– Ты знал, что он не спал три года? – Оглобля посмотрел на меня. Сейчас он совершенно не походил на довольного парня, скорее на умудренного жизнью старца, решившего очередную трудную задачу и отчитывающего нерадивого ученика. В данном случае – меня. – Или ты такими вещами не интересуешься?
– Откуда ты узнал о нем?
– Не знаю. Просто увидел. Это нельзя не увидеть. Пылающий огонь. Загнанная в дальний угол надежда. Стремление умереть. Мама говорила о том, что Жрецы могут видеть других существ, но мне это было недоступно. Я был Воином. Но сейчас я Жрец, поэтому… Не заставляй меня объяснять то, что я сам не понимаю. Махан, дай Рргорду выспаться, после чего помоги ему. Не важно как, просто помоги. Вплоть до того, что прикажи забыть о своей возлюбленной раз и навсегда. Рргорд тебя уважает, он не посмеет ослушаться приказа. Обещаешь?
– Я обязательно помогу Рргорду, – подтвердил я, совершенно по-другому начиная смотреть на фразу «Решите этот вопрос». В задании не сказано, что мне нужно срочно бежать и вызволять девушку, пускай с двумя рогами и копытами. Кто знает, может, ей там хорошо и возвращение к Рргорду будет для нее ударом. Мне нужно решить вопрос так, как мог бы его решить владелец замка. Черт! Чувствую, что здесь где-то подвох!
– Полетели в Картос, – печально продолжил Оглобля. – Нам здесь больше делать нечего.
Портальный демон открыл путь на центральную площадь Безымянного, и отряд из семи разумных существ в гробовом молчании отправился в путь. Вот как бывает – радуешься жизни, радуешься, а потом поговоришь с НПС и чего-то приуныл. Причем так, что настроение уходит в далекую даль и возвращаться не собирается. Кто меня дернул пригласить Оглоблю в гости?
Учителя Монахов мы нашли на кладбище в пригороде Безымянного, под тенью огромного дерева. Кнуклеар занимался тренировкой одной из самых важных особенностей Монахов. Он спал. Мне с трудом удалось растолкать источающего винные пары толстяка. Может, я чего-то не понимаю, но мне совершенно не верилось, что такое существо может быть учителем. Непонятно, что употребляли разработчики в тот день, когда придумывали его. Хотя это-то как раз понятно. Непонятно другое – как отдел контроля качества пропустил откровенного алкаша. Это же социальная игра!
Я дождался осмысленного выражения на пропитой физиономии и изложил суть проблемы. Почесав пузо, Кнуклеар многозначительно протянул:
– Вот, значит, как… Да-а-а… Дела… Хр-р-р…
Когда я понял, что «хр-р-р» – это не продолжение многозначительной фразы, а простой храп, меня взорвало. В этот неудачный для Кнуклеара момент совпало все – начиная от неожиданного гнева Елизаветы, заканчивая Рргордом и Марсом в созвездии Тельца. Никогда не думал, что буду испытывать такие бурные эмоции по отношению к НПС, но Кнуклеар оказался на высоте. Он смог то, чего не удавалось Пронто. Он меня взбесил.
У Шамана три руки…
Вы вызываете Духа вне вашего ранга. Вы вызываете Духа, которому не обучались. Вызов невозможен.
И крыло из-за плеча…
Вы вызываете Духа вне вашего ранга. Вы вызываете Духа, которому не обучались.
От дыхания его…
Вы вызываете Духа вне вашего ранга.
Разгорается свеча…
На мгновение пламя свечи вспыхнуло вокруг меня с силой Солнца, чтобы тут же угаснуть и смениться прохладой и нежностью воды. Я потерял ощущение реальности, ощутив себя в жидкой среде. Меня переполнили чувства, аналогов которым я не испытывал ранее. Как можно передать ощущения рыбы, способной в любой момент сменить направление движения в любую из возможных сторон? Свобода? Независимость? Возможность сделать выбор, отвечать за который будет только она одна? Кто знает. Рыбы вообще странные существа. Как можно молчать, когда вокруг тебя находится такая красота? Такая мощь? Такая сила?
– Запомни, брат, вода обманчива. Не дай ей поглотить себя, – прозвучал смутно знакомый голос, заставивший мысли в мозгу вяло ворочаться. Кто-то пытался обвинить мою хорошую и любимую воду в противоправном деянии, следовательно, этому кому-то нужно хорошенько врезать. Вода – источник жизни! Разве может она быть обманчива?
– Шаман – это не Духи и пляски с бубном. Это не обращение к предкам и воззвание к их мудрости. Шаман – это поводырь между мирами. Не мост. Как только Шаман превращается в тропинку между теми, кто остался, и теми, кто желает остаться, он теряет себя. Шаман может провести, но не устлать собой путь. Настало время определиться, кто ты – поводырь или тропа. Не дай воде обмануть себя, Предвестник. Чувствуй.
Тяжелый голос припечатывал с каждым словом. Я недовольно оскалился – мало того что этот неведомый гад обвиняет воду, так он еще и заставляет меня что-то делать, о чем-то думать! Меня, Предвестника всея Малабара!
Желание узнать, кто считает себя бессмертным, стало настолько чудовищным, что я попробовал отринуть охватившее меня наслаждение и сконцентрироваться. Именно что попробовал, так как ничего не получилось – вода по-прежнему была внутри меня, вокруг меня, я сам был водой и не собирался уходить из этого состояния.
– Стихия сильна и коварна. Она сгубила не одну тысячу глупцов, решивших, что они сильнее нее. Нельзя бороться со стихией. С ней нужно договориться. Ее нужно усмирить. Чувствуй.
Настырный голос продолжал общаться со мной, как с маленьким ребенком, дорвавшимся до сложной электронной техники и старающимся разобраться с ней с помощью молотка. Гнев и раздражение, вызванные словами неведомого существа, были гораздо ярче и сильнее желания раствориться и исчезнуть в ласковых руках воды. Давно мне не приходилось делать такого странного выбора – нужно выбрать тип получаемого удовлетворения. Либо от наслаждения водой, либо от наслаждения размазыванием чьего-то лица по полу. Корник бы усмехнулся, когда узнал…
Корник! Шаман! Барлиона!
Меня словно током пронзило – я вспомнил, кто я есть! Игрок Дмитрий Махан, попавший в странную передрягу с водой и отчего-то забывший, хорошо хоть на время, самого себя. Что за странные эксперименты со стороны Корпорации? Кнопка «Выход» мгновенно появилась перед глазами, предлагая отправиться в реальность и разобраться в ней со всеми дикими опытами над живыми людьми, однако что-то меня остановило. Разумом я понимал, что сейчас совершается не совсем законное действие, так как происходит слишком активное воздействие на органы чувств, однако что-то внутри меня требовало продолжения и действий. Не заигрывания с водой, а желания и возможности выбраться из текущей ситуации и понять, для чего это все было сделано.
– Вернись ко мне, – едва кнопка «Выход» исчезла, меня накрыла очередная волна удовольствия, совмещенная с приятным и едва слышным шепотом. Вода была практически неощутима. Я парил в невесомости, смотрел на игру света, вокруг меня то появлялись, то исчезали красивые создания, призывно маня куда-то в темную даль. Настроение повышалось, объективизм падал, поэтому на последних крохах сознания я закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Вокруг меня находится вода во всем ее величии и красе. Если я позволю ей взять над собой вверх, может произойти что-то неприятное, что повлияет на мое дальнейшее существование в Барлионе. Если не позволю, – наоборот, получу бонусы. Осталось решить, как это сделать…