«Может и перестал, но с магией тут, как видишь, всё в порядке, — ответил Нумминорих, перейдя на Безмолвную речь. — По крайней мере, сейчас».
— Факт, — подтвердил я.
Сел за рычаг амобилера, убедился, что он исправен, осторожно съехал на обочину, остановился, вышел. Спросил:
— Получается, они тут встретились? И вместе пошли дальше пешком?
— Это вряд ли. То есть, пешком-то они пошли, только не вместе. Оба запаха ведут в одном направлении, но их обладатели явно шли не рядом. И даже не одновременно. Карвен чуть раньше, леди за ним.
— Ясно, — озадаченно сказал я.
Соврал конечно. Ни хрена мне не было ясно. Больше всего на свете я сейчас жалел, что не послал с Нумминорихом Мелифаро. Всё-таки он настоящий следователь, из тех, кому одно-единственное замечание нюхача: «Шли не рядом и даже не одновременно», — даёт ключ к разгадке не только текущего дела, но и всех остальных тайн мироздания, включая решение самой подлой из куанкурохских головоломок и название тайного ингредиента пирога Чакката, ради обладания которым добрая половина столичных поваров готова пожертвовать жизнью; желательно, конечно, чужой.
Позвать его, что ли, пока не поздно? А то кучу времени потеряем, пока я буду безуспешно прикидываться сообразительным.
Я смирил гордыню и послал Мелифаро зов. Напрасный труд. Теперь и этот абонент исчез из зоны досягаемости. Что за день, а. Что за дурацкий день.
— Ещё и Мелифаро пропал, — пожаловался я Нумминориху.
— Как это — пропал? На зов не отвечает? Ну так наверное патрульные сообщили, что где-то пропала магия, и он теперь там.
— Логично, — уныло согласился я.
— А амобилер забирать не будешь? — спросил Нумминорих. — Сам же жаловался, что все растерял. Сунь его в пригоршню, вытряхнешь потом возле дома, и дело с концом. А леди, если что и пешком дойдёт, не так уж тут далеко.
— Я сперва тоже об этом подумал. Но потом испугался.
— Чего?!
— Если Карвен жив, мы, по идее, должны обнаружить его в месте, где не работает магия. И я совершенно не представляю, что там станет с предметом, уменьшенным и спрятанным в пригоршне. Ясно одно: если он внезапно обретёт свои настоящие размеры, я, как минимум, просто останусь без руки. Разорвёт же! А скорее всего, вообще раздавит, грохнувшись прямо на меня.
— Думаешь, может такое быть? — потрясённо спросил Нумминорих.
— Теоретически, да. А как на самом деле, не знаю. И не хочу проверять.
— Тогда подожди, — сказал он. — Я же свой на всякий случай взял.
Отошёл к обочине, и через секунду там появился открытый амобилер, на заднем сидении которого удобно расположился арварохский поющий паук хуб, чьи размеры примерно вдесятеро превышали обычный.
— Это игрушка, — объяснил Нумминорих. — Не простая, а обучающая, сейчас такие начали делать. Если применить четвёртую ступень Чёрной магии, хуб будет медленно ползать, пятую — пойдёт с обычной скоростью, шестую — побежит, и так далее. На двенадцатой, если не ошибаюсь, игрушка начинает прыгать до потолка, родители с криком разбегаются, ребёнок счастлив. Есть смысл учиться колдовству!
— Сыну купил?
— Ну что ты, — улыбнулся он. — Дочке. Девчонки любят всех пугать. Лучше почаще предоставлять им эту возможность, а то сами такое придумают, что никому не поздоровится.
— Да уж, — со знанием дела подтвердил я.
И вслед за Нумминорихом свернул с дороги на тропинку, уводящую в такие непролазные дебри, словно мы оказались где-нибудь на дальней окраине лесистого Ландаланда, а не в каком-то несчастном получасе ходьбы от столицы Соединённого Королевства.
Какое-то время мы шли молча. Не знаю, о чём думал Нумминорих, а я безуспешно пытался связаться с Мелифаро — примерно раз в пять секунд. Зря, конечно: ни от чего так не устаёшь, как от неудач, даже вполне объяснимых.
— И Кофа не отвечает, — вдруг сказал Нумминорих. — И Трикки. И моя Хенна. Вообще никто. И проблема, похоже, не в них.
— Ты хочешь сказать?..
— Да, — кивнул он. — Здесь не работает магия. — И поспешно добавил: — Не беспокойся, я пока отлично себя чувствую. Даже настроение не испортилось. Так что не гони меня отсюда. Как ты их без запаха найдёшь?
— Встану на след.
— Ты что?!
— На самом деле, Мастеру Преследования Очевидная Магия не нужна. Это просто сочетание врождённых способностей и знания некоторых древних крэйских охотничьих приёмов, которые обостряют чувствительность; впрочем, судя по мне, иногда можно обойтись и без них. Собственно, поэтому Мастеров Преследования так мало, а то кого угодно можно было бы обучить…
— Да я не о том, — перебил меня Нумминорих. — Ты же его угробишь! Ну или её. На чей след выберешь встать, тому и крышка, если за несколько секунд не найдёшь. А это вряд ли. Они близко, но всё-таки не настолько.
— Постараюсь бежать как можно быстрей, — мрачно сказал я. — Ребята молодые, крепкие… Ну а что ещё делать?
— Да просто разрешить мне пойти по запаху дальше. Что мне сделается? Максимум — чокнусь. Ну и подумаешь, тоже мне великое горе. Абилат как-нибудь вылечит. Или ты своим Смертным Шаром шарахнешь, я же знаю, ты уже кучу народу так исцелил. Хотя до этого вряд ли дойдёт. Всё-таки ты рядом, а с тобой даже в жёлтом доме было вполне ничего.
— Но…
— Я понятия не имею, что натворили эти двое. И ты, подозреваю, тоже. Но готов спорить, на смертную казнь их проступок вряд ли тянет. Тем более, она всё равно запрещена. А значит и думать не о чем. Пошли.
— Драть твою лису на дне колодца! — с чувством сказал я. — Конечно ты прав. Но как же мне всё это не нра…
— Веслом.
— Что?!
Я, признаться, решил, что Нумминорих уже обезумел. Заранее, авансом, чтобы нечего было терять.
— Лису драть веслом, — объяснил он. — Драть твою лису веслом на дне колодца. Это выражение я знаю. В моей монографии о традиционной шимарской брани ему была посвящена целая глава.
— Мать твою за ногу.
— А это не знаю! Неужели тоже шимарское?
— Нет. Это — моё.
— Слушай, ты же наверное кучу интересных ругательств знаешь, — оживился Нумминорих. — Даже из других миров! А я тебя толком никогда не расспрашивал. И даже до бешенства всего пару раз доводил — не так это оказалось просто, как все рассказывают…
— Намёк понял, — усмехнулся я. — Ладно, буду тебя развлекать.
Ещё никогда я так не сожалел, что всю жизнь был сравнительно приличным человеком. И знакомых выбирал неосмотрительно, не задумываясь об интеллектуальной выгоде. В смысле, совершенно не заботился о возможности получить от них новые полезные знания. Всё, конечно, потому, что у меня нет дара предвидения. Иначе, томимый предчувствием наступления сегодняшнего дня, с утра до вечера сидел бы в портовых трактирах, стал бы там в доску своим, и пьяные грузчики нашёптывали бы мне свои трёхэтажные секреты, доверчиво склонив голову на плечо. А я бы тайком записывал.