– Он велел мне не уходить, пока я не увижу, что ты готова.
Некоторое время Анжелика пыталась не поддаваться.
– Когда Эбенезер решил взять меня в жены, у меня ведь тоже не было выбора, – сказала Бетти, подталкивая таз в сторону Анжелики.
– Я знаю. – Анжелика вздохнула и потянулась к воде.
– Мне пришлось научиться с этим справляться.
Так вот почему Бетти решила быть доброй тогда, в то утро, когда Анжелику задумали силой выдать замуж и отправить прочь с острова.
– По правде говоря, – продолжила Бетти, – со временем Эбенезер даже начал мне нравиться… при всех его недостатках.
Анжелика поплескала водой в лицо, смывая следы слез, пролитых за последнюю неделю. В основном она плакала от того, что не сумела спасти Пьера. Она упустила свой шанс в последний раз попросить за него Лавинию. От одной мысли о смерти Пьера сердце рвалось на части, снова и снова, пока от него ничего не осталось.
А теперь уже слишком поздно что-либо предпринимать. Теперь она сама отчаянно нуждалась в спасении.
– Возможно, и ты со временем научишься любить своего мужа, – сказала Бетти.
Анжелика начала было качать головой, но тут Бетти что-то толкнула по полу в ее сторону. Гребень! Тот самый гребень, подарок Жана.
Она резко втянула воздух. Здесь наверняка какой-то подвох. Бетти решила испытать ее, чтобы позже заставить жестоко расплатиться за слабость?
– Бери. Можешь его оставить. – Бетти скрестила руки на груди. – Я хочу, чтобы ты забрала с собой все свои вещи. Чтобы ничего не напоминало Эбенезеру о тебе и не искушало его.
От Анжелики не укрылась боль в глазах Бетти. Неужели юная женщина думает, что все проблемы с неверностью Эбенезера закончатся, как только Анжелика покинет остров? Поэтому Бетти так добра – решила, что избавляется от соперницы?
– Спасибо, Бетти. – Анжелика взяла гребень за гладкую костяную ручку и решила считать его предложением мира, так что не стала больше возражать указаниям Бетти помыться и привести себя в порядок.
Расчесать сбившиеся волосы удалось далеко не сразу, потом Анжелика прикрыла их чепчиком.
Спускаясь по лестнице вслед за Бетти, она чувствовала, как дрожат ноги. Хотелось сбежать и спрятаться. Но ей некуда было идти, и не было никого, кто мог бы ей помочь.
Она последовала за Бетти в столовую и тут же сжалась от ужаса. У двери стояли два индейца весьма устрашающего вида. Голова одного из них, воина, была обрита на висках, а посередине оставалась полоска волос.
Рядом с ним стоял старый индеец, с поникшими плечами и длинной седой косой. Боевой раскраски, как в день битвы с американцами, на них не было. И все равно, их темные холодные глаза и бесстрастные лица пугали ее.
– Этого не может быть, – прошептала она в приступе паники.
– О нет, все верно, – сказал Эбенезер, сидевший за одним из длинных столов, все еще липких от пролитого рома и уставленных грязными тарелками.
Он даже не поднял взгляда от монет, которые выкладывал перед собой в столбики. Но жадной улыбки было достаточно, чтобы понять: он получил, что хотел, сделка завершена, и теперь уже ничто не заставит его передумать.
Бетти смотрела на индейцев расширенными от испуга глазами.
– Но мне показалось, ты говорил, что столковался с торговцем мехом.
– Значит, ослышалась.
Анжелика удивилась, когда Бетти внезапно взяла ее за руку и сжала ладонь, выражая симпатию и сочувствие, что лишь наполнило душу Анжелики новым страхом.
Юный воин, нахмурившись, изучал Анжелику, внимательно разглядывая с головы до кончиков пальцев на ногах.
Он покачал головой, обернулся и что-то сказал старому индейцу. Судя по тону, они спорили, и Анжелика надеялась, что ему не понравилось увиденное, что они откажутся от нее.
Но молодой индеец вновь посмотрел на нее злобным взглядом.
– Пойдем, – он подозвал ее жестом руки.
Анжелика буквально примерзла к стене и лихорадочно сжала пальцы Бетти.
Индеец снова махнул рукой, на этот раз явно нетерпеливо.
– Пойдем. Нам нужно идти.
Старший индеец кивнул ей. В его лице было что-то доброе, почти ободряющее, словно он пытался показать ей, что все будет хорошо.
И все же она не могла заставить себя двигаться, ноги отказывали ей даже под взглядом Эбенезера.
– Чего ты ждешь? Настала пора уходить с ними.
Воин резко дернул головой. Перья в его волосах закачались, звякнули металлические диски на шее. Он сделал несколько шагов к ней. И когда остановился, Анжелика лишь сильнее вжалась в стену.
Его бронзовая кожа блестела от медвежьего жира и сильно пахла. Это он должен стать ее мужем или Эбенезер продал ее старшему индейцу?
Молодой воин вгляделся в ее лицо, а затем, прежде чем она успела его остановить, сдернул чепец с ее головы. Рыжие волосы упали на плечи, рассыпались беспорядочными волнами кудрей.
Глаза индейца округлились, и он с благоговением коснулся пальцами ее волос.
Анжелика отпрянула, выдергивая волосы из его руки, но индеец оказался быстрее. На этот раз он забрал волосы в горсть и потянул. Анжелика вскрикнула от боли. Он обернулся и с улыбкой сказал что-то старому индейцу на языке их народа, от чего оба заулыбались, словно услышали хорошую шутку.
Отчаянье, которое нарастало внутри, прорвалось наружу.
– Пожалуйста, – обернулась она к Эбенезеру. – Не заставляйте меня идти с ними.
Она попыталась сбежать от индейца обратно на кухню, к себе на чердак, но не успела. Тот схватил ее за руку, и сила его пальцев показала, что Анжелике не остается иного выбора – она пойдет с ним.
– Тебе нечего бояться, – сказал индеец, удивив ее хорошим знанием английского и почти нежным тоном. – Я о тебе позабочусь.
Но все в его облике говорило об опасности, сложностях жизни, которая ей была совершенно незнакома. Анжелика боялась всего.
Его черные глаза просили ее согласиться. Но Анжелика не двинулась с места, и индеец дернул ее за собой, силой заставив отойти от стены. Ноги дрожали и подгибались, но она все же пошла за ним, храбро, без сопротивления. Ей не хотелось оказаться связанной и перекинутой через плечо. Она не могла покинуть остров так, как Тереза.
Если она будет слушаться, возможно, ей представится случай сбежать от индейцев, пока они не заберутся слишком далеко от острова.
Если удастся украсть каноэ, она приплывет обратно и укроется в доме Мириам. Можно будет прятаться на ферме, помогать Мириам до весны и ждать того дня, когда Жан сумеет вернуться домой.
Крошечный огонек надежды придал ей сил. Пусть этот план был почти невозможен, ей нужно было хоть чем-то себя утешать.