Погружались мы долго. Демоны не испытывали дискомфорта, плавая вокруг нас, словно дельфины. Настя тоже чувствовала себя в своей стихии. Превратившись в Сирену, она рассекала воды не менее резво, чем демоны. Мне же приходилось туго. Если первый десяток метров я шел наравне со всеми, то дальше включилась физика Барлионы. Настя подплывала ко мне и через поцелуй снабжала кислородом, обновляя таймер «Ныряльщика», но меня тут же начинало выкидывать наверх. В какой-то момент всем надоело мое барахтанье. Демоны вцепились в ноги и потянули вниз. Здравствуй, перепад давления и «Ошеломление». Только благодаря Насте я не отправился на перерождение – даже в образе Сирены она умудрялась вливать в меня лечебную Тень. Минусом такого скоростного погружения стало то, что я пришел в себя в подземном гроте, не имея ни малейшего представления о том, как мы сюда добрались. Хорошо, что рядом со мной плыла Настя, ибо запомнить это место нужно однозначно!
– Армагеддон бы сюда, – раздалась мысль Насти, и я был полностью с нею согласен.
Прежде всего – пещера была огромной. Несмотря на достаточное освещение, дальний край пещеры был едва различим. На первый взгляд, ширина была шагов семьсот-восемьсот, не меньше. Примерно посреди пещеры находился источник света – яркое белое солнце, по которому постоянно проносились молнии. По всей видимости – портал. С земли его поддерживала армия странных демонов, вскинувших вверх руки. Демоны-Маги. Впервые слышу, что среди демонов есть еще и Маги. Учитывая, что по умолчанию любой демон – маг, трудно представить, на что способны узкоспециализированные на магии демоны. Хотя, почему трудно – им под силу открыть и удерживать портал между мирами.
Все остальное пространство пещеры было заполнено демонами разных мастей. Крылатыми и рогатыми, как наши провожатые, мелкими и зубастыми, толстыми и неповоротливыми, быстрыми и резкими – в очертаниях тех или иных демонов угадывались специфические черты разделения на классы. Маги, Воины, Охотники, Разбойники… Харес обладал тем же набором классов, что и любая другая раса.
– Ликвидатор! – Демон указал на белое солнце. – Прежде чем мы начнем наполнять его энергией, вам нужно доказать свою причастность к Ключнику. Вы будете говорить с нашим лидером!
Мы успели только ошеломленно переглянуться с Настей, не понимая, как пройти проверку, как буквально перед самым носом выскочил небольшой демон. Ростом малыш едва доставал мне до пояса, при этом у него не было ни рогов, ни зубов, ни когтей. Вообще внешне лидер демонов больше напоминал покрасневшего гоблина, прошедшего неудачную модификацию тела, чем демона.
– Сейчас посмотрим… – протянул демон, и тут окружающий мир исчез во тьме. Я полностью утратил контроль над персонажем, очутившись в некоем подвешенном состоянии. С одной стороны, я прекрасно отдавал отчет своим действиям, с другой – толку от этого не было. Перед глазами проносились дебафы, сменяющие друг друга с такой скоростью, что я не успевал за ними следить. Всего два слова, а какой эффект! Сражаться с таким будет трудно.
– Очень удивительно, что Ключник не снабдил вас защитой против голоса лидера. Он-то прекрасно знает о его влиянии на неокрепшие разумы, – удивился демон, приведший нас в пещеру.
– Он решил нас испытать, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. В очередной раз я поблагодарил судьбу, что не стал включать себе ощущения – судя по ошеломленным глазам Насти, досталось ей неслабо. – Останемся ли мы верны ему, понимая, на что идем. У нас нет иного выбора, кроме как терпеть боль. Такова его воля.
Мелкий демон беззвучно ухмыльнулся, сделал пасс рукой, и в его ладони появились два амулета. Причем настолько похожих на один из известных мне предметов, что я даже головой помотал, отгоняя наваждение. Быть этого не может!
– Постоянное испытание своих отпрысков – вполне в духе Ключника, – продолжил мелкий демон, как только мы нацепили на себя амулеты. – Я ощущаю ваше родство с ним! Кровное родство! Кровь Ключника течет по вашим венам, и это лучшее доказательство того, что вы здесь от него. Мне поведали о вашем задании. Мы готовы! Жертва будет принесена немедля!
– Что-то мне подсказывает, что Плинто задолжал нам хороший рассказ, – пробурчала вслух Настя, как только демоны один за другим начали прыгать в Ликвидатор.
– Не он, – покачал я головой, поправляя «Зуб Патриарха». – Его отец!
Пещера стремительно пустела. Демоны десятками вливались в белое солнце, не произнося при этом ни звука. Отличные бойцы – приказано умереть, значит, так надо. Командованию виднее! Любая попытка разговорить мелкого демона и выудить дополнительную информацию заканчивалась неудачей. Единственная помощь, которой мы смогли от него добиться – рассказ о том, как запускать Ликвидатор. Все остальные вопросы, такие как «где будет прокол?», «как много демонов войдет в Барлиону?», «ТТХ-демонов?» и многие другие вызывали у мелкого только ухмылку. Он вбил себе в голову, что выуживание информации – еще одно испытание Ключника. Если мы сможем что-то узнать, значит, лидер первой волны вторжения был слаб и все его последующие воплощения будут отправлены в солдаты.
– Последующие воплощения? – недоуменно переспросил я. – Для вас смерть не является концом существования?
– Мы дети Небытия! – гордо ответил мелкий демон. – Смерть – всего лишь шаг к единению! Мне пора! Передайте Ключнику – мы выполнили свою задачу. Теперь его ход. Пришло время открывать дверь!
– Вот теперь я окончательно запутался – какого черта происходит? С какого хрена Патриарх Вампиров стал Ключником демонов? – задал я риторический вопрос, когда в пещере осталось всего два разумных существа. Я и Настя. Окружающее пространство наполнилось гулом и треском заряженного Ликвидатора, при этом висящий над землей шар сменил окрас на насыщенно красный цвет, освещая пещеру зловещим светом.
– Черт его знает. Тьфу! С кем поведешься… Запускай, – Настя небрежно указала рукой на Ликвидатор. – Пора с этим кончать.
– Не исследовав пещеру? – моему удивлению не было предела. – Солнце мое, в своем ли ты уме? Армия демонов только что совершила ритуальное самоубийство, бросив все свои вещи. Что, если после запуска нас выкинет отсюда? Нет! Ты как хочешь, а я пройдусь. Вдруг что-то полезное найду.
Альтарианский ястреб. Скипетр власти. Свойства: Полное подчинение разума противника (до 1000 разумных существ одновременно). Подчинение игрока ограничено 60 секундами, не более 10 раз в час. Способности игроков по снятию контроля не действуют. Ограничение: 300+, только для игроков Мрака. Предупреждение: Владелец скипетра получает Ненависть со всем миром, кроме Мрака.
Получено достижение «На самом дне»: Вы получили «Ненависть» более чем с 10 000 фракций.
– Крайне полезная штука, – съязвила Настя, прочитав свойства найденного предмета. Мои надежды не оправдались – демоны уходили в Ликвидатор вместе со своим скарбом. Единственной вещью, оставленной в пещере, являлся скипетр власти. – Пару минут назад тебя ненавидел только наш материк, сейчас против тебя ополчилась вся игра. Забавно.
– Кстати! – вспомнил я рассказ Линее. – Ты в курсе, что Ликвидатор тоже дело рук Кармадонта? Получается, наш древний император жаждал не просто поработить весь мир, он жаждал его уничтожить!