– Я… Да, я сейчас, – пробормотала Флейта-Дракоша, все еще не отойдя от шока и уставившись на один ей видимый текст.
– Стоять! – успел приказать я, пока ученица не нырнула в открывшийся портал. Она не пользовалась свитком, что означало только одно – девочка поймала какой-то интересный сценарий. Раз так, нужно воспользоваться моментом. Новоиспеченная Дракоша посмотрела на меня огромными золотистыми глазами, сверкающими, словно отполированное золото на солнце. Пробормотав что-то по поводу изменений к лучшему, я открыл прием в клан и пригласил ее в Легенды Барлионы. Отпускать в свободное плаванье Дракона, пускай совершенно непонятного по типу, я не хотел.
– Спасибо! – на лице ученицы расплылась улыбка. – Махан, я завершу все свои задания, я обязательно тебе расскажу, что тут было. Спасибо! И… Спасибо!
Флейта-Дракоша потупилась, засмущалась, затем резко подняла взгляд на меня, в мгновение ока оказалась рядом, и я не успел даже глазом моргнуть, как почувствовал ее поцелуй. Вначале неумелый, напряженный, но такой напористый и неожиданный, что я, сам того не желая, ответил на него, с головой окунувшись в страсть девушки.
– Я все понимаю, но не могла удержаться, – услышал я спустя тысячелетия, которые длился сладостный момент. Сверкающая от счастья, как новогодняя елка, девушка скрылась в портале, оставив меня в состоянии счастливого шока. Несмотря на то что все произошло неожиданно, я не могу сказать, что мне не понравилось. Черт возьми – мне понравилось! Флейта была привлекательной девушкой, глупо притворяться, что мне никогда не хотелось узнать ее поближе. Узнал. И нельзя сказать, что мне это знание не понравилось… Что-то мне подсказывает, что прежде чем показывать Анастарии видео того, что произошло в Картосе, его нужно отредактировать. От греха подальше…
– Так, покровителей такого уровня у вас пятерых нет, – сквозь пелену мыслей прорвался голос Кнуклеара, показывающий, что я нахожусь не один. Мне пришлось сконцентрироваться, отгоняя сладостное наваждение, чтобы увидеть, что он обращается к пятерым стражникам, до сих пор остававшимся Зомби. Прямо у моих ног лежала записка, судя по всему, написанная Оглоблей. Самого парня видно уже не было. – Собираем вещи и двигаем вот за этим учеником. Превращение обратно в живое существо – трудное и муторное мероприятие, придется потрудиться.
Как-то совершенно незаметно я остался совсем один посреди забытого кладбища Картоса. Стражников увели Монахи, подготавливая для игроков очередную порцию забавных заданий – от «Принеси 100 500 свежих выжимок усов краба, убитых под сенью второй луны» до «Спой песню о судьбе народа, павшего в боях без правил на арене испытаний». Задача игроков, по сути, будет проста – что-то собрать, чтобы вернуть Зомби первозданный вид. Печалило одно – это задание проходит мимо меня. Оно для представителей Картоса.
Я горевал буквально пару мгновений, вспомнив о том, что у меня есть не менее интересное задание на ближайшую пару часов! Отшельник! Настя занята, Флейта где-то гуляет, Артем Сергеевич по-прежнему сидит во дворце Императора, обсуждая предстоящий турнир, поэтому у меня появилась уникальная возможность узнать, что же это за существо такое, Отшельник. Почему на него завязано так много интересных вещей? Артефактор, знание о доспехах Титана…
По спине пробежали мурашки – я же обещал Крию, что он убьет Дракона! Блин! Мало того что я умудрился испортить его задание, так я еще и слово свое не сдержал! Подавив желание сразу же достать амулет и договориться с Крием о встрече, сделав себе пометку на будущее тщательнее относиться к собственным обещаниям, я открыл карту и ввел координаты Отшельника для прыжка. Нужно есть слона по частям.
Открыта новая территория: «Плато среднелесья».
Доступно задание «Артефактор. Этап 1. Подготовка к встрече».
Желаете приступить к заданию?
Я оказался у подножия одной из многочисленных гор Эльмы – горной цепи, словно страшный изогнутый шрам проходящей с севера материка до самого его юга. Место дислокации Отшельника располагалось на юге материка, однако окружающее меня пространство совсем не походило на курорт. Среднелесье тоже угадывалось с огромным трудом в горах льда и снега, превративших окружающее пространство в Антарктиду диаметром метров триста. Обломки деревьев и вмерзшие в лед зеленые листочки, пробивающиеся сквозь белизну льда, показывали, что когда-то на этом месте был лиственный лес, аналогичный виднеющемуся недалеко от меня. Но что-то пошло не так и природа преобразилась. Или наоборот – все пошло как раз именно так, как нужно. Пожав плечами, оставляя неразгаданной тайну появления этого ледника посреди жаркого юга, я вжал кнопку «Да». Настала пора встретиться с Отшельником…
Через десять минут до меня дошло, что встреча откладывается. У персонажа появились неприятные дебафы «Обморожение», «Стужа» и «Заморозка», скорость передвижения снизилась на 90 %, вызов летающего питомца был невозможен, однако Отшельник не появлялся. Как бы ни было горько признавать, мне пришлось открывать описание задания и читать, как же нужно готовиться к встрече. Еще десять минут в этом холоде меня просто убьют. Открыв журнал с заданиями, я угрюмо уставился в описание и осознал – впереди меня ждут увлекательные минуты, часы, возможно, даже дни жизни. Ибо ничего другого описание мне не обещало:
Докажите, что вы достойны встречи с мастером…
– Ни входов в пещеры, ни порталов, ни табличек там нет? – уточнила Анастария, протягивая чашку с горячим кофе. Несмотря на то что игра была прежде всего игрой, тем более с отключенными ощущениями, я морально намерзся так, что почувствовал реальный холод, выбравшись из капсулы. В квартире было тепло, уютно, светло, но меня колотило, словно я действительно был в ледяном плену. За пару часов рысканий вдоль и поперек ледника мне не удалось добиться ничего стоящего, кроме того, что я окончательно замерз и мой персонаж отправился на перерождение. Забавно – меня не убивали страшные монстры и боссы Подземелий, зато умудрилась свалить огромная куча непонятно откуда появившегося льда и снега.
– Неа, – промычал я, плотнее укутываясь в плед, вдыхая ошеломительный аромат свежезаваренного Харио и поглядывая на жареного цыпленка, собственноручно заказанного Настей в ближайшей кафешке. Супруга выбралась из игры за час до меня, поэтому успела организовать нам достаточно еды, питья и комфорта. – Там вообще ничего нет.
– Форум, сам понимаешь, спрашивать бессмысленно. У меня информации тоже нет. Сходи завтра в библиотеку, может, там что есть по артефакторам, – Настя, вначале заинтересовавшись Отшельником, быстро поняла – данный НПС предназначен сугубо для творчески настроенных игроков, поэтому будет ей бесполезен. Девушка тяжело вздохнула, посмотрела на стену с каким-то рисунком и выпалила: – Дим, я разговаривала с отцом. Поднебесная будет в Кальрагоне уже завтра вечером.
– Что? – я едва не обжегся кофе. – Ты же говорила, что у нас есть неделя?
– Наш информатор оказался на самом деле не информатором, а подсадной уткой, – печально усмехнулась Настя. – Нас водили за нос, как телят, дозированно сливая нужную им информацию. Завтра вечером флот Поднебесной будет на нашем материке, при этом они везут штандарт.