– Однако этому Степану не откажешь в наблюдательности, – произнес я с уважением.
– Да, – согласился Гамигин. – Вот только беседа наша осталась незаконченной. Появившийся метрдотель вежливо попросил Степана на пару слов. Вернувшись, официант отказался продолжать разговор, сославшись на срочную работу.
– Н-да. – Я задумчиво постучал пальцами по столу. – В каждой семье есть свой скелет в шкафу, а в каждом кабаке – двойная бухгалтерия. То, что Мефистофель позаботился о том, чтобы Степан не сболтнул чего лишнего, еще не означает того, что он прячет в своем кабинете скелет Зифула. Степан рассказал много интересного. Но все это пока не сужает круг наших поисков.
– А у нас он есть, этот круг-то? – уныло поинтересовался Гамигин.
– Над его созданием мы именно сейчас работаем. – Я решительно хлопнул ладонью по столу. – Пора вплотную заняться ти-кодерами! – Взглядом хищника, высматривающего добычу, я обвел ресторанный зал. – Есть предложение, с кого начать?
– Столик у окна, – взглядом указал направление демон.
Окно было декоративное – просто цветной витраж, врезанный в стену. На витраже – обсыпанная цветами сухая разлапистая смоква. Внизу – надпись на таинственном несуществующем языке. Почему я понял, что на витраже изображена именно смоква? Ну попробуйте сами догадаться, для этого не нужно быть детективом. За столиком у витража – компания ти-кодеров. Трое человек. Старшему – не более тридцати, младшему – года двадцать три. На вид вполне приличные ребятки. Вот только одеты… А, впрочем, о костюмах речь уже заходила. В конце концов, ежели они так одеваются, ежели чувствуют себя комфортно в такой одежде, то мне это вообще глубоко по фигу. На меня порой тоже косо поглядывают, хотя лично мне кажется, что мой-то костюм абсолютно безупречен.
– Степан указал мне на них, когда я попросил показать, с кем из ти-кодеров стоит поговорить в первую очередь, – продолжил Гамигин. – Каждый вечер в клуб непременно заходит хотя бы один из них. К ним в первую очередь обращается заказчик, а они уже определяют, с кем тот будет иметь дело в дальнейшем.
– А, так у них тут не просто место для посиделок, а своего рода офис.
– Все это делается неофициально, – для порядка добавил Гамигин.
– Ежу понято… Идем!
Я поднялся на ноги и прямиком, не таясь, направился к столику под витражом. Гамигин последовал за мой.
Не особо хитрый маневр наш не остался незамеченным. Несколько голов повернулись в нашу сторону. Ребята за намеченным столиком, когда поняли, что мы направляемся к ним, глядя на нас, ждали, чем все это закончится. В их взглядах и позах не было страха. Не было интереса. Не было ожидания. Не было даже настороженности. Вообще ничего не было. Они сидели на стульях, как манекены, неспособные изменить позы, которые им придали. А взгляды… Должно быть, таким взглядом писатель, сидя за компьютером, следит за ползущим по стене пауком, когда на экране только пара набранных строчек, а в голове пусто, как в глубоком космосе. Такое сравнение уже не раз приходило мне в голову. Жаль, нет у меня знакомого писателя, чтобы проверить его.
Возле столика, к которому мы направлялись, было только одно незанятое место, поэтому по дороге я подхватил пустующий стул и поставил его так, чтобы оказаться напротив Анса, которому я предоставил право занять свободное место. А поставив стул, я тут же на него и уселся, поскольку решил, что дожидаться приглашения от вялых ти-кодеров придется не просто долго, а очень долго.
– Доброго времени суток, господа! – Это я так выпендриться решил.
Смотрю на ребят – двое слева, один справа – никакой реакции. Смотрят на меня как на пустое место. А Гамигина, занявшего стул по другую сторону стола, как будто и вовсе не замечают.
Я окинул взглядом стол. Орешки соленые, тосты уже остывшие, розеточки – с красной икоркой, с черной икоркой, с каким-то розовым соусом. И все как будто нетронуто. Три высоких стакана с коктейлями, быть может, все с тем же «Пигмалионом», светлая ему память. Только из одного стакана немного отпито. Зато на уголке стоят три большие чашки с кофейным осадком на дне. Н-да, ребята точно на какой-то дури сидят. Скорее всего, таблетки – их употреблять удобно. Кинул в рот и кофейком запил.
– Молодые люди, а что, ежели мы вас пивком угостим?
Честно говоря, мне и самому пива захотелось – от сигаретного дыма во рту сухо сделалось.
– Нам о деле поговорить нужно, – сделал я еще одну попытку достучаться до трех сознаний, блуждающих где-то в глубинах непознанного. – Или к другим обратиться?
К сидевшему по правую руку от меня парню с тонким профилем и падающими на плечи длинными черными волосами подскочил такой же, как и он, тип в рубашке с жабо. Он наклонился к плечу сидевшего, как будто хотел что-то на ухо шепнуть. Рука его скользнула по затылку тормознутого ти-кодера, забралась под волосы и стала там двигаться.
Ч-черт! Я от отвращения поморщился. Нашли время миловаться!
Я уже собрался было подняться и уйти, как вдруг в лице черноволосого произошла заметная перемена. Черты сделались более мягкими, сжатые губы расслабились, взгляд обрел осмысленность. Теперь он смотрел не на место, которое я занимал, а именно на меня. Смотрел внимательно, изучающе.
Я улыбнулся самой дружеской из всех возможных улыбок.
Не отводя от меня взгляда, черноволосый поднял руку с обращенной вверх открытой ладонью. Парень, копавшийся у него в волосах, коснулся ладони сложенными в щепоть пальцами. Черноволосый тут же захлопнул ладонь и бросил ее на стол. Кудесник, сумевший простым почесыванием затылка пробудить ото сна сознание черноволосого, переместился к следующему пребывающему в отключке ти-кодеру и занялся тем же самым.
– Меня зовут Батник, – представился черноволосый. – Это, – указал он на своих сознательно отсутствующих товарищей, – Монька и Файло.
– А вот я за свою долгую жизнь кликухой обзавестись не удосужился. – Я горестно вздохнул, беда, мол со мной, вот такой я недоделанный. – Поэтому можешь обращаться ко мне просто Дмитрий Алексеевич. – На стол перед ти-кодером я положил визитную карточку, а то, не дай бог, забудет мое имя и будет все время переспрашивать. – Другой вариант – господин Каштаков. Это уж как тебе больше нравится. Моего друга, – жест в сторону демона, – зовут Анс Гамигин.
Судя по улыбке, которую выдал в ответ на это демон, чувствовал он себя за одним столом с ти-кодерами как-то не очень уверенно. Но держался молодцом, виду не подавал. Это только я один его сомнения углядел. Хотя и не понял их причину. Гамигин был детективом со стажем. Хорошим детективом. А детектив, кем бы он ни был, человеком или демоном, всегда и везде должен себя чувствовать уверенно и вести соответственно обстоятельствам. Так что же вызвало беспокойство Гамигина?
Тем временем пришел в себя второй из сидевшей за столом троицы, сутулый блондин, которого Батник обозвал Файлом, и замечательный мануальный терапевт переместился за спину третьего клиента. Что любопытно, перед тем как полностью включиться в происходящее, Файло, точно так же, как незадолго до этого Батник, поднял руку с открытой ладонью, чтобы почувствовать прикосновение сжатых в щепоть пальцев своего спасителя.