В глазах близких стояло глубокое удивление и безмерное счастье, что он наконец-то нашёлся. За это ему прощали всё: и его долгое отсутствие, и не менее фантастический рассказ.

Лишь один дедушка загадочно улыбался в усы и одобрительно смотрел на своего любимого внука.

Когда все успокоились и легли спать, Щепка долго не мог уснуть, смотрел в открытое окно спальни на полную луну и шептал:

– Прощай, мой любимый брат Бальтазар!

– Прощай, мой дорогой брат Щепка, – прохладным ласковым ветерком донеслось до него в ответ.

19.08.2006

Щепка в Заколдованном Царстве
Детская повесть-фэнтези, продолжение повести «Щепка в царстве троллей»

1

Щипачёв Дмитрий Иванович, или просто Щепка, как все его звали, тринадцати лет от роду, сидел в кресле у телевизора и смотрел фильм про разведчиков.

Сюжет был захватывающим: наш разведчик против кучи вражеских агентов, и наш, как всегда, побеждал.

Тут на самом интересном месте фильм прервали на рекламу, и Щепка пошёл в сени попить холодного кваску.

Квас у бабушки был очень вкусным, шипучим, с кислинкой. Бабушка готовила его по особому рецепту, доставшемуся ей от её бабушки. Дедушка шутил, что такой квас пил ещё великий русский царь Иван Грозный.

Было уже довольно позднее время, за окном стемнело, и на бархате ночи проступили первые яркие звёзды.

Бабушка с дедушкой ушли к соседке на её день рождения, Щепку звали с собой, но он остался смотреть свой любимый фильм и поэтому был дома один, если не считать кошки Мурки.

Щепка был довольно общительным мальчуганом, но иногда любил просто так посидеть дома у телевизора, когда никто не мешает, тем более что он только два дня как приехал на каникулы в деревню Мокроусово.

В городе, с его шумной и весёлой жизнью, Щепке тоже нравилось. У него было много друзей-приятелей и в школе, и в спортивной секции, в которую он ходил. Кроме того, дома остались мама, папа и сестрёнка Дашка, которых он очень любил. Но деревня – это особая, ни на что не похожая любовь.

Каждое лето Щепка проводил на природе, купался в речке Каменушке, бегал в лес за грибами и ягодами. Помогал деду косить сено для коровы Бурёнки.

А заброшенные шахты за деревней, которые, как магнитом, манили к себе!.. В прошлом году Щепка пережил целое сказочное приключение, связанное с этими шахтами. Тогда его быстро забрали в город и в этот раз отпустили в деревню с условием, что он больше к этим шахтам ни ногой. Попив квасу, Щепка вернулся в комнату и сел у телевизора досматривать фильм. Мурка примостилась у него на коленях и, щуря свои зелёные, малахитовые глаза, тоже уставилась на экран.

Тихий летний вечер не предвещал ничего необычного.

Вдруг Мурка спрыгнула с коленей и подбежала к входной двери, шерсть на её загривке вздыбилась, и кошка стала похожа на ощетинившегося дикобраза. Дверь медленно отворилась, и на пороге возникло существо, похожее на большую крысу. Встав на задние лапы и небрежно отмахнувшись передними от разъярённой кошки, которая с воем вылетела из дома, существо произнесло:

– Ну привет, дружок, узнаёшь меня?

– Н-нет, – Щепка от неожиданности стал заикаться.

– Ну как же, помнится, в прошлом году мы были с тобой большими друзьями. Я Брикус, и тебе привет от нашей королевы Сермиллы. После скоропостижной смерти короля Гордулла она стала нашей правительницей. Королева была очень огорчена твоим внезапным исчезновением и опять отправила меня за тобой. И не спрашивай, что мне пришлось преодолеть, пока я тебя нашёл. А ты неплохо живёшь, – Брикус шустро забегал по комнате. – А это что за ящик с картинками? – крыс остановился перед телевизором. – Да они живые! У нас таких нет, давай заберём его в подарок королеве?

– Не получится, телевизор у вас работать не будет, – Щепка постепенно приходил в себя. – Ты здорово изменился, Брикус, стал больше, поэтому я тебя сразу и не признал.

– Да и ты, признаться, возмужал. Куда делся тот худенький, бледный мальчишка, каким ты был в прошлом году? То-то королева обрадуется, увидев тебя.

– А с чего ты взял, что я хочу увидеть Сермиллу? – Щепка нахмурил брови. – Если ей надо, пусть сама приходит в гости.

– Ну ты и шутник, – Брикус захохотал, – а кто нас с тобой спрашивать будет? Желание королевы – закон! Но я предполагал, что ты добровольно со мной не пойдёшь, поэтому извини… – с этими словами крыс свистнул, и в комнату ворвались два крепких тролля. Не успел Щепка опомниться, как его схватили за руки и, как он ни сопротивлялся, влили в рот что-то горькое и противное. Свет в глазах померк, и Щепка провалился во тьму.

2

Сознание медленно возвращалось к мальчику. Сначала сквозь прищуренные веки он увидел яркий огонь светильников, потом чей-то голос произнёс:

– Ну наконец-то пришёл в себя, а то я уже решила, что мои слуги переборщили с зельем.

Щепка открыл глаза и застонал: он опять был в царстве троллей и перед ним во всей своей красе стояла Сермилла. Со дня их последней встречи девочка стала ещё некрасивее, хотя дальше вроде было некуда. Фигурой она напоминала бочонок, затянутый в блестящее платье, с толстыми руками и ногами. На голове, в гриве чёрных волос, светилась и играла всеми цветами радуги корона. Маленькие тёмные глазки на крупном лице, мясистый нос и полные губы дополняли общую неприглядную картину.

Толстое лицо троллихи светилось торжеством:

– Ты думал, что навсегда сбежал от меня, маленький паршивец, но я всегда добиваюсь всего, чего хочу, поэтому-то ты и здесь, в моей власти, и мне решать, как наказать тебя за своеволие. А пока я тебя покидаю, мой бывший паж.

С этими словами королева удалилась, дверь за ней захлопнулась, и Щепка остался один.

В большой ярко освещённой зале больше ничего не было – ни клеток с животными, как в прошлый раз, ничего, кроме лежанки из шкур, огромного стола и нескольких крепких стульев. Щепка оглядел своё убогое жилище и затосковал: он опять угодил в рабство.

Только теперь с ним не было его друзей-животных и преданного ему волшебного коня Бальтазара.

Внезапно дверь распахнулась, и тролль в простой одежде внёс поднос с едой. Поставив поднос на стол, слуга молча вышел, не удостоив мальчика даже взглядом.

«Видно, Сермилла запретила со мной общаться», – подумал Щепка.

Он неторопливо поел незамысловатую еду, что ему принесли, и пошёл спать, ведь известно, что утро вечера мудренее.