Как бы то ни было, оппозицию раздавили исключительно вовремя. Гинденбургу становилось все хуже, и было ясно: его дни сочтены. Германия затаила дыхание — что дальше? В пивных, в светских кулуарах, в иностранных посольствах строились прогнозы, что предпримет президент напоследок? Он же был монархистом! [108] При жизни-то вынужден был терпеть навязанные ему республиканские порядки, но вдруг перед лицом вечности проявит себя? Совершит последний подвиг, выскажется за реставрацию монархии? Ходили слухи, что Гинденбург назначит своим преемником кого-то из принцев прежней династии — Августа Прусского или Оскара Прусского…
Но Бломберг и Гитлер прочно поддерживали друг друга. Партия плюс армия, кто посмел бы встать у них на пути? Конечно, в предсмертном тумане президент и впрямь был способен учудить что-нибудь непредсказуемое. Но подобную возможность исключили. В Нойдеке, поместье Гинденбурга, фюрер и военный министр мелькали в эти дни постоянно, по очереди или вместе. А охрану Нойдека Гитлер сменил, прислал эсэсовцев. Бойцы «Ляйбштандарте» перекрыли все подступы заставами, патрулями. Отныне без их контроля из поместья не могла просочиться никакая информация. 1 августа, даже не дождавшись кончины Гинденбурга, Гитлер издал закон о совмещении функций рейхсканцлера и президента. Бломберг тоже поставил под ним свою подпись — военным (да и гражданским) чинам дали понять, что с армией подобная перемена согласована.
Вот так и начался Третий рейх — «третья империя». Первым номером посчитали средневековую «Римскую империю Германской нации», вторым — прусскую империю Гогенцоллернов, рухнувшую в 1918 г. Но Третий рейх рождался без королей, без императоров. Вместо них утверждалось понятие «фюрер» — «вождь». Раньше его употребляли внутри нацистской партии, сейчас внедрили на государственном уровне. 2 августа 1934 г. Гинденбург наконец-то преставился, и для частей рейхсвера была организована присяга по новой форме. Не государству, не народу, а персонально Гитлеру: «Я клянусь перед Богом безоговорочно подчиняться Адольфу Гитлеру, фюреру рейха и германского народа, верховному главнокомандующему…»
Он и впрямь достиг такой же власти, как у императоров. Раньше-то президент сохранял право сместить его — теперь снять Гитлера не мог никто. Он сам устанавливал законы и определял политику. Подобные перемены надо было как-нибудь подкрепить, обосновать, и 12 августа было оглашено завещание Гинденбурга. Иногда его считают подложным, но оно могло быть и подлинным. К концу жизни старик подписывал все, что ему подсунут. А в завещании его надежды на возрождение Германии связывались с Гитлером.
Но фюрер отнюдь не хотел выглядеть узурпатором! 19 августа он провел плебисцит, одобряет ли народ его новые полномочия и концентрацию власти в его руках. А народ был рад без памяти, что Гитлер обуздал штурмовиков! Да и мечты о великой державе будоражили сердца, вызывали ностальгические слезы. Гитлер получил поддержку подавляющим большинством голосов, 38,4 миллиона против 4,3 миллионов! Однако поддержали его и удовлетворенно потирали руки не только немцы. Британская газета «Дейли Мейл» писала: «Выдающаяся личность нашего времени — Адольф Гитлер… стоит в ряду тех великих вождей человечества, которые редко появляются в истории». Гитлером восхищался Ллойд Джордж, приезжал к нему в гости. Видный американский политик С. Уоллес в книге «Время для решения» провозглашал: «Экономические круги в каждой отдельной западноевропейской стране и Новом свете приветствуют гитлеризм» [101].
Между прочим, 1 августа 1934 г., в тот же самый день, когда родился Третий рейх и Гитлер превратился в единовластного хозяина Германии, произошло еще одно немаловажное событие. В соседней Швейцарии был принят беспрецедентный закон о тайне банковских вкладов. Абсолютной тайне! Отныне информацию о вкладах и банковских операциях в Швейцарии стало нельзя раскрывать никому. Даже по решению суда, даже для следователей и правительственных чиновников! Стало быть, никто и никогда отныне не мог узнать, какие средства и откуда потекут на вооружение Германии. А потом потекут из Германии…
Когда началась Вторая мировая война? Во всех исторических трудах, справочниках и учебниках стоит дата — 1 сентября 1939 г., нападение Гитлера на Польшу. Хотя надо помнить, что эта дата в значительной мере условна. Ее выбрали не из исторических, а из политических и пропагандистских соображений. Чтобы вынести некоторые события как бы за рамки войны. Если обстановка мирная, то действия и решения тех или иных правительств можно оценивать иначе. На самом деле, война была разожжена еще 18 сентября 1931 г., когда Япония вторглась в Китай.
Реакция мирового сообщества оказалась нулевой. Ни одна великая держава не разорвала с Японией ни дипломатических, ни деловых отношений. Западные правительства ничтоже сумняшеся признали марионеточную «империю» Маньчжоу-го. И если в начале 1920-х США и Англия приложили титанические усилия, чтобы вытурить японцев из той же Маньчжурии и с советского Дальнего Востока, то сейчас на Токио никто не нажимал, представительных международных конференций не созывали, осуждающих резолюций не выносили. Потому что ситуация стала другой. Надежды американцев и их партнеров на «мирное» покорение Сибири и Дальнего Востока своими концессиями не оправдались. Советский Союз реально усиливался. Желательно было окоротить, отбросить назад. У китайцев не получилось, так глядишь, японцы с русскими сцепятся.
Что касается обстановки в Китае, то западные державы по-прежнему покровительствовали Чан Кайши, но… война сулила гораздо большие прибыли, чем просто покровительство. Любая нестабильность была выгоднее. До сих пор Гоминьдану продавали оружие и прочие военные товары для гражданской войны. Сейчас требовалось гораздо больше — для борьбы с японцами. Но и Японии Америка широко поставляла военные товары, стратегическое сырье, а главное, нефть! У японцев нефтяных месторождений не имелось. Без американских поставок остановились бы двигатели их кораблей, военные автомобили, танки, самолеты [117]…
Но Китай был слишком большой страной. Проглотить его одним махом Япония была не в состоянии. Она предпочла откусывать постепенно, кусок за куском. Захватив главные города Маньчжурии, японцы зачищали территорию. Против интервентов выступили крестьянские религиозные братства «Красная стрела» и «Большой меч», банды хунхузов. Некоторые генералы Чжан Сюэляна перекинулись на сторону завоевателей, но другие остались верными Гоминьдану, создавали «армию самообороны Цзилиня», «армию национального спасения». По сути это были партизанские отряды, но хлопот они доставили немало. В конце 1932 — начале 1933 г. войска Японии и Маньчжоу-го, то есть изменивших генералов, предприняли масштабное наступление на эти формирования. Организованное сопротивление сломали и рассеяли.
Японское правительство провозглашало, что сражаться с Китаем и покорять его отнюдь не собирается. Речь идет только о защите интересов Маньчжоу-го. Но к Маньчжурии примыкала китайская провинция Жэхэ. Туда отступил разбитый Чжан Сюэлян, потянулись партизанские части. Японцы объявили, что Жэхэ — это тоже «историческая» часть Маньчжурии. Нанесли очередной удар, раскидывая собравшиеся здесь войска. Было объявлено, что граница Маньчжурии — Великая Китайская стена. Чан Кайши пытался закрепить за собой хотя бы этот мощный рубеж. Выдвинул к Стене свои армии, занявшие позиции по древним укреплениям и башням, сюда же отступали отряды защитников Жэхэ.