– Это что еще за гость такой?
– Одежда, как будто, городская.
– Стой, не двигайся! – закричал солдат, направив ствол автомата на незнакомца.
Человек в сером вскинул руку, в которой у него был предмет, похожий на детскую садовую лейку с воронкообразным расширением на конце носика, и солдат как подкошенный рухнул на землю.
Его напарник поспешно, почти не целясь, нажал на курок. Но выстрел его, должно быть, достиг цели, потому что человек в сером исчез.
Солдат судорожно передернул затвор и огляделся по сторонам.
Новый противник, появившись чуть левее, направил на часового свое странного вида оружие. Солдат, не успев выстрелить, выронил из рук автомат и упал лицом в землю.
Баслов в накинутом на плечи бушлате, с автоматом в руке выскочил из палатки.
– Что происходит? – закричал он, ни к кому конкретно не обращаясь, потому что никто и не мог дать ему ответ.
Люди выбегали из палаток и землянок с такими же ошарашенными, ничего не понимающими лицами.
С разных концов леса доносились звуки пальбы. То частые, то отдельные выстрелы, разносясь гулким эхом среди деревьев, они быстро приближались, звучали все громче и отчетливее.
– Киванов! – закричал Баслов, заметив мелькнувшую в толпе рыжую шевелюру.
– Я здесь! – немедленно отозвался Борис.
– Организуй людей! Собирайте все оставшееся продовольствие и будьте готовы уходить!
– Куда?
– Не знаю!
Баслову удалось довольно быстро собрать вооруженных людей, развернуть их в цепь и окружить лагерь кольцом. Несколько небольших групп были высланы в разные стороны на разведку. Кийск с десятком бойцов двинулся туда, откуда чаще всего звучали выстрелы.
Не пройдя и пятисот метров, они наткнулись на троих солдат, залегших за стволом поваленного дерева. Рядом, глядя в небо широко раскрытыми, ничего не видящими глазами, лежали на спине два неподвижных тела. У обоих на лицах застыли похожие на саркастические улыбки.
– Наконец-то, – облегченно вздохнул один из бойцов, в котором Кийск узнал Берга. – У нас уже патроны на исходе.
– Что тут у вас? – спросил, опускаясь рядом с ним на холодную землю, Кийск.
– Горожане, вооруженные какими-то странными штуками, похожими на парализаторы. Стреляют беззвучно. Вот, – Берг кивнул на двоих бойцов, которых Кийск принял за мертвых, – в них попали. Живы, но ни на что не реагируют.
– Много?
– За каждым деревом.
Кийск приподнялся и выглянул из укрытия. Противника видно не было.
– Осторожнее, – предупредил Берг. – Вон за той большой елкой один прячется.
Кийск положил ствол автомат на дерево, нежно погладил указательным пальцем спусковой крючок и, затаив дыхание, прицелился в дерево, которое показал Берг, на уровне человеческого роста. Как только противник выглянул из-за дерева, Кийск плавно нажал на курок. Одетый в серое горожанин, раскинув руки, ткнулся лбом в ствол ели, проехал по коре лицом и завалился на бок. Рядом с ним на землю упало его оружие.
– Ну, ничего, – сказал Кийск. – Это не механики, их можно сдержать.
– Было бы только чем, – невесело произнес Берг.
Он был прав. Мало у кого в автомате была полная обойма, а запасных не осталось почти ни у кого.
– Позиция у нас гнилая, – сказал Берг. – С левого фланга еще кто-то изредка постреливает, а справа, похоже, никого не осталось, – запросто могут обойти.
Горожане время от времени, меняя позиции, перемещались с места на место, но никаких активных действий не предпринимали.
– Что-то уж слишком спокойно они себя ведут, – сказал Кийск.
– А чего им торопиться? Они, наверное, уже взяли нас в кольцо и теперь постепенно его стягивают.
Стрельба с левого фланга переместилась им за спину, в сторону лагеря.
– Вот и слева мы теперь открыты, – негромко произнес кто-то. – Надо отходить, иначе нас отрежут.
– В лагере что делается? – спросил у Кийска Берг.
– Я думаю, разобравшись в том, что происходит, Баслов попытается выровнять линию обороны и будет удерживать ее, давая людям возможность уйти, – ответил Кийск.
– Отходить надо, отходить, – забормотал все тот же голос, что и в первый раз.
Кийск глянул на обладателя перепуганного голоса с явным неодобрением. Но тем не менее в конкретной ситуации он был прав.
– Берем пострадавших и уходим, – сказал Кийск.
Тот, что с таким нетерпением ждал отступления, первым вскочил на ноги и выпрямился едва ли не в полный рост. В следующую секунду колени его подломились и он упал, сложившись пополам, как перочинный нож.
– Ложись! – сдавленно крикнул Кийск и, приподнявшись, дернул за ноги еще одного ополченца, поторопившегося встать.
Грохнувшись, как бревно, на землю, тот уже не подавал признаков жизни.
Кийск почувствовал, как волна теплой истомы пробежала по телу с макушки до пяток, подавляя волю и лишая желания двигаться. Должно быть, оружие нападавших поражало людей пучком какого-то излучения, который краем зацепил и его.
– Откуда стреляли? – спросил Кийск, стряхнув с себя оцепенение.
Направления не мог указать никто. Все жались к земле, боясь приподнять голову. Среди них не было только Берга.
– Где Берг?
– Я здесь, господин Кийск.
Берг, укрывшись среди вывороченных из земли корней дерева, наблюдал за левым флангом.
– Что там у тебя?
– Точно не скажу, но, кажется, кусты шевелятся, – указал он на заросли низкорослого кустарника с облетевшей листвой метрах в ста левее занимаемой ими позиции.
Кийск посмотрел на лежащие на земле четыре неподвижные фигуры. Врачи не смогли спасти укушенного пауком Ланье даже в базовом лагере, а здесь, среди лесов, пострадавшие были обречены. Попытавшись вынести их, живые потеряли бы последние шансы на спасение. И тем не менее решение о том, чтобы оставить их, ложилось на плечи Кийска тяжким чувством вины.
– Приготовьте оружие, – велел Кийск прижатым страхом к земле ополченцам. – По моей команде делаем одновременный залп по кустам и сразу же – вперед.
Если на левом фланге противник не продвинулся еще слишком глубоко, у них была возможность, сделав петлю, прорваться к своим.
Защелкали автоматные затворы.
– Огонь!
Грянул нестройный залп, и пули, срезая ветки, разворошили кусты. По крайней мере одна из них нашла свою цель, о чем свидетельствовал пронзительный вскрик, оборвавшийся на высокой ноте.
Одновременно с залпом Кийск одним броском поднялся на ноги и, не глядя на бегущих следом, кинулся вперед.