Кинув шляпу и пиджак на кресло, я снял галстук, закатал рукава рубашки и выложил пистолет из кобуры на обеденный стол. Сходив в соседнюю комнату, я принес еще два пистолета – восьмизарядный «узи игл» с полимерным корпусом и тяжелый тринадцатизарядный «спитфайр» – и две коробки боеприпасов к ним. Я специально подбирал все оружие калибра девять миллиметров, чтобы не возникало путаницы с патронами. Само собой, я не собирался вести затяжные оборонительные бои в собственной квартире, но, что ни говори, оружие обладает удивительным свойством вселять уверенность в душу того, в чьих руках находится. Окинув взглядом разложенные на столе пистолеты, я почувствовал себя не то чтобы в полной безопасности, но все же ощутил некоторую надежду, что мне, возможно, и удастся вывернуться из всей этой истории, оставшись при этом целым и невредимым.
Как?
Этого я пока еще не знал. Однако теперь у меня было время на то, чтобы не спеша, как следует обдумать и решить, какие действия с целью спасения собственной шкуры следует предпринять в первую очередь. В том, что мини-диск Соколовского придется отдать, я уже не сомневался. Нужно было только определиться, кому и на каких условиях передать его. И, как я полагал, главной гарантией моей безопасности должно было стать то, что мне не было известно, что именно записано на мини-диске. Я был в меру любознателен, но любопытство не входило в число моих основных пороков.
Взяв телефонную трубку, я набрал номер, который дал мне детектив Гамигин. Линия была занята. Я активировал режим автоматического дозвона и пошел на кухню. Включив электрический чайник, я дождался, когда он закипит, и заварил себе исключительно крепкого чая. Затем я зашел в ванную и ополоснул лицо холодной водой.
Покидая кухню с заварочным чайником и кружкой в руках, я прихватил с собой еще и большой пакет чипсов с луком, которые я мог потреблять в огромном количестве и в сочетании с любыми другими продуктами питания. Вне всяких сомнений, чипсы куда лучше идут под пиво, чем под чай, но, во-первых, сейчас я должен был иметь свежую голову, а во-вторых, пива у меня дома не было.
Не успел я сесть за стол, как раздался телефонный звонок.
Я снял трубку.
– Слушаю.
– Черт тебя подери, Каштаков! Что за цирк ты устроил в институте?!
– Вы о чем, господин подполковник? – удивленно спросил я.
– О чем?! – Голос Малинина от возмущения едва не сорвался на фальцет. – Ты отдал документы Соколовского святошам! Приковал моего агента наручниками к батарее! И, забрав у него пистолет, устроил стрельбу во дворе института! И ты еще спрашиваешь, о чем я?!
Он орал так, что под конец мне даже пришлось отодвинуть телефонную трубку от уха.
– Давайте по порядку, господин подполковник, – спокойно предложил я. – Во-первых, документы Соколовского я никому не отдавал. У меня их под дулом пистолета забрал парень из «семьи», которого и перехватили святоши. Во-вторых, я представления не имел, что расфранченный тип, дежуривший возле моего офиса, ваш агент, – он мне своего удостоверения не предъявлял. В-третьих, свой пистолет он может отыскать в бачке для пищевых отходов возле студенческой столовой.
– Все? – зловеще осведомился Малинин.
Я сделал паузу, чтобы подполковнику стало ясно – прежде чем ответить, я как следует подумал, после чего уверенно произнес:
– Все.
– А где мини-диск?
– Какой мини-диск?
– Брось дурковать, Каштаков! – вновь взревел бравый чекист. – Ты, может, и дурак, но не тупее пня! У тебя мини-диск Соколовского!
В голосе подполковника звучало столько уверенности, что отпираться было бессмысленно. Если Малинину уже было известно о мини-диске, следовательно, знали о нем и другие. А это, в свою очередь, означало, что дела обстояли хуже, чем я надеялся. Эндшпиль в положении жестокого цейтнота – трудно было придумать что-либо более скверное.
– Как вы узнали о мини-диске, господин подполковник? – спросил я просто для того, чтобы еще немного потянуть время.
– Я что, должен перед тобой отчитываться? – довольно усмехнулся чекист.
– Ну что вы, господин подполковник! – почти искренне возмутился я. – Просто прошу вас удовлетворить мое профессиональное любопытство.
– Сам себя удовлетворяй, прыщ беременный!
– Грубо, господин подполковник, – с укором произнес я. – Грубо и недостойно чекиста.
– Кончай мне мозги канифолить, Каштаков. Мне нужен мини-диск, который находится у тебя. Если сам принесешь его мне, то мы вместе подумаем, как можно уладить твои дела. Я лично могу обещать, что претензий к тебе со стороны НКГБ не будет.
– Мне нужно подумать, – честно признался я.
– Всякий раз, как ты задумываешься, Каштаков, начинается стрельба, – недовольно буркнул Малинин.
Однако по тону его голоса я понял, что он готов согласиться какое-то время подождать. Хотя выбора у него все равно не было, я понимал, что надолго терпения подполковника не хватит. Час-другой – не более. О том, что начнет вытворять подполковник Малинин, когда у него закончится терпение, я боялся даже подумать. Но в моем положении не стоило отказываться даже от такого непродолжительного тайм-аута.
– Я согласен передать вам мини-диск, но должен обдумать свои условия, – сказал я.
– Я уже сказал, на каких условиях ты передашь мне мини-диск, – попытался осадить меня подполковник.
– Я должен подумать, устраивают ли они меня.
Мне даже не нужно было притворяться. Зная подполковника Малинина, я испытывал серьезные сомнения по поводу того, что, заполучив мини-диск, он сможет вспомнить о том, что собирался после этого заняться моими проблемами.
– Час, – сказал, как отрубил, подполковник.
– Два, – предложил свой вариант я.
– Полтора, – с готовностью пошел на компромисс Малинин.
Я машинально глянул на часы и, только увидев стрелки, показывающие без восьми минут два, вспомнил, что они не ходят.
– Договорились, – сказал я. – Я вам перезвоню, когда приму решение.
– Я сам тебе позвоню, когда выйдет время, – ответил подполковник Малинин и, не прощаясь, бросил трубку.
НКГБ дал мне паузу в полтора часа. Интересно, как долго готовы были ждать другие?
Не кладя трубку, я нажал кнопку отбоя.
Последовала короткая пауза, после чего в трубке вновь раздались частые гудки.
Я еще раз нажал кнопку отбоя. Результат был тот же самый.
Теперь мне стало ясно, почему подполковник Малинин сказал, что сам мне перезвонит, – чекисты заблокировали мою телефонную линию, чтобы лишить меня возможности вести переговоры с другими клиентами, желающими заполучить мини-диск. Со стороны НКГБ это было весьма предусмотрительно.
Я в сердцах выругался и кинул телефонную трубку на стол.