На безопасном отдалении от гостиницы кучковались постояльцы: они собрались группками, переговаривались, поглядывали на окна номеров, а кто-то болтал по телефону. Но далеко отходить народ не спешил, все чего-то ждали, особо нетерпеливые с обочины глядели вдаль, высматривая в потоке транспорта пожарки или машины прочих служб, коим по роду деятельности принято присутствовать на подобных мероприятиях. Однако ничего не происходило, поезда по-прежнему грохотали чуть ли не под окном, в коридоре было тихо, а с улицы доносился гул голосов.
«Что бы я делал…» – Олег снова вгляделся в осточертевший за эти дни пейзаж. Видел угол автовокзала, кусок площади перед ним, череду магазинчиков, что тянулись параллельно рельсам, забор за ними, автобус, подъезжавший к остановке. Делал бы в зависимости от цели, которая привела сюда. Если допустить, что Артемьеву позарез надо избавиться от Нестерова, что смешал ему все карты, то лучшего способа выманить жертву из номера, чем сымитировать пожар, например, лучше не придумать. Активировать сигнализацию и ждать в сторонке, вон за той маршруткой, например, чей водитель в ожидании пассажиров пьет чай из пластикового стаканчика. Или за одним из столбов, что поддерживают крышу над открытым перроном автовокзала: колонны довольно широкие, за ними легко укроется тип и покрупнее Артемьева. И расположены удачно, аккурат напротив входа. Дальше дело техники: взять цель на мушку и прострелить ей голову, например, или печень. Для «макарова» сто метров не расстояние, а уж как оппонент владеет этим аргументом, как легко остается незамеченным… «Верное дело». Олег еще с минуту разглядывал толпу на привокзальной площади, всматривался в каждого, кто казался ему похожим на убийцу. А в голове вдруг сама собой возникла давно забытая, казалось, фраза: лучше испачкаться в грязи, чем в крови. Эту присказку любил повторять сержант Чалов, внушая младшим по званию азы даже не армейской службы, а выживания, и сейчас Олег этого Чалова вспомнил добрым словом.
Если Артемьев и ждет их внизу, а это, граждане, запросто, то идти туда ни в коем случае нельзя. В то же время и отсидеться в номере не получится: здание будут проверять, каждый номер, и менты с пожарными удивятся, обнаружив в триста шестнадцатом постояльцев. Можно, конечно, списать все на накрывшую обоих в неподходящий момент страсть, но вряд ли прокатит, уж больно вид у «любовников» странноватый. У Светы под глазами расползается отчетливая желтизна, у самого физиономия украшена свежими ссадинами. А уж когда выяснится, что он под подпиской о невыезде, да еще и по делу об убийстве Мартынова… Сматываться надо, и побыстрее, вот и весь разговор. Но сматываться не очертя голову, а как полагается, огородами.
– Уходим. – Олег натянул куртку, Света схватила сумку, перебросила ремень через плечо. Мельком глянула на себя в зеркало, поправила волосы и следом за Олегом оказалась в пустом коридоре. Тихо было так, что слышались даже легкий скрип обуви и тихий звон: язычок «молнии» задевал пряжку ремня. Олег огляделся, прислушался еще раз, схватил Свету за рукав и дернул к себе.
– Лестница там. – Девушка ткнула пальцем влево, но Олег потащил ее за собой. Какая, к черту, лестница, это все равно что выйти в центр мишени и встать там неподвижно, дабы стрелявший не промахнулся. Нет, им в другую сторону.
Они быстро шли по пустому гулкому коридору мимо дверей. Одни закрыты, другие распахнуты чуть ли не настежь, некоторые просто притворены, точно хозяин вышел на минутку. Внутри виднелись разбросанные вещи, на полу валялось полотенце. От этих картин внезапного бегства стало малость не по себе, тревога, до этого загнанная куда подальше, начинала поднимать голову, подкидывая рассудку массу вариантов, как могут дальше повернуться события. Тот же Чалов говорил, что это нормально, что человек так устроен: когда жизнь под угрозой, «прошивка» сама ищет выход, зачастую независимо от настроения «носителя», и главное в этот момент – не отдать ей управление. Разберемся. Олег почти бежал по коридору, Света не отставала, оглядывалась на ходу, но молчала. Коридор повернул раз, другой, разошелся по сторонам, а в центре перекрестка помещался лифт. На первом этаже кабина останавливалась напротив ресторана, откуда имелся второй выход из «Улитки», и это как раз было на руку. Дверь выводила на узкую улицу между торговым центром и забором, народу тут было немного, и был шанс ускользнуть незамеченными. Правда, нет гарантии, что Артемьев не ждет их именно там – он не дурак и не считает таковым противника. Однако шансов встретить Нестерова в толпе у главного входа больше, чем в переулке с другой стороны, да и вряд ли убийца успел изучить расположение выходов из «Улитки» за час, что прошел с момента звонка.
Олег нажал кнопку вызова, та зажглась синим, лифт загрохотал, точно истребитель на взлете, по коридору загуляло эхо. Света поежилась и взяла Олега под руку. Лифт неспешно полз вверх, неспешно менялись цифры на табло, сердце колотилось, и Олег глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Ничего, это все ерунда, это не страшно. Подумаешь, сигнализация сработала, это просто совпадение…
– А эта твоя Марина существует? – спросил просто так, чтоб не молчать: тишина начинала действовать на нервы.
– Нет, – отозвалась Света придушенным голосом, – я ее выдумала. У меня никого нет, кроме тетки, даже подруг. Со мной никто не общался, я всем казалась странной, мне было неинтересно с другими девушками: они такие глупые, болтали о какой-то ерунде, я их не понимала, а они меня…
Выдумала, конечно. Мог бы и сам догадаться, Света сказала то, что он хотел в тот момент услышать, ситуация не оставила ей выбора. Значит, у нее никого, кроме тетки. Это плохо, очень плохо, но есть кое-что и похуже.
Лифт остановился, солидно громыхнул, двери дрогнули и расползлись в стороны. Внутри никого, на стене рекламная листовка и зеркало, в нем Олег увидел себя и Свету. И еле сдержал улыбку – парочка вокзальных синяков, ни дать ни взять. Физиономии у обоих покоцаны, вид растерянный, Света бледная, губы сжаты, он сам злой, глядит исподлобья. «Красавцы». Олег шагнул внутрь, Света потянулась следом, пол качнулся под ногами, и тут по зеркалу брызнули трещины. С веселым звоном разлетелись до краев, мелкие осколки посыпались на пол, крупные еще держались в раме. И в одном Олег заметил тень у себя за спиной, та моментально раздробилась на десятки мелких, потом исчезла, но этого хватило. Олег обернулся и увидел темный, малость нечеткий силуэт, точно смотрел через мутное стекло. Невысокий, худой, он держался против света, но Олег моментально узнал Артемьева. Тот быстро шел вдоль стены, держа на вытянутой руке пистолет с неестественно длинным стволом. Шел быстро, ствол держал ровно, и тут зеркало грянуло об пол, а в стене появились две дырки, точно наискосок, будто по линейке провели. «Три», – машинально отметил Олег, мигом припомнив, что в магазине у «макарова» восемь патронов. А на ствол пистолета навинчен глушитель, поэтому звука выстрела никто не слышал.
– Это Макс, – выдохнула Света. – Он сейчас убьет нас.
Она не сводила с Артемьева глаз, медленно повернулась и вдруг шагнула ему навстречу. Олег не успел перехватить ее, Света сделала еще шаг, другой и оказалась между ним и убийцей. Тот чуть сбавил шаг, взял чуть левее и пропал из виду – Света закрывала его собой. Лифт дрогнул, дверцы сошлись и кабина с гулом поехала вниз. Света вздрогнула, обернулась, за ее плечом Олег увидел Артемьева, тот остановился и поднял «макарова» на уровень глаз. Сквозняком принесло душный запашок пороховой гари, раздался тихий щелчок. Олег оттолкнул Свету с дороги так, что девушка еле удержалась на ногах, схватил за руку и потащил за собой по коридору.