утвердительной интонацией. Странная женщина не была похожа на клиентку престижного отеля.