Все это произошло в тысячу раз быстрее, чем можно об этом рассказать. Увидев, как лопнула передняя шина «Москвича», в которую угодила пуля, я понял, что это конец. Выстрелить второй раз я уже не успевал. Подняв взгляд, я увидел всего в метре от себя омерзительную рожу Свастики: приплюснутый, неоднократно ломанный нос, широкие азиатские скулы и оскаленные в жутковатой ухмылке неровные мелкие зубы.
Мне показалось, что я уже почувствовал жгучую боль от входящего в живот острия ножа, когда неожиданно все тело Свастики содрогнулось, словно он налетел на разделяющую нас невидимую стену. Голова его дернулась назад, а на лице появилось непередаваемое выражение удивления. Подобное выражение лица мне доводилось видеть до этого только раз, когда пришедший ко мне домой электрик уверенно полез отверткой в обесточенную, как он считал, розетку и неожиданно получил сильнейший удар током. Вскинув свободную руку, Свастика прижал ладонь к шее, словно слепня прихлопнул. Сделав два шага назад, Свастика плашмя упал на спину. Затылок его ударился об асфальт и непременно бы раскололся, если бы череп Свастике не заменял чугунный котелок.
Я еще не успел понять, что произошло с моим противником, когда вновь раздались выстрелы и по корпусу несчастного «Москвича» застучали пули. Я упал на четвереньки и быстро пополз в сторону. Встав на колени и старательно пригибая голову, я положил руку с пистолетом на багажник автомобиля и несколько раз, не видя, в кого стреляю, нажал на спусковой крючок.
Со стороны, где находилась компания Свастики, послышались какие-то крики и матерная ругань, по тону которой я понял, что мои пули кого-то все же задели. Приподняв голову, я увидел всего в десяти метрах от себя Креста с пистолетом в руке. Тут уж не надо было целиться. Я чуть приподнял руку с «ерихоном» и дважды нажал на курок. Две пули калибра девять миллиметров, попав точно в цель, испортили безвкусную татуировку на груди вышибалы.
Не видя поблизости других противников, я обернулся назад, чтобы выяснить, как там дела у Гамигина и Щепы.
Щепу я не увидел. А черт стоял возле своего «Хэлл-мобиля», держа какой-то небольшой предмет в поднятой к плечу правой руке. Еще я увидел двоих человек с пистолетами в руках, бегущих от стоявшего возле выезда со двора серого «Даймлера-Бенца». По виду они не были похожи на бандитов из компании Свастики, да и Гамигин не проявлял никаких опасений на их счет, но все же их неожиданное появление мне совершенно не понравилось.
Внезапно один из бегущих остановился, выставил руку с пистолетом перед собой, обхватив ее за запястье другой рукой, и трижды выстрелил в сторону напавшей на нас банды. В ответ раздался только один выстрел, после чего те из банды вышибал, кто еще оставался на ногах, кинулись врассыпную.
Я поднялся на ноги и выглянул из-за машины, которая послужила мне укрытием, изрядно при этом пострадав. Помимо Креста и Свастики, которых я числил убитыми, хотя все еще не мог понять, кто и каким образом уложил последнего, на асфальте лежали еще трое из их компании. Один не подавал признаков жизни. Другой сидел, привалившись спиной к стене, и матерился на чем свет стоит, держась обеими руками за простреленную ногу. Третий лежал на боку, поджав колени и обхватив руками живот, куда, должно быть, угодила пуля. Он даже не мог кричать, только время от времен вздрагивал всем телом и хрипел, как астматик.
Опустив руку с пистолетом, я не спеша двинулся в сторону Гамигина и странной парочки из серого «Даймлера-Бенца».
– Эй, дяденька!
Из кустов справа от меня выглянула взъерошенная голова мальчишки, который должен был просто присматривать за машиной Гамигина, а получилось, что спас мне жизнь. На лице паренька сияла счастливая улыбка – все произошедшее было для него интереснейшим приключением, о котором ему не терпелось рассказать своим приятелям.
– Здорово вы их! – восторженно воскликнул он.
– Ты где живешь? – спросил я у паренька.
– Да в этом же доме, – махнул он рукой.
– Быстро беги домой! – строгим голосом велел я ему. – И никому ни слова о том, что видел.
– Да что я, маленький, что ли? – обиделся мальчишка.
Однако с места он не двинулся.
– Ну, что еще? – устало спросил я.
– Дайте пистолет подержать, – шепотом попросил он.
– Нет, – ответил я.
Парнишка обиженно насупился и отвернулся в сторону от меня.
– Постой, – окликнул я его.
Подойдя к парнишке, я сунул ему в карман куртки две банкноты по двадцать долларов.
– Спасибо тебе, – подмигнул я ему. – Ты нам здорово помог.
Парнишка счастливо улыбнулся, кивнул мне в ответ и побежал к своему подъезду.
– Кто это был? – спросил, подходя ко мне, человек из «Даймлера-Бенца».
Одет он был в серый, довольно-таки невзрачный и не очень дорогой костюм с кремовой рубашкой и голубым галстуком. Точно такой же костюм был и на его приятеле.
– Об этом же я хотел спросить у вас, – ответил я незнакомцу.
– То есть?.. – удивился тот.
– Кто вы такие?
Незнакомец достал из кармана и показал мне пластиковую карточку агента НКГБ с красиво нарисованными щитом и мечом.
– Парнишка присматривал за нашей машиной, пока мы были в кафе, – ответил я. – Никогда даже не думал, что буду так рад встрече с агентом НКГБ, – добавил я с улыбкой.
– Что здесь произошло? – строго посмотрел на меня чекист.
Я посмотрел на свой «ерихон», который все еще держал в руке, и коротко ответил:
– Перестрелка.
– Это я понял. – Край губ чекиста дернулся вверх, изображая усмешку. – По какому поводу?
– Это были приятели вышибалы из Интернет-кафе, – кивнул я в сторону козырька, на котором сидел пластиковый Градоначальник в образе горгульи. – Им не понравился мой друг.
Чекист бросил быстрый взгляд в сторону Гамигина.
– Да, чертей не везде жалуют, – понимающе кивнул он. – Что ни говори, а вековые традиции…
– Предрассудки, – перебив, поправил я его.
– Что? – не понял агент.
– Я говорю, что отношение к обитателям Ада как к мифологическим чертям является точно таким же предрассудком, как вера в то, что черная кошка ночью превращается в ведьму, – объяснил я.
Чекист как-то странно глянул на меня, после чего резко сменил тему:
– Надеюсь, у вас имеется разрешение на оружие?
– Конечно, – заверил я чекиста. И с улыбкой добавил: – Только сегодня мне его лично продлил подполковник Малинин. Знаете такого?
Чекист ничего не ответил. Держа в руке мое разрешение на оружие и удостоверение частного детектива, он старательно делал вид, что внимательно изучает мои документы. Однако взгляд его при этом рыскал по сторонам. Я так и не понял, что он пытался высмотреть, но мои документы его совершенно не интересовали, поскольку он и без того знал, кто я такой.