На дороге, по которой они бежали, лежало расплющенное тело с неестественно вывернутыми конечностями – кто-то все же влетел в гравитационную аномалию. Гупи дотянулся до бинокля. Мертвый лежал лицом вниз. Но, судя по тому, что ни автомата, ни рюкзака рядом с ним не было, это умер Слоник.

Гупи задумчиво почесал щеку.

– Как думаешь, Муха, что лучше, оказаться расплющенным гравитационной аномалией или быть съеденным кровососом?

– Не знаю, – пожал плечами «монолитчик».

– Ну, а сам бы, что выбрал?

Муха задумался.

– Наверное, аномалию. Хлоп – и все! А кровосос, говорят, может своей жертве ноги переломать и бросить, чтобы потом прийти и сожрать.

– Я видел человека, которому удалось выбраться из гравитационной аномалии.

– Серьезно?

– Да. И ты знаешь, он сказал, что предпочел бы кровососа.

– Ну, каждому свое, – философски изрек Муха. – Одного не хватает.

– Что, – оглянулся на Муху Гупи.

– Кроме нас, только пять человек, – Муха постучал пальцем по дисплею. – А должно быть шесть. Не считая Трепла.

– Вон он, шестой, на дороге лежит, – мотнул головой Гупи. – Я, что, тебя просто так про аномалию расспрашиваю?

– Кто?

– Похоже, что Слоник.

– Ясно, – Муха сделал отметку в памяти ПДА.

– А остальные где?

– Рядом ползают… Я обозначу здесь место сбора?

– Обозначай…

Муха ввел данные в ПДА и отослал информацию по заранее отмеченным адресам.

– А что это было?

– Что именно?

– Ну, та штука, что Трепло схватила.

– Понятия не имею.

– Я никогда прежде даже не слышал о такой.

Последнюю реплику Мухи Гупи оставил без ответа. Мало ли, кто о чем не слышал. В Зоне всякого дерьма полно. И если ты о нем не слышал, это еще не значит, что вляпаться в него тебе не суждено.

Сталкер внимательно осмотрел местность. Нигде не было видно даже следов выбравшейся из колодца стекловидной субстанции. А вот кровососа одного он приметил. Тварь сидела в заросшей кустами яме, неподалеку от брошенного дома, и, вроде как, тоже проводила рекогносцировку.

Сзади зашуршали кусты.

Гупи резко развернулся, вскинул автомат.

– Свои…

Из кустов выползли Рикошет и Фондю. Через несколько минут появился Вервольф и почти сразу за ним – Шрек.

– Какого лешего, Гупи!… – заорал на сталкера Рикошет.

Он не понимал, что произошло, но, по сложившейся привычке, первым делом собирался назначить ответственного за случившееся.

– Заткнись, – не отрываясь от бинокля приглушенно буркнул Гупи.

– Ч-ии-иво?! – Рикошет набычился и положил руку на автомат.

– Кровососа живого когда-нибудь видел? – спросил Гупи у Мухи.

«Монолитчик» отрицательно затряс головой.

Гупи знаком велел ему лечь рядом и взять в руки бинокль.

– Смотри, – осторожно раздвинув траву, Гупи указал направление. – Вон там… За изгородью…

– Не… Не вижу… Где?

– А я вижу, – полушепотом произнес Гейтс. – Серо-зеленый такой… Блестящий, будто мокрый.

– Он самый, – кивнул Гупи. – Смотри, Муха, внимательнее. За изгородью, где кусты… Рядом с тем местом, где Слоник в аномалию влез.

– А, вижу! – обрадовался Муха.

– Тихо, – шикнул на него Гупи. – Кровосос, он тоже не глухой. Этот сейчас делом занят. Но где-то неподалеку другой бродит.

– А чем этот занят? – шепотом спросил Фондю.

– Обедать собирается.

Кровосос медленно, пригибаясь так, что щупальцы, окольцовывающие рот, едва не волочились по земле, выбрался из кустов на открытое место. Замер. Быстро, настороженно осмотрелся по сторонам.

– Как? – глянул на Шрека Гупи. – Тот, которого мы ночью встретили?

Вояка с сомнением прикусил губу.

– Нет… Тот, вроде, покрупнее был.

– И мне так показалось, – согласился Гупи.

Привстав на полусогнутые ноги, кровосос сделал плавный, скользящий шаг по направлению к раздавленному гравиконцентратом трупу отмычки. Затем – еще один. Снова быстрый взгляд по сторонам.

– Чего он боится? – тихо спросил Шрек.

– Конкурента, – ответил Гупи. – Кровососы работают в паре, только когда жертву загоняют. А после – каждый сам за себя.

Кровосос быстро сделал еще два шага вперед и, оказавшись рядом с трупом, протянул длиннопалую лапу, собираясь схватить его за ногу.

Гупи показалось, что даже на расстоянии, отделявшем его от кровососа, он услыхал хруст сломавшейся кости, когда лапа кровососа, угодив в искаженное гравитационное поле, изогнулась под прямым углом. Кровосос взвыл от боли и, прижимая сломанную лапу к груди, кинулся в кусты.

– Во, дурила-то, – сдавленно хохотнул Фондю.

– Молодой еще, – уточнил Гупи. – Поэтому – глупый. В другой раз он уже не полезет в гравитационную ловушку. Кровососы быстро учатся, им не надо одно и то же по нескольку раз повторять.

– Ладно, полюбовались и – будет. – Рикошет по-деловому поднялся на ноги, поправил на плече лямку рюкзака. – Дальше идти пора. И без того задержались.

Гупи насмешливо посмотрел на «монолитчика», но ничего говорить не стал. Хотя мог бы.

За него сказал Муха.

– Мы потеряли двоих, – не совсем то, что собирался сказать Гупи, но все же, в тему.

– Слоник и без того был уже не жилец, – не глядя на Муху, ответил Рикошет.

– Как это? – удивился Фондю.

– А вот так, – зло оскалился «монолитчик». – Есть такое слово – «не жилец». Понятно? – Дабы не провоцировать новый приступ злобы, отмычка быстро кивнул. – А Трепло к колодцу отправил Гупи. – Рикошет нашел взглядом сталкера. – Какого хрена?

– А ты хотел, чтобы нас всех накрыло? – криво усмехнулся Гупи. – Разом?

– Может, и не накрыло бы, – отведя взгляд в сторону, буркнул Рикошет. – Может, мимо прошли бы.

– Может, – не то согласился, не то передразнил Гупи.

– А та штука, из колодца, это что было? – спросил у Гупи Билл Гейтс.

– А черт ее знает, – пожал плечами сталкер. – Знаешь, поговорка такая есть: «Чем дальше в Зону, тем страньше». Погоди, еще и не такое увидишь. Будет что детям рассказать… Если они у тебя, конечно, будут.

Глава 9

Кровосос, сдуру сунувший лапу в гравитационную ловушку, остался где-то позади. Но другой упорно шел по следам отряда. Он то появлялся на самом краю дисплея ДЖФ, то снова исчезал.