— Надо же. Всё-таки я угадал!
В этот миг я действительно забыл обо всех остальных, куда более важных проблемах. Совсем. По-настоящему. Всё-таки великая вещь азарт.
Ну а потом я вкратце пересказал Королю суть Кеккиной интриги — что он якобы сам предложил ей должность Старшего Мастера Дружественного Присутствия в Уандуке, при условии, что Джуффин согласится сделать вид, будто настаивает на этом назначении, Кофа его поддержит, а тяжёлая артиллерия в лице сэра Шурфа будет готова присоединиться в любой момент, чтобы никому из заинтересованных лиц даже в голову не пришло обижаться на Короля за такой неожиданный выбор.
— И Кекки попросила меня помочь, — заключил я. — Поговорить со всеми троими. Якобы ей самой неловко, а ради меня они точно расстараются, потому что мы дружим, к тому же я совсем недавно вернулся, считай, из мёртвых воскрес; это, собственно, правда, вы сами знаете. Однако думаю, причина совсем не в этом. А в моей репутации. И Джуффин, и Кофа сразу её раскусили бы. Ещё до того, как начнёт говорить. А я считаюсь довольно простодушным человеком.
— Да уж, — усмехнулся Король. — Просто образец простодушия.
— На самом деле, отчасти так и есть. Я же и правда могу поверить в любую чушь, когда мне всё равно. Или просто сделать вид, что поверил, потому что лень разбираться. То есть, у Кекки были некоторые основания думать, что я проглочу её выдумку. А к тому времени, когда правда всплывёт — если вообще всплывёт — дело зайдёт слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Я бы, в общем, сыграл свою роль, мне не жалко. Но подумал, если это не ваша идея, может получиться нехорошо. Навязывать вам своего кандидата на важную должность я бы не хотел. При всей симпатии к кандидату.
Какое-то время Его Величество задумчиво молчал.
— Забавно, но леди Кекки и правда неплохой кандидат на это место, — внезапно сказал он. — Просто мне не приходило в голову, что она захочет уйти из Тайного Сыска. Был уверен, что от такой чудесной судьбы добровольно не отказываются. А так-то — почему нет. Способности и навыки Мастера Слышащего дают ей огромное преимущество перед самыми опытными дипломатами. И интригу леди придумала совсем неплохую, считайте, вступительный экзамен сдала. А что переоценила вашу доверчивость, это вполне простительно. С вами ошибиться проще простого. Я и сам… — и умолк, разведя руками. Дескать, леший тебя разберёт.
Я был с ним совершенно согласен. И с удовольствием лично допросил бы этого лешего на предмет получения подробной инструкции: «Сэр Макс, что с ним делать, и как выжить, обнаружив, что он — это и есть ты».
Но леший неуловим, и мне приходится выкручиваться самому.
* * *
Оставшись в одиночестве, я ещё долго упивался торжеством своего могучего интеллекта. Секунды две. Или даже три. До тех пор, пока в моей голове не раздался голос сэра Кофы Йоха. И со свойственной ему суровой прямотой спросил: «Чем ты сейчас занимаешься?»
«Политическими интригами, — честно ответил я. И, подумав, добавил: — Извините, так получилось. Я не нарочно».
«Ты бы ещё сказал: «Больше не буду», — проворчал Кофа. — Ладно, если так, попробуем без тебя обойтись».
«Эй, нет, не надо без меня обходиться! — спохватился я. — Что у вас стряслось? Магия снова пропала? Где?»
«Насчёт магии пока никаких новостей. Если и пропала, то в такой дыре, до которой наши патрульные пока не добрались. А вот Карвен Йолли так и не объявился. Мы с Мелифаро считай только тем и занимаемся, что регулярно предпринимаем попытки послать ему зов…»
«До сих пор не объявился?!»
Сказать, что меня эта новость встревожила — не сказать ничего. Потому что когда человек так долго не отвечает на зов, поневоле начнёшься сомневаться, а жив ли он ещё? Особенно когда речь о неопытном мальчишке, который, в отличие от нас, вряд ли может просто оказаться в другом Мире или на Тёмной Стороне.
С другой стороны, кто его разберёт, этого Карвена.
«Вот именно», — отозвался Кофа, отвечая не то на эти мои мысли, не то только на заданный вопрос.
«Значит надо его искать, — сказал я. — Ужасно досадно всё-таки, что Тёмным Путём можно прийти только в заранее выбранное место, а не к конкретному человеку. Как тогда было бы просто!..»
«Это ты сейчас так говоришь, когда должен искать, а не скрываться — к примеру, от разъярённой квартирной хозяйки, которой задолжал с начала прошлого года. Или ладно, не будем впадать в крайности, просто от посланного к тебе убийцы. Честно говоря, даже не знаю, кто из нас дожил бы до сегодняшнего дня, если бы человека было так просто найти. Но согласен, мы попали в довольно нелепую ситуацию: Меламори нет, а посылать в погоню Нумминориха лично мне очень не хотелось бы. Если пропавший мальчишка шатается где-нибудь на участке, лишённом магии, наш нюхач загремит в приют безумных».
«Давайте я пойду вместе с ним. И при первых же признаках утраты смысла отправлю его в Управление. Если понадобится, силой».
«Силой?» — недоверчиво переспросил Кофа. Видимо, попытался представить сцену физического насилия со мной в главной роли, да воображение отказало.
«Когда у меня сдают нервы, я становлюсь свиреп, как птица кульох [36] . Нумминорих где-нибудь рядом с вами? Скажите ему, пусть дует на крышу Мохнатого Дома. Немедленно. Тёмным путём. Я для него специально из Управления проложил, он знает, откуда».
«На твою крышу? — возмутился Кофа. — То есть, ты сейчас просто дома сидишь?»
«Предпочитаю заниматься политическими интригами в домашних условиях, — объяснил я. — Не бегать же всякий раз ради такой ерунды во дворец. У меня и наряда приличного нет».
Нумминорих появился на крыше сразу после того, как я распрощался с Кофой. Видимо всё это время сидел рядом с ним и ждал, до чего мы договоримся.
Выглядел он отлично. Ну то есть, как всегда: страшно довольным и заинтересованным, как школьник, которого позвали в игру старшие мальчишки. Если бы я мог выбирать, каким родиться, оттяпал бы себе его лёгкий характер, а всё остальное — на усмотрение Творца.
— Сэр Кофа сказал, ты сошёл с ума и ударился в политику, — поприветствовал меня Нумминорих. — Я думал, это такая шутка. А тут и правда…
— Что — правда? Король совсем недавно сидел? Тоже мне сенсация. А то ты не знаешь, что он регулярно заходит в гости к Базилио.
— Но на крышу он до сих пор, вроде, не вылезал, — заметил Нумминорих и умолк, к чему-то внимательно принюхиваясь. Наконец поднял на меня округлившиеся от изумления глазами: — Наша богатая леди! Она здесь у тебя сегодня была!
— Что за богатая леди? — переспросил я, но тут же и сам понял. — Та самая, из жёлтого дома?