– Да куда тебе, – рассмеялся Пеккер. – Разве нормальный человек станет с игрушечной машинкой дружить?
– Тогда лучше вообще не говори, кто это такой.
– Как скажешь, Григ. Как скажешь…
Василий чувствовал, как, подсыхая, грязь стягивает кожу на лице. Ощущение было противное. Он пытался стереть грязь ладонью, но только размазал ее. А еще ему было обидно, что Пеккер с Григом разговаривали друг с другом так, будто его, Василия Коперова, вовсе не существовало. Уж лучше бы посмеялись над ним, что ли.
Василий долго крепился, но все же не выдержал.
– Далеко нам идти? – громко поинтересовался он.
Только чтобы привлечь к себе внимание.
– Вон, видишь сетку натянутую? – Пеккер указал вперед, в направлении чудовищного пролома, к которому они как раз приближались. – Это мой отель! – с гордостью заявил мужичок.
Василий с сомнением прикусил губу. Тонкую нейлоновую сетку, накинутую на деревянные колья, будто бредни на просушку, он видел. Но то, что находилось за ней – несколько кое-как обшитых картоном и пластиковыми листами строительных бытовок, – как-то не вязалось с тем, что обычно называют словом «отель». Однако Грига это не смущало. Поэтому и Василий смолчал. Пускай Пеккер свои бараки хоть «Хилтоном» величает, лишь бы у него там горячая вода имелась. Ну, ладно, пусть хоть теплая.
Григ насмешливо глянул через плечо на парня:
– Будь максималистом, Василий!
– В каком смысле?
Василий попытался наморщить лоб, но почувствовал, как трескается покрывающая его засохшая корка грязи.
– Если хочешь горячий душ, зачем соглашаться на теплый?
Василий едва не споткнулся, услыхав такое.
– Я разве говорил об этом?
И тут же подумал: «Должно быть, у этого сталкера в голове чип, позволяющий читать мысли».
Григ ничего не ответил.
А Василий снова почувствовал острый укол обиды. Ну почему они с ним так?.. Можно подумать, сами никогда не были новичками. Родились и выросли в Зоне, окруженные механоидами и прочими уродами… Точно ведь, Григ нарочно выстрелил, чтобы он в грязь упал!
Василий с тоской посмотрел наверх. Странно было видеть фрагменты комнат, оставшиеся после того, как обрушился фасад. На втором этаже стоит обеденный стол, застеленный клетчатой скатертью; рядом с ним – венский стул с гнутой спинкой; на стене – рамка портретная; вот только, кто изображен на портрете, уже не разглядеть – весь интерьер присыпан красноватой, так и хотелось сказать, марсианской, пылью. Чуть выше, на третьем этаже, в провал свешивался край широкой двуспальной кровати; грязная простыня развевалась на ветерке, словно флаг, выброшенный изнуренными долгой осадой защитниками готовой к сдаче крепости. Еще выше была видна только висящая на потолке старомодная люстра с широкими, будто рога изобилия, зеленовато-желтыми плафонами – из пяти два каким-то чудом уцелели.
– Слыхал про Мардика?
– А что Мардик?
– Да, говорят, сгорел.
– Кто говорит?
– Я от Шурупа слышал. А ему Пиротехник рассказал. Вроде как он собственными глазами видел.
– Что он видел?
– Как Мардик в Курчатник полез… Мардик Пиротехника попросил провести его мимо магнитных полей, на которых Рапторы подзаряжаются. Пиротехник те места хорошо знает, да и с Рапторами вроде как ладит…
– Как можно поладить с Раптором? – криво усмехнулся Григ.
– Ну не знаю, – недовольно поморщился Пеккер. – А только говорят, что Пиротехник с ними как-то ладит.
– Где он сейчас?
– Кто? Мардик?
– Да нет, Пиротехник.
– Откуда ж мне знать?
– А Шуруп где его встречал?
– Кажется, в шинке, что на Савеловском. Знаешь?
– Там только один шинок был – тот, что Бульба держал.
– Ну, он и есть.
– Так, говорят же, его месяц назад стадо бешеных Гризли по кирпичикам разнесло.
– Преувеличивают. Стычка с Гризли там действительно имела место быть. Но разрушения оказались не такими уж критичными, как болтают. Бульба свой шинок уже заново открыл. Да и грех оттуда уходить – место-то какое бойкое.
– Чего это ты никак на бойкое место не переберешься?
– А чем тебе мое место не нравится? Народ туда-сюда все время ходит, а мимо меня никто не пройдет.
– Сейчас у тебя в отеле постояльцы есть?
– Есть один.
– Кто?
– А, – с показным безразличием махнул рукой Пеккер. – Парень один молодой.
– Да я тоже вроде бы не старый, – усмехнулся Григ. – Что за парень-то? Как зовут?
– Назвался Филом.
– Фил? Что за дурацкое имечко?
– Ну, это ты у него спроси.
– Откуда он взялся, Фил этот?
– Он из новообращенных, – с неохотой, как показалось Василию, ответил Пеккер.
Василий не знал, кто такие новообращенные, поэтому ему было все равно. Григ же, услыхав такое, замер, будто к месту прирос.
– У тебя в отеле новообращенный?
– Ну да, – Пеккер машинально сделал еще пару шагов вперед, остановился и обернулся, чтобы видеть сталкера. – А что такого?
– Ты что, совсем сдурел, Пеккер? – для доходчивости Григ постучал ладонью себя по лбу.
– Да ладно тебе, Григ, – поморщился коротышка. Как будто кислую сливу раскусил. – Он всего-то на пару дней.
– Сколько он уже у тебя?
– Два дня.
– Что ему здесь нужно?
– Откуда мне знать?
– Ох, Пеккер, Пеккер, – с досадой, а может, и с обидой, покачал головой Григ. – Я ведь тебя не раз предупреждал: нарвешься на неприятности.
– Ну, так ведь жив же пока, – дурашливо пожал плечами мужичок в бушлате.
– Вот именно, что пока.
– А кто такой этот новообращенный? – спросил Василий.
Пеккер быстро глянул в его сторону и сделал страшные глаза – молчи, мол.
– Ну, так что, пошли, что ли?.. А то вон, гляди, солнце-то совсем уже село…
Григ тяжело вздохнул, будто сказать хотел, ну, что с тобой, дураком, делать, и пошел дальше.
Пеккер припустил вперед.
– Да Фил этот тихий парень, – скороговоркой тараторил он на бегу. – Спокойный. Из номера почти и не вылазит. Ну, разве что только поесть. А ест, знаешь, Григ, за троих. Или нет – за пятерых! Как будто неделю ничего не жрал. Честное слово…
– Значит, он только-только обращение прошел, – мрачно изрек Григ. – Вот и залег у тебя в берлоге, чтобы, значит, очухаться, в себя прийти.