Утром все выглядело по-другому, от вчерашнего наваждения не осталось и следа. В истории Светы Олег то и дело находил множество нестыковок, многое противоречило здравому смыслу, а кое-что казалось вообще нелепым. Он проснулся еще до рассвета, на новом месте каждый звук казался слишком громким, и Олег еще не успел привыкнуть к постоянным гудкам поездов и грохоту колес. Света спала, обнимая подушку, Олег поглядел на голые плечи девушки и уставился в потолок. Снова перебирал мысленно все услышанное вчера, пытаясь составить из фрагментов картину, но та упорно разваливалась на части. Не вязались друг с другом ее детали, хоть убей, отчего накатывала и спадала злость и на себя, и на ту, что спала рядом. Наврала? Запросто, хотя бы ради спасения собственной шкуры. Но не могла же она выдумать Артемьева, ствол в его руках, Мартынова с простреленной головой – это Олег видел собственными глазами. А время поджимало, до понедельника оставалось два дня, пора что-то решать, делать окончательный выбор. Олег пока сам себе не мог признаться, что знает, как поступит дальше, он тянул время, будто боялся сам себя, своих слов, что придется сказать. И нашел-таки зацепку, даже что-то вроде оправдания, встал и принялся собираться. «Надо проверить», – крутилось в голове, пока приводил себя в порядок и одевался. А когда вышел из ванной, Света сидела на кровати, снова закутанная в одеяло, и глядела на Олега.
– Тут сиди, – распорядился он, – я скоро. В твоих интересах вести себя хорошо.
Та отвернулась, принялась пальцами разбирать всклокоченные после сна волосы. Олег запер дверь на ключ и скоро оказался на улице, под мелким нудным дождем. Подумал, что зря не вызвал такси, но ждать не стал, половину города проехал на маршрутке и вышел на окраине, у старого парка, за которым и начиналась улица Садовая.
Было тут тихо и очень спокойно, точно в другое измерение шагнул, отгородившись от суеты и городского шума. Дорожка вела по липовой аллее сначала вдоль тихих прудов, где в осоке у берегов мокли утки, потом поднималась на взгорок и переходила в брусчатку. Плоские камни, плотно пригнанные друг к другу, лежали тут еще с тех времен, когда Садовая была дальним пригородом, уж во всяком случае, до появления асфальта. Ступать по ним было одно удовольствие, и Олег невольно сбавил шаг, шел в негустом тумане на показавшиеся в дымке очертания домов. Миновал старую деревянную опору ЛЭП, овражек за ней, брошенные огороды с ветхими сараюшками и оказался на Садовой: об этом извещала табличка на первом же заборе.
Дома тянулись длинной чередой, один переходил в другой, старые камни скрылись под мокрым асфальтом. В придорожных канавах стояла темная вода, на ней плавали желтые листья, а дождь рисовал бесконечные круги. Олег шел дальше, поглядывая на номера домов. Строения за заборами виднелись самые разные – и старые дома с покосившимися крышами, и новые особняки, что прятались в глубине участков, и на глухих воротах и калитке одного Олег углядел сразу две камеры наблюдения. Пошел дальше, посматривая по сторонам, и по всему было видно, что тихой благодати скоро придет конец. Место явно сделалось популярным, причем недавно: и асфальт был свежий, и деревянные домушки почти пропали, и машины, что пару раз проехали мимо, не оставили сомнений в том, что здесь обосновались люди обеспеченные. Олег пропустил очередной навороченный внедорожник и перешел улицу.
Дом три стоял неподалеку от развилки: там Садовая переходила в шоссе, что вело к центру города. Олег прошелся вдоль зеленого забора до наглухо закрытых тяжелых ворот, толкнул калитку. Та не поддалась, Олег дернул за ручку, крутанул ее и отошел. Заперто, разумеется, и отсюда ни черта не видно, кроме бурой острой крыши да небольшого окошка под ней. С той стороны вдоль забора полно деревьев, они тоже закрывают обзор, стоят неподвижно и роняют круглые жухлые листья. «Дальше что?» – Олег дошел до углового столбика зеленого забора и повернул обратно. Изначально план был такой: поговорить с соседями Кузьминых, но все дома рядом оказались новые, и их владельцы вряд ли могли помочь Олегу. «А как же Артемьев? Как он все проверил?» – Олег снова оказался у запертой калитки, притормозил и пошел дальше. Потом огляделся, подпрыгнул, подтянулся и лег животом на край, быстро осмотрелся.
Двухэтажный серый дом стоял в глубине участка. Газон, или что там было раньше, зарос полынью и лопухами, вдоль забора тянулись одичавшие кусты смородины и малины и крапива, что вымахала в рост человека. Кусты переплелись наглухо и превратились в непроходимую живую изгородь, что колосилась почти у лица. Окна в доме были мутные, точно глаза старика, смотреть на них было неприятно. По крыше прогуливалась ворона, у крыльца в густой траве виднелся проржавевший остов скамейки, дверь строения справа от дома была приоткрыта, но что там внутри, Олег отсюда не видел.
Раздался недовольный женский голос, перешедший в крик, ворона вспорхнула и убралась куда подальше. Олег спрыгнул с забора, отряхнулся, и тут из-под соседних ворот выскочила такса. Псина ловко просочилась меж дорогой и нижним краем створки и, высунув язык, рванула навстречу. Молодая, еще почти щенок, едва ли год от роду, черная с подпалом такса увидела чужого, звонко загавкала, но держалась поодаль. Попрыгала, молотя лапами по лужам, потрясла ушами и кинулась дальше, просвистела мимо Олега, волоча за собой алый поводок. Олег наступил на него, псинка дернулась и, не рассчитав прыти, повалилась набок. Калитка открылась, оттуда показалась пожилая женщина в зеленом дождевике и резиновых сапогах. Она кое-как переступила высокий порог и, опираясь на палку, проковыляла к Олегу. Он подобрал поводок и подтащил таксу к себе.
Щенок упирался и мотал ушастой головой, женщина заторопилась, перехватила у Олега поводок и намотала его на ладонь.
– Спасибо. – Она убрала под капюшон седые волосы. – Спасибо большое. А ты, дрянь такая, будешь дома сидеть!
Пес понял, что силы неравны, плюхнулся на асфальт и отвернулся, принялся следить за проезжавшими машинами.
– Спасибо, – повторила женщина, – дети завели и мне подкинули. На море с внуками уехали, а я вот бегаю с этим…
Она дернула за поводок, пес крутанулся на месте и недовольно заворчал. Женщина попыталась взять его на руки, но щенок извивался змеей, да еще норовил тяпнуть хозяйку за руку. Олег взял пса за шкирку, перехватил под грудкой и хлопнул по толстой попе. Пес пискнул и притих, и опасливо косился на Олега, когда женщина ухватила звереныша под мышку.
– Ищите кого-то? – спросила она.
– Да, хозяев этого дома. Купить его хочу, а никого нет. Я два раза приезжал, стучал, а без толку, – вдохновенно врал Олег. – Вы не знаете, где они? Мне место нравится, я хорошо заплачу…
И осекся – женщина недоверчиво смотрела на него и даже отошла на шаг назад. Олег вспомнил, что Артемьев, по словам Светы, тоже прикидывался покупателем. Эта женщина, соседка Кузьминых, могла видеть его и говорить с ним. И вот нарисовался второй «покупатель».
– Мой коллега пару недель назад интересовался, – сказал Олег, – и тоже мимо. Но уж больно место хорошее. Вы не знаете, как хозяев найти?
Он состроил самую дружелюбную физиономию, улыбался старухе и даже легонько щелкнул по носу ожившего пса. Щенок мигом присмирел, а женщина вздохнула.