– Вы говорили, что привезли послание от короля Вильгельма, – напомнил Малькольм. Похоже, ему не терпелось поскорее отделаться от рослого нормандского рыцаря.
– Да. – Лион осторожно достал из кожаной сумки послание для Малькольма, не тронув указа о помолвке. С поклоном протянул его королю. – Ваш ответ я передам, когда уеду.
Малькольм быстро прочитал короткое послание и, придя в ярость, скомкал его и отшвырнул в сторону.
– Ваш король требует, чтобы я покорился ему. Я монарх Шотландии. Как он смеет? Можете идти. Ответа не будет. Наверное, стоит напомнить Вильгельму, что половина английских баронов примкнула ко мне? У меня хватит сил выдворить Вильгельма с английской земли. Нет! Я никогда не стану присягать на верность нормандскому ублюдку!
Лион поклонился и быстро вышел в коридор. Малькольм нарочно доводил себя до неистовства, и Лион понимал, что следует как можно скорее сообщить Вильгельму: нужно ждать нападения с севера.
Сэра Белтана Лион нашел в компании остальных рыцарей. Отведя его в сторону, Лион наскоро обрисовал положение вещей и велел мчаться с посланием к Вильгельму. Белтан, взяв с собой двух самых крепких рыцарей, без промедления отправился в путь.
Когда Лион вернулся в зал, там его уже ждал сенешаль.
– Ваша комната готова, милорд.
Краем глаза Лион заметил Эдрика, который сидел перед горящим в очаге огнем, опустив отсутствующий взгляд в чашу с вином.
– Я пока не хочу отдыхать. Принесите вина, я посижу с лордом Эдриком у огня.
– Хорошо, милорд. Мое имя Ганн. Позовите меня, когда будете готовы, и я проведу вас в вашу комнату.
– Спасибо, Ганн.
Лион медленно подошел к огромному, во всю стену, очагу и сел на скамью напротив Эдрика.
Эдрик оторвал взгляд от чаши и посмотрел на него.
– Что вас так задержало, милорд? Я ждал вас гораздо раньше. Но вы прибыли как раз вовремя, чтобы услышать, как Малькольм объявляет о моей помолвке с леди Арианой.
Лион улыбнулся одними устами.
– Только через мой труп.
– Если это нужно…
С завидным хладнокровием Лион продолжил спокойным тоном:
– Моя жена разделила с вами ложе?
Эдрик вскочил, вскипев от гнева.
– Я бы не стал оскорблять леди Ариану таким мерзким образом. Я люблю ее.
– Да? Вот незадача. – Однако почему-то Лион поверил Эдрику.
– Как это понимать?
Лион достал из кожаной сумки указ о помолвке, переданный ему Вильгельмом, и протянул свиток Эдрику.
– Успокойтесь, лорд Эдрик, и почитайте, как вас ценит король Вильгельм. Я не разделяю его чувств, но согласился доставить вам послание. Будь моя воля, я бы предпочел вас уничтожить.
Эдрик посмотрел на свиток.
– Что это?
– Прочитайте. Думаю, вам понравится.
Эдрик поднес хрупкий пергамент к огню, чтобы лучше рассмотреть слова. Закончив читать, он с недоверчивым выражением лица повернулся к Лиону. Расширенные зрачки и поднятые брови выдавали его изумление.
– Я не верю, что Вильгельм мог помолвить меня с самой богатой в стране вдовой. Или с самой красивой. Кровь Христова! Да леди Забрина – лакомый кусок для любого мужчины.
– Да. Вильгельм желает, чтобы вы женились на леди Забрине немедленно. Я должен выступить свидетелем.
Эдрик прищурился.
– Мне следует благодарить Вильгельма за щедрость? А как же леди Ариана? Я должен оставить ее?
– Вы не можете оставить Ариану, потому что она никогда вам не принадлежала, – ровным голосом произнес Лион.
– Она поехала со мной по собственной воле. Она уже не ваша жена.
– Я разберусь с Арианой. Вам нужно только принять помолвку с Забриной и стать хозяином ее огромных богатств и земель в Англии. После свадьбы вы превратитесь в одного из самых богатых и могущественных баронов в стране.
– И буду отвечать перед нормандским королем.
– Вы предпочитаете видеть королем Англии Малькольма? Или Эдгара Этелинга? Один слишком жаден, другой слишком слаб.
Эдрик молчал долго, Лион даже испугался, что ему не понравилась идея с помолвкой. Наконец Эдрик повернулся и взглянул на Лиона горящими глазами.
– А вас ваша любовница уже не удовлетворяет?
– Забрина уже не моя любовница. Причем очень давно. И, чтоб вы знали, она меня удовлетворяла полностью.
Эдрик сглотнул и подался вперед.
– Я слышал, леди Забрина… весьма умелая.
Лион удивился. Оказывается, прав был Вильгельм. Эдрик чуть ли не пускал слюни от того, что получил возможность обладать Забриной и ее громадным богатством.
– Я полагаю, леди Забрина знает не один способ, как сделать вас счастливым. По своему опыту могу сказать: она обладает обширными и разнообразными познаниями в искусстве удовольствий.
По спине Эдрика пробежал холодок восторга. Нужно было признать, что помолвка с леди Забриной сулила всяческие выгоды. Мысль об этом приятно возбуждала и увлекала. К сожалению, он был уже помолвлен с леди Арианой. Нельзя же оставлять ее на милость нормандского зверя. К тому же Малькольм рассчитывает на его поддержку.
– Как ни заманчиво это предложение, я вынужден отказаться. Ведь я уже помолвлен с леди Арианой, – запинаясь, произнес Эдрик. Трудно было отвергать столь щедрое предложение, но он понимал, откуда оно взялось. Вильгельму нужна была его поддержка на севере, и потому он был готов любой ценой вернуть его в свои ряды.
– Вы отказываетесь? – спросил Лион, явно удивляясь. – Нет, не отвечайте сразу. Взвесьте, подумайте, что может принести вам этот брак, и, возможно, вы измените свое решение. Но предупреждаю вас: каким бы оно ни было, Ариану вы не получите. Она моя. – Он порывисто встал. – Желаю вам покойной ночи, милорд. Сегодня был долгий день.
Ариана расхаживала по комнате. Сначала в один конец, потом в другой. Вдруг остановилась и посмотрела на дверь, словно ожидая, что сейчас она распахнется, в комнату ворвется Лион и начнет что-то требовать. Дверь не открылась, Лион не пришел, и это встревожило ее еще больше. Она знала, что после ужина Лион встречался с королем Малькольмом, и теперь гадала, говорили они о ней или нет. Она никак не могла понять, рад Лион известию о помолвке либо наоборот, настолько рассержен, что даже не хочет встречаться с ней. Ради собственного спокойствия Ариана хотела объяснить: она не была добровольным участником коварства Эдрика.
Да, она бросила Лиона, но много раз пыталась вернуться, наталкиваясь на сопротивление Эдрика, решившего, что любит ее. С тех пор как она убежала в ночь, у нее было предостаточно времени, чтобы обо всем подумать. Теперь Ариана знала точно: она должна была остаться и бороться с Забриной за любовь Лиона.