Все, не сговариваясь, посмотрели на бочонок, который наполнился почти на девяносто процентов.
– Еще совсем чуть-чуть, – простонал Аджай.
Мятущаяся воронка прикоснулась к земле. Она уничтожала все, к чему притрагивалась. Смерч перепахал прекрасный зеленый луг, разрушил пагоду. Син-аппы начали метаться из стороны в сторону посреди хаоса.
– Аджай, это небезопа… – проговорила Брук.
– Если я прерву загрузку, мы потеряем то, что нам хотел показать Ронни, – процедил сквозь зубы Аджай. – И возможно, потеряем навсегда.
«Ронни» вдруг бросился навстречу смерчу. Cин-апп закричал и замахал руками, а потом метнулся в сторону от заполняющегося бочонка. Смерч изменил направление и погнался за ним.
– Какого черта он делает? – спросил Ник.
– Выигрывает время для нас, – сказал Уилл.
«Уилл» побежал за «Ронни» к уступу, на котором они стояли раньше. Загнав «Ронни» на скалы, торнадо превратился во что-то наподобие стаи саранчи. Насекомые опустились на «Ронни» и начали его кусать. Он повернулся к Элизе. Его лицо стало маской боли. Пиксели его распавшегося изображения взлетели вверх по спирали смерча.
– Нет! – вскрикнула Элиза.
Поглощая виртуального двойника Ронни, смерч приобрел грубые очертания его кричащего лица. «Уилл» отступил назад и швырнул свой гарпун в самое сердце воронки. Смерч закачался из стороны в сторону и ослабел, но было слишком поздно. Крики «Ронни» стихли. Злобный торнадо полностью поглотил его.
Бочонок на экране заполнился окончательно. Алая жидкость начала выливаться в пруд.
– Есть! – радостно воскликнул Аджай. – Отключайтесь!
– Отключись! – приказали своим планшетникам Элиза и Уилл.
Их компьютеры выключились. Син-аппы исчезли, дисплеи почернели. В то же самое мгновение все лампы в комнате начали мигать и потускнели, а потом погасли, и все оказались в полной темноте.
Ник бросился к окну.
– Во всем кампусе темно! – крикнул он.
– Отключили электричество, – пробормотал Аджай, встав рядом с Ником у окна. – Но чтобы во всем кампусе? Никогда такого не видал.
Уилл снова включил свой планшетник, и комната озарилась призрачным светом. На экране возник син-апп Уилла. Он держал в руке гарпун, который смастерил из швейцарского армейского ножа.
– Тебе стоило позволить мне завершить ту проверку безопасности системы, Уилл, – сказал син-апп.
С этими словами «Уилл» поднял гарпун и показал всем существо, пронзенное лезвием. Это был черный жук размером с небольшую собачонку. Жук, покрытый жесткой черной шерстью. На отвратительной гримасничающей морде проступали искаженные человеческие черты.
– Это что еще за чертовщина? – спросил Ник.
– Твой планшетник инфицирован вирусом, – сказал син-апп Уилла. – Происхождение неизвестно.
«Уилл» подтолкнул жука к краю экрана. На этом краю планшетника открылся порт, и на письменный стол выпало тельце точно такого же жука, только длиной в дюйм.
Брук побледнела.
– Вот такие гонялись за Ронни?
– Похоже на то, – кивнул Аджай, взял карандаш и сбросил мертвого жука в пустую жестянку от алтейных леденцов.
– Теперь проверь систему до конца, – приказал Уилл своему син-аппу.
– Будет сделано, – кивнул его двойник.
– Откуда взялась эта гадость? – прошептала Элиза, глядя на жука.
– Лайл, – процедил сквозь зубы Уилл.
– Черт… Значит, вот какие «звери» сидели в контейнерах у Лайла в чемодане… – пробормотал Ник, глядя на дохлого жука вытаращенными глазами.
– Вот как он следил за мной, – сказал Уилл. – Вот откуда вызнал про мой мобильник и про наш визит в подвальную раздевалку.
– Но откуда у Лайла взялась эта тварь? – спросила Брук.
– Оттуда же, откуда приходят остальные такие мерзости, – сказал Уилл. – Из Небытия.
Аджай включил планшетник. Его син-апп победно поднял большую иконку файла.
– Цел и невредим! – радостно воскликнул Аджай. – Файл Ронни – у нас. – Он дал команду своему син-аппу: – Открой.
На экране появился зернистый кадр видеофайла со стрелочкой посередине и надписью PLAY. Изображение открывалось словно бы через дырочку в стене в тускло освещенную комнату, где на скамье лежал портфель с документами. В уголке экрана значилось время съемки.
– Похоже, это видео, – заключил Аджай. – Снято в апреле прошлого года.
– Это та самая дополнительная раздевалка, – сказал Уилл и наклонился ближе к экрану. – Думаю, мы смотрим через один из шкафчиков.
Аджай нажал на PLAY. Изображение дрогнуло, поползло в сторону, но вскоре на экране возникло лицо Ронни Мурзо.
– Дополнительная раздевалка, – прошептал Ронни. – Смотрите.
Изображение начало перемещаться по мере того, как Ронни с камерой в руке вышел из шкафчика в раздевалку. Он подошел к портфелю и, порывшись в нем, извлек на свет толстый серый металлический стержень. Он поднес его к объективу и заговорил в микрофон:
– Думаю, этим они пользуются, чтобы…
Ронни встревоженно повернул голову к двери, словно бы что-то услышал снаружи. Он быстро сунул стержень в портфель и проворно вернулся в шкафчик. Затем он прижал к дырочке в дверце объектив камеры, и снова стала видна раздевалка.
В комнату вошел высокий и крепкий мужчина в темном костюме и шляпе. Его лица друзья не увидели.
– Поставь тут, – произнес мужчина приказным тоном.
За ним в комнату вошел Лайл Огилви и внес металлический ящик типа того, какой Уилл и Аджай видели в его комнате. Он поставил его на скамью рядом с портфелем. Мужчина вытащил из портфеля три предмета и положил их на скамью: металлический стержень, прямоугольную серебряную шкатулку с какой-то надписью на крышке и свернутый в рулон лист тонкого металла. Сначала он развернул металлический свиток. Он оказался размером с журнальный постер и был покрыт странными письменами.
– Мы его видели! – воскликнул Ник. – На стене, в гардеробной Лайла.
– Тебе показали, как этим пользоваться? – спросил мужчина у Лайла.
– Да, господин, – ответил Лайл.
Мужчина взял стержень.
– Как насчет Резака?
– Нет, еще нет, – ответил Лайл.
– У нас их только два. Ты получше о них заботься, – сказал мужчина, рассматривая что-то вроде шкалы на боку стержня. – Заряд образуется не сразу. Дай мне контейнер.
Лайл открыл чемодан. Внутри все увидели ряды точно таких же черных контейнеров из углеродистого волокна, которые Уилл и Аджай обнаружили в гардеробной Лайла. Лайл вытащил из чемодана одну из емкостей размером с термос. Мужчина что-то нажал на металлическом стержне, который назвал «Резаком». На стержне загорелся ряд письмен, а его кончик раскалился добела.