Остальные подбежали к нему. Из-за двери послышался жуткий вой. Уилл открыл дверцы шкафчиков в средней секции, ухватился за полки и потянул на себя. Шкафчики немного сдвинулись от стены.

– Эта секция не прикреплена к стене, – сказал Уилл. – Там сзади что-то есть.

– Погляди, нет ли какой-нибудь кнопки или выключателя, – посоветовал Аджай.

Они все вместе стали осматривать шкафчики. В среднем Ник обнаружил вентиляционные отверстия и прижался к ним глазом.

– Стены не вижу, – сообщил он. – Там сзади пусто.

Дверная ручка затарахтела, в дверь начали с силой стучать.

– Должна быть какая-то потайная кнопка. Поищите какие-нибудь выступы или вмятины, – сказал Аджай, нажимая куда попало. – Это, может быть, что угодно, какая-то незаметная панель… О господи, господи…

– Спокойно, Аджай, – сказал Уилл. – Может быть, он нас просто напугать хочет.

Послышался грохот. Металл ударил по металлу. Таинственный великан атаковал дверь.

– Работает! – воскликнул Аджай.

– Оттаскиваем всю эту треклятую махину от стены, – сказал Ник.

– На счет «три», – распорядился Уилл.

Каждый ухватился за полку своего шкафчика. Они потянули на себя всю секцию – так сильно, как только могли. Шкафчики сдвинулись на дюйм и, похоже, были готовы двигаться дальше, но за что-то зацепились.

– Тут сверху болт и пружина, – сообщил Аджай, ощупывая средний шкафчик изнутри. – Наверняка – запирающее устройство. Должен быть какой-то скрытый механизм, который его открывает.

Громоподобный удар снова сотряс дверь. Потом послышались еще три, и каждый был громче и мощнее предыдущего. Пластина, к которой крепилась дверная ручка, начала изгибаться.

– Он ломает треклятую дверь, – процедил сквозь зубы Ник.

Аджай забрался внутрь шкафчика, ухватился за металлические скобы на потолке и повернул их.

– Кажется, получилось, – сказал он.

– Очень вовремя, – пробормотал Уилл.

В это время на дверь обрушился очередной удар, и дверная ручка качнулась внутрь.

Аджай прижал одну ногу к выступу на левой стенке шкафчика, поднял правую ногу и прижал ее к такому же выступу на правой стенке. Затем он ухватился за скобы и повернул их со всей силой, на какую только был способен. Послышался щелчок. Механизм сработал.

– Теперь тяните! – крикнул Аджай.

Уилл и Ник ухватились за полки шкафчиков и рванули их на себя. На этот раз вся конструкция накренилась, а Аджай так и остался внутри шкафчика. Уилл и Ник отскочили в сторону, и шкафчики рухнули на пол. Прямо за ними в стене была проделана грубая дыра, за которой начинался узкий проход.

– Очень помогли, – послышался из-под шкафчиков приглушенный голос Аджая.

Еще один жуткий удар сотряс дверь. Уилл обернулся и увидел, как рядом с дверной ручкой высунулось лезвие топорика. Следующий удар увеличил размеры прорехи.

– Этот малый не шутит, – сказал Ник.

– Ник! – сказал Уилл.

Он ухватился за шкафчики снизу, а Ник – с другой стороны. Приложив все силы, они привели шкафчики в вертикальное положение. Аджай скрючился в среднем шкафчике.

– Не очень было приятно, – признался он.

Как только Аджай выбрался наружу, Ник и Уилл начали толкать секцию из трех шкафчиков к двери. Из дыры рядом с дверной ручкой высунулась рука в металлической перчатке и обхватила ручку. Аджай подбежал к друзьям, чтобы помочь им, и они с грохотом привалили шкафчики к двери. Снаружи донесся крик боли.

– Понравилось? – прокричал Ник с горящими глазами, радостно прыгая на месте. – Получай, скотина!

– Ник, ты с ума сошел? – проговорил Уилл. – Никогда не кричи на парня с топором!

– Посмотри на вещи с хорошей стороны, – посоветовал ему Ник. – По крайней мере, это не ламия.

Уилл добавил к баррикаде из шкафчиков скамью, заклинив ее между ними и ближайшей стеной. Друзья переглянулись, тяжело дыша, и повернулись к отверстию в стене.

– Кто хочет пойти первым? – спросил Уилл и включил фонарик.

Deja vu

Аджай бросился к отверстию в стене. Ник и Уилл поспешили за ним. Сначала стены прохода были укреплены бетоном, но после первых трех поворотов бетон сменился толстыми бревнами. Пятьдесят футов спустя друзья оказались в туннеле, словно бы прорубленном киркой в горной породе.

– Он прорвался? – спросил Ник. – Идет за нами?

– Пока нет, – сказал Уилл, обернувшись назад. – Я ничего не слышу.

– Из вас никто клаустрофобией не страдает? – спросил Аджай, светя фонариком вперед.

– Я – нет, – ответил Ник.

– Никогда за собой не замечал, – сказал Уилл.

– Будем надеяться, что ты прав, – сказал Аджай. – А не то неприятно было бы обнаружить это в таком месте.

Туннель с этого места начал сужаться. Вскоре его ширины стало хватать только для одного человека, и только Аджай смог продвигаться вперед, не пригнувшись.

– Кто это был такой? Ты его хорошо рассмотрел? – спросил Уилл.

– Он в здоровенном шлеме, – ответил Ник. – И в черном плаще с капюшоном. Еще у него ремень с железной пряжкой, толстенная кольчуга и железная маска.

– Значит, это один из Пэров, – заключил Уилл. – Но откуда он узнал, что мы здесь?

– Я чувствую движение воздуха, – сообщил Аджай. – По-моему, это хорошо.

– Но где мы, черт побери? – спросил Ник.

– Смогу тебе ответить, когда вернемся в свой отсек, – сказал Аджай, в очередной раз нажав кнопку на пейджере.

– Какой нам тогда-то от этого будет толк? – простонал Ник.

– Мы в потайном ходу, – сказал Уилл. – Главное слово тут – потайной. Движемся дальше.

– Здесь на удивление чисто, – отметил Аджай, ощупывая стены. – Нет никаких полчищ букашек или крыс, как можно было бы ожидать.

– Напрашивается мысль, что этим ходом часто пользуются, – сказал Уилл. – Кем бы ни были эти Пэры.

– Согласен, – отозвался Аджай.

– А я так не думаю, – возразил Ник.

– Почему? – спросил Аджай.

– Чел, они бы тут не прошли в своих шляпах.

– Прости, мой косяк, – откликнулся Аджай. – Совсем забыл, что ты идиот.

– Ой, а меня только что озарило, – сказал Ник. – Помните, статую Паладина перед входом в манеж? Вот на кого смахивает этот малый с топором.

– Честно, Ник? – простонал Аджай, продвигаясь вперед. – Ну, прямо совсем не обрадовал.

– Я серьезно. Он в доспехах и шлеме – в точности, как статуя, и плащ с капюшоном, и меч и топорик – все в точности, как у той скульптуры.